馬平縣外有段江面寬十數丈，江上建了一座大閘。萬孃舅替裴長青找的事便在閘房裡。第二天一早，在萬氏的催促下，裴長青去了閘房。
閘房裡總共有七八個閘役。馬平縣原本就不大，來去那麼些人，閘役原先多少都認識裴長青，知道裴家也曾風光過，如今雖然敗落下來，但裴長青年輕氣盛，拳頭硬，無人能敵，又風聞他慣與縣裡一幫無賴之徒廝混，起先都有些心存畏懼，等見了他人，發現一團和氣，竟非常好說話，很快便相熟了起來，恰又沒過兩天，因上游暴雨，江水猛漲，一條銅船在過閘口時，兩岸縴夫不慎崩斷纖繩，舵夫撐不住船，船體失控，被水流帶著一頭撞向一側閘墩，竟把水下用以控制斗門開合的鐵葫蘆輪給撞斷了，□□沉到水底埋於淤泥之中。閘官急忙找人下水打撈。閘役裡本不乏熟悉水性之人，於是輪番下水，奈何江流湍急，竟無人能夠勝任，閘官焦急之時，裴長青自告奮勇，下水找到了□□，斗門這才得以及時修復。閘官大喜，對他另眼看待，也不大派他做事。
裴長青雖然來了閘房，但並非自己情況，只是被萬氏所逼而已。到這的前幾天，發現差事並不忙，空閒的功夫，閘房裡往往聚眾賭博，連閘官自己也愛好此道，平日睜一隻眼閉一隻眼，並不加以約束，倒合了心意，也就做了下去。這天在閘房裡和人賭了一個下午，直到天色暗了，肚子餓得咕咕叫，想起萬氏和錦娘應在等自己吃飯，這才匆忙起身趕回了家。
萬氏平日頭痛而暈，自汗畏風，服了七八天的湯藥後，夜間睡眠比往常安定了不少，白日的神疲力乏之症也隨之減輕，本就歡喜了，又見兒子果然不再廝混了，每天早出晚歸地去閘房做事，心裡更加高興，此刻聽見兒子推門而入的腳步聲，歡歡喜喜地迎他進來。
吃飯時萬氏打聽閘房做事的情況，裴長青順口便把自己前兩天下水撈起□□得到閘官高看的事說了一遍，萬氏聽了，又是欣慰，又是後怕，直說下回若再遇這樣的險情，叫他千萬不要憑了一時之勇莽撞下水。
裴長青笑道：「娘你就放心吧。我的水性怎樣，你還不知道嗎？」
萬氏道：「我曉得你水性好。只是方才光聽你說，我還是心驚肉跳。長青啊，娘不要你多出人頭地，只要你平平安安和媳婦好好過日子，早早給我生個大胖小子，娘就心滿意足了。」
裴長青看了眼坐邊上的梅錦，沒說話。
梅錦輕咳一聲，放下筷子，微笑道：「娘，長青，明天我想去龍城一趟。跟你們說一聲。」
「去龍城做什麼？」萬氏問。
梅錦便把來時路上和昆麻土司府的李東林偶遇一事提了下。
「是龍城那個土司府裡的少爺啊！」萬氏十分驚訝，「這也真是巧了。」
「管他做什麼？」裴長青卻道，「他不來，你自己找上去，倒顯得我們存心巴結他傢俬的！」
「和這無關，」梅錦解釋道，「我提醒過他，十日後要來這裡給他拆線。但今天已經第十二天了，還不見他來。我擔心他找不到咱家，或是有別的什麼情況。想了下，還是放心不下。明天我過去看看。」
「錦娘說得對。這可耽誤不得，你去吧，」萬氏道，又看向裴長青，「長青，你明天可得空，陪錦娘一道過去吧。」
裴長青只好點頭道：「那明早我去跟閘官說一聲。」
「這就好，這就好，你陪錦娘去看看，早去早回。」萬氏叮囑道。
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第二天，梅錦早早起身，等裴長青告了假，便隨他坐了輛僱來的騾車往龍城去，中午時才入城，兩人胡亂吃了些東西果腹，便往土司府去。
昆州雖地處西南，但物產豐饒，龍城作為一州州治之所在，自然與馬平縣不可同日而語。裴長青以前自然來過龍城，但並不熟悉，好在土司府人人知道，略微打聽下，很快便找到了。
李家在龍城的這座土司府依山而建，距今一百多年了，幾經擴修，到現在門樓森嚴，高牆巍峨，猶如一個堡壘，大門口有穿著烏衣的府兵把守。梅錦到了近前，說明緣由後，一個府兵用疑慮的目光掃了眼她和立她身後不遠的裴長青，讓她等著，說完轉身進去通報，過了一會兒，府兵出來道：「二爺在裡頭，讓你進去，跟我來吧。」這回說話的語氣比起剛才，倒是客氣了不少。
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