順化城宮城。
殘陽如血，遠方順安方面槍炮聲不絕於耳，驚天動地，也拔亂了這幫女兒們的心絃。
阮夢憐心裡拿著一封奏摺，那是嗣德處理過的一件摺子，她們妃子有時候也能插上一手，幫忙著遞遞摺子，然後整理歸檔。
這一切都讓她們為之苦惱，為之厭倦，曾把這當作無上的榮光，也把這作為人生的苦悶，但是當時光流轉，這些奏摺卻成了他們生命中的一部分。
這是他們僅有的一點娛樂，或是希望。嗣德是一個標準的越南帝王，他獨裁、專制、無能，但是他從來不放棄權力，即便是在病中，即便是彌留之際，他也不放棄一點點權力，他總是每天處理著成百上千的奏摺，決不允許後宮干政。
但是僅僅從奏摺之中，她們就獲得了許多，包括她想要的許多東西，但是最重要是權力。
她撫摸著這封奏摺，彷彿回到了嗣德臨終的那段時間，那是她們這些女人最快樂的時光之一，由於嗣德病重，許多奏摺不得不交由她們來幫忙解決，她們在從中獲得了太多的利益。
即便看不到內容，僅僅是奏摺的標題就可以隱隱約約地知道很多東西，雖然沒有同朝臣勾通的路子，但是阮夢憐還是利用這些東西和太監們達成了許多妥協，獲得許多利益和些微權力。
在這個沒有生氣的宮庭之中，政治鬥爭已經融入這些妃子的內心之中，宮鬥不再是一種手段，而是一種標準的生活方式，但是很快，那種光陰已經過去了，她們不再有著青春。
嗣德是一個無能的皇帝，他在任何事情都是如此無能，阮夢憐拂拭著奏摺的時候，只覺得一種溫潤的感覺在全身滑過，那感覺應當和她不曾經歷過的男人差不多。
「柳宇？」她念著這個名字：「這是我人生中最大的賭注啊。」
她僅僅是聽過柳宇的名字而已，她並不清楚這是個怎麼樣的男人，但是她很清楚，冷宮的生活並不適合她。
她是期盼著權力，以至於與期盼一個夢想中的丈夫一樣渴望。
遠方的槍炮聲仍在繼續著，她進行的賭賻仍未有結果，但是她很清楚，不管勝負，她已經不用再過獨對冰風冷月的生活了。
她註定能在這個歷史留下一筆，如果她勝了，她至少能得到許多權力和她想要的男人。
一個健康、年輕的正常男人。
她把奏摺放下了，這隻屬於昨天。
「去問問還有沒有要隨我們走的姐妹？」
……
「細柳營！前進！」
當數百名士兵高喝著，如同大潮一般從側翼衝出來的時候，法軍的炮兵甚至沒有時間調轉炮口。
他們清楚得看到大批大批的敵軍在軍號的呼喝之下從山上湧了下去，似乎要吞噬擋在前方的一切敵軍，在炮兵陣地已經有敵軍的子彈發射而來，好幾個炮兵不幸中彈。
孤拔少將卻是相當鎮靜，他朝著參謀說道：「這在我們的預料之中！」
到現在為止，黑旗軍大約投入了兩個步兵營，而現在從側翼突擊出來的就是他們的第三個步兵營，他清楚得知道勝負在底一役。
但是他對自己很有信心，雖然有大量的兵員消耗，但是他畢竟保留了預備隊在後方。
現在用在前方僅僅是五個步兵連，而留在後方的有全部的炮兵和三個步兵連，還有一些被打殘退下來重整的部隊。
「預備隊準備！命令攻擊部隊撤下來！」
在炮兵附近有兩個連的法國步兵，守備應當不成問題。
他轉身對參謀說道：「我將成為順化的征服者，為我歡呼吧！」
但是參謀的臉色卻是變了，他大聲說道：「不好！登陸連頂不住了。」
海軍司令轉過頭去，看到第一個遇到黑旗軍的登陸連已經招架不住了，他們根本不是這支細柳營的對手。
登陸連是鐵甲艦上的非必要崗位人員和登陸隊組成，他們當中有廚子，有財務官，有會計，但是多數人都沒有經過必要的步兵訓練，即便是負責接舷戰和上陸戰鬥的登陸隊，也不象普通步兵部隊和陸戰隊那樣受過專業的訓練。
這樣人員組成的一個步兵連隊幾乎是被黑旗軍踩碎了，他們甚至只打出一輪子彈就崩潰了，如同雪崩一樣地向後逃跑，希望黑旗軍不要跑得太快。
在歷史上，淡水大捷中劉銘傳率清軍戰勝的法軍就是這樣的部隊，但是現在他們遇到的是黑旗軍，是黑旗軍中的細柳營。
「各自為戰！」
「向槍聲前進！」
黑旗軍已經在這輪衝鋒之中失去了連排建制，連柳隨雲都很難掌握部隊，但是整個營是銳不可當，他們高呼朝前衝鋒，甚至連那些新兵也被這樣的勝利所鼓動，向前猛烈前進。
在排槍、刺刀和工產鏟的連環打擊之下，這個登陸連甚至沒有怎麼交手就丟下三分之一的人員朝著炮兵陣地衝去，而此時炮兵們還剛剛完成炮口轉向。
「開火！」迫擊炮也加快了速度，首先開火的居然是八二迫擊炮，六十毫米的迫擊炮倒是還需要一段時間，但是他們在炮兵陣地之中造成了更多的恐怖。
許多炮手眼見著敵軍就要衝上陣地來，卻是沒有猶豫，拿起了步槍，護衛在火炮之前，隨時準備參加戰鬥，而潰下來的登陸連總算站穩了腳跟，再加上從另一側趕過來的一個步兵連，他們似乎能擋住黑旗軍的攻擊。
「向槍聲前進！」
但是他們還沒有站穩腳跟，黑旗軍已經開火，斯賓塞的排槍一下子就把炮兵陣地上的人掃倒了一大片，接著雙方就在炮兵陣地上展開了白兵戰。
對於登陸連來說，這樣的戰鬥簡直是一場惡夢，他們從來沒有訓練白兵戰，他們是廚師，是會計，但不是步兵！
炮兵的勇氣比他們強得多，但是他們同樣是不擅長於肉搏戰的兵種，甚至許多人是同樣是從軍艦隨同他們的艦炮一同上岸的，在雪亮的刺刀，奪去生命的工兵鏟，甚至是左輪手槍面前，他們只能被動地拿起自衛用的步槍。
許多人甚至只能用自己的胸脯來面對這無情的刺刀，面臨這次戰爭中規模最大的肉搏戰之一，他們事先卻沒有作好任何準備。
有的法軍勇敢地躍進，有的法軍卻在刺刀面前轉身後撤，戰鬥是如何激烈，以致到處是噴湧的血潮，黑旗軍幾乎是銳不可擋，攻佔了一門又一門火炮。
「不要管火炮！」
面對著平時讓自己大流口水的火炮，柳隨雲表現出堅決的意志：「消滅他們！」
在數分鐘之內，他們從炮兵陣地這一方殺到了另一方，其間發生了多次肉搏戰，但是每次都以法軍的迅速崩潰為結局，甚至於法軍那個趕來增援的步兵連，也在人潮中被衝得崩潰。
數百名法軍硬是被同等兵力的黑旗軍趕出炮兵陣地，但是柳隨雲僅僅看了一眼，就下了決心：「繼續跟我來！」
二十門火炮對於黑旗軍來說，那是最大的誘惑，但是眼前仍然是巨大的危機。
接近四百名法軍正從柳引弓連的陣地上退下來，朝著這邊發動反擊，在自己的身後是一個整連的法軍預備隊，還有許多法軍正在各方被動員起來。
「殺！」
他用力搖動細柳營的大旗，朝著前方殺去，那是剛剛退下來的法軍五個連隊：「細柳營計程車兵，我們戰無不勝！」
「我們戰無不勝！」
在最初的戰鬥之後，細柳營每一個士兵都充滿了雄心壯志，法軍是如此柔弱！
他們並不知道，他們遇上的是進入火線戰鬥的海員和炮兵，這個時候的敵軍是最脆弱的。
但是在這樣的戰鬥之後，他們充滿了雄心壯志，即便是對等的法軍，在他們眼中也並不可怕：「進攻！」