興化省。
黃佐炎最喜歡駐留山西，他對那裡的香山寺、皇池的秀麗風光很有感情，只是自打細柳營進了山西，他變得喜歡起興化省的風光，能不去山西便儘量少去。
現在的官邸，是一位好心的中國商人借出來的，寬敞明亮，雕花窗閣，牆上掛了幾幅山水畫，擺放了一屋的紅木傢俱，茶几泡了兩壺清茶，黃佐炎輕輕地舉起杯來，品味這茶香，好一會才說道：「允平，這次去順化，可有什麼收穫？」
他對面的尊室允平，眼光總是帶著幾分陰狠的味道。在越南，尊室之姓極為尊敬，因為這代表著皇族，阮福姓氏只有帝王才配享用，除此之外，一切皇族都只能改稱尊室。
只不過是從後阮明命到現在，也差不多有八十年了，皇室子孫繁衍不計其數，雖然不至到了連個黃包車伕都是皇室尊親的地步，但是鬱郁不得意之輩，不在少數。
這位尊室允平便是皇族中極不得意的一位，他只能在黃佐炎帳下謀得一個閒職，替他來回奔波，這一回從順化歸來，收穫甚大，因此他第一句便是：「我皇不久矣，大行只在數年之間，望統督早作籌劃。」
嗣德的健康情況，早已是公開的秘密了，因此黃佐炎只是問了一個事實：「大行之前，能否有太子出世？」
嗣德在位三十二載，後宮妃嬪多達百人，但是到現在為止，他和正德皇帝一個毛病，連個兒子都生不出來：「此事是國朝大憂啊，允平，你便同我說句實話吧」
尊室允平刻薄得說道：「我皇在位三十二載不得正果，還能期盼他現在能鐵樹開花？還是早作謀劃為好。」
嗣德既然無後，自然只能在他三個侄子選擇其一，但是諸子爭立，本來就是隱藏無盡殺機的事情，黃佐炎沉吟道：「唐國十龍爭嫡之事，何等兇險，我還是暫作觀望。」
尊室允平卻是說道：「就怕到時候被尊室說那個小人挾制了，駙馬爺，當斷不斷，必受其亂啊。」
「挾天子以令諸侯……」黃佐炎倒是精於權謀：「我自然不會讓尊室說得了好處去，陛下對我的看法如何？」
「陛下對駙馬爺有所不滿，可也知道統督苦心孤詣，維持北圻局面著實不易，他對我說，只盼能早日將李揚材之亂平定，到時候好方便給駙馬爺加官晉爵。」
黃佐炎卻是冷笑一聲：「到了我這個位置，加官晉爵又有什麼意思。允平，捕獲李賊，我何嘗不是心力俱疲，只是李賊奸滑如鬼，手下又有精兵若干，前次在山西雖為柳營所破，卻藉機遁去，現在退入者巖，此地一向不服王化，令人束人無策。」
尊室允平連忙勸道：「駙馬爺，您動作還是快些，萬一有人在我皇耳邊進言，說統督養寇自重，後患無窮啊。」
黃佐炎又是一聲冷笑：「養寇自重？北圻若不是我苦心維持，早已不知道糜爛到什麼程度了，我現在已經向馮帥請命，請大清兵出兵者巖。」
他稍稍頓了一會，又說道：「除此之外，又派大兵會同劉團一同進剿十州葉成林，這次出動五六千人，一切供應接濟，都是我一人籌措，此中辛勞，順化諸位大人又怎會看在眼中。」
他語氣之中甚是不滿，尊室允平連忙勸道：「葉成林據十州十載，地方久受其害，不堪其攏，統督領軍平之，此大功也！」
他眼神越發陰狠：「統督大人，允平多言一句，此獠當誅之！」
「怎講？」
「我皇勤於政務，雞鳴早起，深夜方休，三十年來始終如一日，國朝歷祖不能及之，只是百事維堅，對諸賊禍亂北圻恨之不已，恨不得生啖其肉。」
「我大越縱便捕獲李揚材，亦需交由清國法辦之，此昔黃崇英、吳凌雲之先例也，可若誅殺此獠，獻祭於大廟，此非奇功也。」
黃佐炎臉上微喜：「確是奇件一件，允平這件事我倒是想得差池了。」
「葉成林攏亂十州十載，已是根深蒂固，我大越兵進兵七次，大小交戰近百回，竟折兵逾千而回，此次我集北圻精兵一舉平之，但不想留下此獠性命。」
「須知葉成林活在世上一日，十州便一日不平，此獠奸滑無比，地方不堪其攏，絕不可留之，但是沒想到你這般深遠。」
黃佐炎眼裡冒出了火花，他的袖子重重拂在茶几上：「葉成林，當誅之！」
山西。
一切都已準備完畢，這一回進兵十州，黑旗軍出精兵一百七十人，為此山西總督還感到特別為難。
原來越南官府徵調黑旗軍出戰，那是要按人數發給軍餉，一人一月發四個墨西哥銀洋（皮阿斯特），摺合白銀大約2.8兩一月，細柳營出兵一百七十人，每個月就需要供餉白銀四百七百六兩之多。
前次柳承雲出征河陽，那是黑旗軍的自行行動，官府不需供餉，但是這一回是黃佐炎徵調黑旗，那山西就得承擔這份沉重的負擔。
那邊葉孟言就是代表山西總督來談判此事，他朝柳宇小心地說道：「貴營關心國事，願出一哨健卒遠赴十州剿賊，這是一件大好事，只是山西防務吃緊，貴營可否依前次河陽例？」
柳宇可不與他客氣：「葉成林久擾十州，奸滑無比，官兵數次進擊皆大敗而歸，若是因此吃了敗仗，這個責任你敢承擔？」
葉孟言這下覺得難為，誰都不知道這一回黃統督調集北圻健兵，絕對是有勝無敗的局面，只是誰敢擔這個責任：「實在是山西防務吃緊，法人在河內便有駐兵，距山西不過七十里，一日可至。」
柳宇下一句話險些把葉孟言逼到了絕路：「既然如此，我可再募一哨，這餉械還請孟言多盡心啊。」
他這麼一說，葉孟言也毫無辦法，在那裡作恭作著不停，就差給柳宇跪下了：「管帶大人，不是小人不給面子，實在是沒處籌餉啊，總督大人那邊也為難著。」
柳宇卻是想到一點，當即說道：「這餉，我們細柳營既然憂心國事，可以暫且墊下，只是……」
「只是如何？」只要柳宇能墊下軍餉，葉孟言那是迫不急待了：「一切都好說。」
要知道天下作官的一條通則便是舊賬不還，中外一例，柳宇卻往套裡跳：「尚須大人作保，請總督用印，布政使諸位大人一同會籤，給我打上欠條，欠條入手，我即刻出兵，嗯，這次去十州，費時恐怕不短，不如先打四月的欠條，到時候等我營回了山西，再慢慢結算。」
「好！就依管帶的主意辦。」葉孟言聞言大喜：「我就回山西，讓總督大人用印。」
他前頭剛走，後頭柳宇卻得意地笑了聲來，那邊江凝雪已經捏住他的手：「還笑，還笑，吃了這麼個大便宜，你也還笑得出。」
柳宇笑道：「吃虧就是佔便宜，這欠條我留著有大用。」
江凝雪剛才詢問，那邊蔡雲楠已經帶了人闖進來：「管帶，這是我在天地會時的會友沈勝。」
沈勝心中那個鬱悶，一棋錯，滿盤皆輸，只到現在才找到了晉見柳宇的門路：「在下沈勝，在北圻會友有點名氣，所以被推舉為堂主之職，執掌著會務。」
當初是柳宇是求著與天地會合作，只是現在完全倒過來了，到柳宇這獻媚的教門會黨不計其數，因此沈勝現在可以說是從門縫擠進來的：「今日見到管帶，果然是少年有為，實在是不勝榮幸。」
旁邊蔡雲楠替他幫了一句腔：「沈堂主可是天地會在北圻的第一號人物，昔年曾在花旗軍統率過幾千大軍。」
江凝雪已經打了個招呼退到後室去了，現在柳宇招呼沈勝：「好！好！好！果然是位英雄人物。」
沈勝雖然統率過幾千人馬，可現在他清楚，象花旗軍那種流民隊伍，幾千人的戰鬥力，未必比得上細柳營－而且還不是步兵排，而是在細柳營內屬於二流的直屬排。
鑑於這個認識，他第一時間送上了投名狀：「聽聞管帶準備出征十州，我們天地會對那裡的情形比較熟悉，而且在那也有幾個會友。」
想睡覺就有人送上枕頭，柳宇對此很歡迎啊：「那是最好不過了，沈堂主，有什麼要求直管提。」
那邊沈勝舔舔了舌頭，看到蔡雲楠鼓勵的眼神才硬著頭皮說道：「管帶，在下想退出天地會，在貴營謀個職司。」
「退出天地會？」柳宇還真被沈勝嚇住：「這是？」
他還算是知道沈勝的一點底細，知道他在北圻的天地會中算是首屈一指的首腦，掌握著好幾個省份的天地會會務，號稱統轄著好幾千會眾。
蔡雲楠在旁邊幫腔道：「管帶，他替自己謀個排長的職司，若是不行，給個副排長或是班長也成。」
那邊沈勝拍著胸膛：「管帶大人，沈勝敬仰細柳營，只是到今天才能有機會投效，相見恨晚，若是沒有機會安插，便是給個親兵也行。」