她們不敢多說一字，只是老老實實地侍立一旁，遇有太監轉來的奏摺，交由這五十歲的老人用硃批朱點，然後再轉交給內閣，這事她們已是極熟手，只是今天奏片實在太多，雪花一般飛來。
嗣德只覺得疲乏無比，卻強作精神，連繼批閱八九個小時，中間只用了一餐，精神欲發不振。
后妃們仍是侍立一旁，不敢多說，他們知道這位越王性子還算中和，可是在這件事，連兄弟子侄都不肯謙讓半分，多說一句恐怕就要貶入冷宮去。
明明知道這個老皇帝的硃批率性而為，多有錯漏，可是她們也只能看見著這些錯漏的硃批轉到內閣去。
看著這個衰老得有些可怕的皇帝，她們甚至為自己感到一種自憐自惜，她們都是好人家的女兒，從小琴棋詩畫樣樣精通，相貌端莊，性格溫婉，若不身在深宮，恐怕早已雙宿雙飛，可現在卻只能臉上永遠保持著這樣刻板的微笑。
這嬌韻如詩，這倒影如碧，恐怕只能空對秋宮冷月，再不見著宮外的世界了。
她們這樣自憐著自己的命運，纖纖玉手卻遞上了不同的奏本，一個絕色宮妃多看了奏本一眼，卻只看得柳字營三字，突然又是心頭悲涼，卻想起了胡春香的兩句詩來：「如我能變男兒漢，英雄事業反掌間。」
嗣德皇帝那是面色陰沉，看到這封柳字營的奏摺，那是一籌莫展，不由又念起了那兩句話：「君非亡國之君，臣皆亡國之臣……」
「都是來請援軍，請糧餉，請發內帑的，為臣不為朕操心，只知道到處請發內帑，朕又哪來這許多內帑？」嗣德真是怒氣沖天：「內帑何來？若真有那許多內帑，朕當年又怎麼失去南圻六省？」
這算是他生平恨事，當年法國人索要賠款，他令戶部和吏部將宮內所有供奉用器和銀磚銀錠都融了，也只得七萬兩千兩，後來又派人去檢點尚存的南圻三省庫房，只得黃金七百二十兩，白銀二千二百二十兩，銅元一萬零五百元，根本補不足法國的賠款。
何其來這許多內帑，失去南圻之後，他只能開禁鴉片、販賣頭銜、允許罪犯用錢贖罪之類的手段開源，只是內帑已盡，真的不存下點什麼：「朕讓他們看看，到底還有幾文內帑？」
只是在他身邊的這些宮妃，總是知道一些隱情，看著他的瘋言瘋語，她們只能保持那種似笑非笑的職業微笑，只是她們中又有人重複胡春香的兩句詩：「如我能變男兒漢，英雄事業反掌間。」
她們只剩下這一點點豪情壯志了，而嗣德第三次重複前明崇禎的警言：「君非亡國之君，臣皆亡國之臣！」
只是他重重在奏摺落下一筆，有些蒼涼地說道：「朕相信王者不死，昔年世祖皇帝百戰艱辛，遇西賊急追，鱷魚渡之過江，我南國傳承三百載，怎會亡於李揚材這等無名小卒？」
「李揚材，柳字營，法國人，都等著！待得朕重整山河之日，朕誰也不放過！」