李東庭的目光不自覺地停駐在了她的臉上，神色忽然略微一動，彷彿想起了什麼。
梅錦繼續留針，再片刻，尚福終於恢復了意識，慢慢睜開眼睛，口中茫然地嘟囔：「……咱家……這是在哪兒……怎的身上針戳的疼……」
梅錦見他終於甦醒，原本緊張著的全身肌肉一下鬆弛下來，這才覺到自己兩條胳膊痠痛，慢慢坐在了地上，開始微微地喘息。
……
尚福太監在鬼門關走了一圈活了回來，除了皮膚被燎傷，偶有噁心嘔吐感外，其餘暫無大礙。土司府醫士對梅錦萬分感激，他療這種外傷甚是拿手，自然用心上藥。完畢後，尚福神情憔悴，閉目躺在床上，聽得自己近身伺候的小太監在起火時逃匿，後在後園被搜捕到，府兵要上前時，自己一頭撞了假山而亡的訊息，眼皮子抽動了一下，慢慢睜開眼，沙啞著聲道：「這小毒崽子聽了誰的，咱家心裡是一清二楚。千防萬防，沒防到身邊人反水捅了你一刀。李大人，咱家要是燒死在了你家，你恐怕不好對皇上交待了。一石二鳥，算計的還真好。老天有眼，我偏沒被燒死。」
「昨晚之事，我已嚴令下去，不得外傳，」李東庭面露自責之色，「怪我防備不周，才令公公遭此劫難，皇上若是怪罪，東庭一力承擔，絕不推諉。」
尚福擺了擺手，臉色一肅，突然道：「雲南宣慰使李東庭聽口諭！」
李東庭目光微微一動，立刻跪了下去。
「蜀王受先帝厚恩，封一地為王，饗一地供奉，卻不思忠君事國。朕聽聞蜀王任意橫行，聚貨養奸，上違詔命，下虐生民，更存謀逆之心已久，朕不能容。今遣尚福入西南蒐證舉物，汝當全力從旁協助，不得有誤，欽此！」
「臣領旨。」李東庭叩首應。
尚福命他起來，一改片刻前的萎靡不振，目光炯炯道：「你既知道了皇上的意思，咱家也就不必有所隱瞞了。李大人，咱家知道西南不比別地，聖言不達，要辦好差事，須得儀仗你們這些根生土長的大人物。西南眾多土司裡，數你李家獨佔鰲頭，另有貴州苗氏、忠州楊氏等四家，與你李氏並稱‘西南五司’，只是忠奸難辨，唯你們李家對朝廷忠心，皇上很是看重，望你不要令皇上失望。」
李東庭恭聲應下，「敢問公公，需我從旁協助何事？」
尚福冷笑道：「朝廷去年起就嚴令禁止調衛所軍人入礦充當礦丁，據我所知，和蜀王府有瓜葛的礦廠卻依然悖令不遵，為擴充礦丁，甚至從外地販民強迫充當黑丁，令人髮指。劍南道鑄錢局一案，也與蜀王府脫不了干係。至於暗地養兵買馬，遠超先帝當年所定的藩王府額定，野心更是昭然若揭。光這幾件，就夠朝廷發難了。咱家所需的，是確鑿人證物證。」
「我必全力協助公公，不敢懈怠。」李東庭道。
……
李東庭從尚福太監處出來，回到他平時理事的明心堂，東方已微微拂曉。
一夜不眠令他雙眼熬得微微泛紅，但他沒有絲毫睡意，獨自站在一扇窗前，眺望遠處天際慢慢泛出的魚肚白，背影不動。
大管事張富和一個侍女入內。侍女往桌上放了個盛了食物的托盤，隨即離去。
「大人，你一夜未睡，吃些東西吧。」張富上前道。
李東庭未動，「張叔，皇上在逼我表態了。西南遲早必有一大亂。」
張富問詳情。
李東庭轉過身，「昨夜尚福太監要我協助蒐集蜀王罪證。皇上要發難，需什麼罪證，有罪名便可。他這是在試探我而已。」
張富道：「大人，西南土司裡，以你為大，朝廷若真對蜀王動手，皇上試探你，也在情理。」
李東庭皺了皺眉，「若我料沒錯，皇上是在逼蜀王先動，否則此次也不會大張旗鼓派尚福太監過來。只要蜀王動，皇上便佔先機。昨夜之事，也足見蜀王已覺察皇上要對他不利，沉不住氣了。」
「大人有何打算？」張富問。
「蜀王府在西南盤根多年，勢力不容小覷，若真打起來，朝廷未必能短時內獲勝。昨夜我聽尚福太監口氣，皇上對此也有準備……」他停了下來。
張富是老土司身邊的得用人，幾乎看著李氏兄弟長大，見李東庭沉吟，便嘆息一聲，道：「可惜了，好容易安穩了幾年，這裡又要生大亂了。上意不可違。大人還需早做準備。」
李東林揉了揉額角，「帝王權術之下，百姓譬如螻蟻，自古皆然。我等能做的，也不過是盡一己之力而已。」
他似乎不願再講這個話題，走到桌邊坐下，端起桌上一碗粥，就著碗喝了一口，忽然道：「那個裴家婦人，你知她過來有何求？」
張富道：「具體不曾說。」
李東庭沉吟了下，道：「我曉得了。張叔，你年紀大了，去睡一覺吧，昨夜曠眠了一夜。」
張富笑道：「多謝大人。我這就去。大人你也去歇歇，公公沒個幾天養是下不了地的。」
李東庭笑了笑，點頭。
……
梅錦並不清楚尚福太監到底是什麼身份，見人活了過來，剩下的交給了土司府的醫士，自己覺得有些疲憊，當時便回來了。竟也眯了一會兒的眼，睜眼天已經亮。阿鹿因昨晚睡得遲，中間又打了岔，此時依然沒醒。她簡單梳洗了，來到屋前園中，拂去幾朵昨夜落在石凳上的落花，坐在上面，陷入了沉思。
昨夜這火燒得蹊蹺，那個差點死了的看起來像太監的人是誰，她並不知道，只看得出來是個重要人物。否則土司府的人也不會如此緊張。
她對這些並不是很關心，不管火怎麼燒的，太監是誰，這些事和她的日常生活距離太過遙遠了。
她唯一關心的，就是李府君什麼時候回。
園門外傳來一陣輕巧腳步聲。
梅錦抬眼，看到一個沒見過的綵衣侍女朝自己走來，面帶微笑，恭聲道：「裴娘子，你起了？我家大人有請。」
梅錦略有點意外，想了下，慢慢站了起來，理了理衣衫，跟著侍女行去。
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