北越。北寧附近。
北越之地除河內、南定，就數山西和北寧算得上富庶之地，可現在這已經變成了幾方廝殺的戰場，廝殺得山破碎，走到哪都能聞到硝煙的味道。
越國官兵在這個戰場已經連敗數陣，直到大清道員趙沃領九營桂軍前來助戰，黑旗軍劉永福亦全力出動，這才壓住了陣腳，只是趙沃在用兵上卻不是李揚材這老將的對手，雖然先是小勝兩陣，接著卻是受了一大挫敗，折兵數百。
三具血還未冷的屍體倒在地上，兩個說客被嚇得直叫：「李揚材，你這個小人，你難道軍門的恩情，忘了我們二十年的交情嗎？」
人群簇擁一個六十出頭的老者，他剃髮結辮，穿龍袍，掛朝珠，頗有霸氣，正是這次大亂的始源者，原大清提督銜記名總兵，前潯州鎮副將李揚材是也。
他看了兩眼這兩個轉戰江南就已經相識的舊友，卻是冷笑一笑：「你們莫提那個薄情無義的人。」
「馮軍門可是一手栽培了你。」這五個人都是馮子材派來的說客，皆是昔日李揚材轉戰江南即已相識的同僚，原本以為一切會順順利利，哪料想話不投機，李揚材竟是動了殺心，手誅三人，然後把其餘兩人都綁了。
「大帥的恩德，你難道忘了嗎？」這兩個說者始終想不通李揚材為何會入越造反，在他們眼中，李揚材已經做到二品大員，幾乎是一個職業軍人的極限，怎麼起兵造反：「你何必執迷不悟。」
李揚材一聽這話，笑得甚是蒼涼：「大帥恩德？大帥恩德？」
他想起往事歷歷在目，差一點就老淚縱橫：「他馮某人有屁個恩德，我二十年戎馬生涯，都是為他打拼，你們且瞧瞧……」
說著李揚材就解開龍袍，只見得他上身竟是有好幾十條傷口：「我拼死拼活，換得他馮某一場大富大貴，我又得了些什麼？待到我被革去功名，他馮某又有個交代沒有？」
旁人或許以為二品武官已經是位極人臣了，只是在大清這個軍制之下，屁都不是。
左宗棠徵西的時候，就出一個名案，一個七品文官，不經核准就把手下一個記名總兵實授游擊給殺了，文書是七品文官，記名總兵是二品武官，七品殺二品，最後七品文官啥事也沒有。
這個例子就可以知道記名總兵的地位了，大清官場都說是子多！驢子多！候補道多，可是他們這些記名總兵，比候補道還要多，還要不堪。
隨便一個有後臺的縣令或候補道，可以把一個未得實缺的記名總兵當孫子使喚，呼來喝去，他李揚材就嘗過無數冷言冷語。
二品武將，值個鳥？連個缺都補不上，連記名提督都要去搶一個營官的缺，不要說再次一等的記名總兵了。
三年前好不容易走通了路子，花了大價錢弄了一個潯州鎮副將的缺，這缺不肥，可好歹也是個差使，沒料想到一年半沒到就給人搶走，連買缺的本都沒回來。
以後他李某人嚐盡了多少辛酸，輾轉於兩廣之間，任由州縣欺凌，上官冷眼，廣東說他本是西省武將，當回西省上任，廣西說他本籍東省，可回東省待命，那真是被皮球踢來踢去。
那些上官手裡把著副將游擊的缺，從來價格公道，要嗎只給自家人，要嗎便只要黃金白銀，就是委屈求個營官哨長、親兵幫帶之類的小缺，那些候補道們還是冷著臉說道：「太委屈了，老兄還是再等等吧。」
他也曾幾度去求馮子材這個老上司，結果人家硬是板著臉說：「我都被趙沃挖去了九個營頭，去掉了一塊肉，怎麼替你謀劃？都已經是二品大員了吧，該知足了吧。」