雖然說是從湖南巡撫任上轉調廣西巡撫，只是同級調動，甚至還有左遷之疑，但是廣西是用兵之處，最是重要不過，潘鼎新實質上卻是升了半級，成了真正的封疆大吏。
何況湖南一地，本就是湘軍發跡之地，潘鼎新以淮人治湘，平時極受制約，到了廣西正可以大施拳腳：「此回北寧諸營皆北，戰事不可收拾，我予以款議，訂立新約，順便扶琴軒一把，你們看這結果如何？」
北京在任何時候，得到越南的訊息都遠較巴黎來得遲，雖然河內距東京數千公里，可是由於電報線尚未完全鋪通，以致於李鴻章根本不清楚越南現在正在發生著一場驚天動地的大戰。
他這個人一向對於洋務就是一個糊弄，只要糊弄過去便可，從來不存什麼多餘的念想，對於局勢的判斷也是糊弄。
在歷史上他借鎮南關的餘威和法國人簽訂了和約，可是他的時機選擇得卻是恰好到處，僅僅一個月之後，尊室說攜越南國王在順化和法人決裂，雖然事敗卻轉入從戰，法國人花了十幾年時間才平定了全越，只是那時清軍和黑旗軍已經被迫退出越南，只能望洋興嘆。
現在李鴻章的糊弄卻收到了意料之外的效果，法使寶海的條約那是節節讓步，幾乎全盤接受，幕府中倒有一個叫薛福成的，出身於曾幕之中，極是幹練：「中堂，這一回法人不割地，不賠款，反贈我洋款，必懷居心啊……」
寶海的條約雖然是割去了全越，但在李鴻章和滿朝文武面前，卻是覺得裡子和麵子都有了，不割地，不賠款，不開通商口岸，不需要保護傳教士，甚至還同意中法可以共同託管越南，越南可以照常朝貢。
只是李鴻章也很清楚，共同託管純是虛言，越南落入法人之手，絕無可能再來中國朝貢，但是自籌辦夷務以來，卻是第一回有這樣的條款：「法人願借我國金法郎二百萬元，此是美事一樁，國朝與法人素來親和，所爭者不過南國而已，我朝何必與法人相爭。」
他心中所想的卻是潘鼎新。
自湘軍大部裁撤淮軍崛起之後，倒是湘軍統帥多有出任督撫之職的，而作為滿清武力骨幹的淮軍集團，卻少有出任督撫的。
這既是宮內犯忌淮軍，也是李鴻章刻意壓制的結果。
他出自湘軍，當年從湘軍手裡帶著九營將卒援滬，曾氏兄弟原來是寄希望於他能替湘軍籌餉，結果他一到上海就翻臉不認人，非但不接濟湘軍，反而千方百計卡湘軍的脖子。
他既然是如此發跡的，自然也怕手下如此另開生面，因此千方百計地壓制手下的文員，到現在為止，淮軍能做到督撫一級的，也不過是三個人。
一個是一露另開生面跡象，就被他把部隊吞吃乾淨的張樹聲，現在是兩廣總督，只不過北寧兵敗，他雖非主事，卻要負起責任，恐怕也不長久，何況他任兩廣總督，不見得對淮軍多有利。
另一個是劉秉璋，他也曾被李鴻章相知重用，但是他一露想作第二個左宗棠的想法，就被推出門外去，而剩下的這個潘鼎新，卻算得上李鴻章相近的人物。
「琴軒若能平定亂匪，大可雪當年之恥啊……」
張佩綸一聽就知道李鴻章在想什麼：「山東？只是黑旗亂匪戰力甚強，不易平定啊！」