慕扶蘭立刻上去，一口氣不停地爬了一段曲折的山道，氣喘吁吁，終於到了山巔。
她的腳步停住了。
她看到一個小小的身影，坐在山巔旁的一塊石頭上，面朝著上京方向。
金色夕陽從側旁照射而來，林梢日暮，巖巢待鳥，一群鳥烏盤旋在他頭頂附近，發出陣陣鳴叫之聲。
那孩子卻恍若未聞，安靜地坐著，一動不動，望著前方，彷彿入了神。
慕扶蘭眼眶熱了。
她知道他為什麼要爬到山巔，為什麼眺望上京。
他是以為自己現在還在上京。
她定了定神，叫了一聲「熙兒」。
孩子遲疑了下，慢慢轉過頭，看到慕扶蘭就站在他身後的一刻，雙眼瞬間變得明亮無比。
「孃親！」
他驚喜地大叫一聲，人一下就從石頭上跳了下來，轉身朝她飛奔而來，撲到了她的懷裡。
慕扶蘭伸臂，將兒子緊緊地抱在了懷中，笑著，不停地親他的臉，責備他不該一個人來到這裡。
熙兒的兩隻小手緊緊地摟著她的脖頸，臉貼在她的懷裡，輕聲說：「我不怕。我會很小心的。」
慕扶蘭坐到了石上，抱著熙兒坐在自己腿上，母子低聲說著話。
「熙兒，孃親讓你等了這麼久才回，你有沒有怪孃親？」
熙兒起先用力地搖頭，過了一會兒，他仰面看著慕扶蘭，小聲地說：「熙兒只是有點害怕……」
「怕什麼？告訴孃親。」
他小聲地說：「有一天晚上，我做了個夢，夢見孃親不見了，只剩下我一個人。我想去找孃親，又不知道孃親你在哪裡……」
他的聲音漸漸消失，手緊緊地攥著慕扶蘭的衣袖，不肯鬆開。
慕扶蘭凝視著懷中這一雙熟悉的眼睛，明亮又純真，帶著幾縷憂愁，不禁再一次地想起前世那個在謝縣老宅裡陪伴自己渡過了無數寂寞晨昏的孩子，胸腔之中，漲滿了又酸又熱的感情。
她紅著眼，親了親懷裡的小人兒，收緊摟著他的一雙手臂，良久才放開。
她說：「熙兒，孃親就要帶你回城了。從今往後，你不止有孃親，你的生活裡，還會多出很多別的人。但是記住，除了那些愛你、對你好的人，你的周圍也會有壞人。你現在還小，孃親會保護你的。孃親和你說這些，是希望你不要害怕。你記住，無論遇到什麼事情，今天開始，孃親再不會和你分開了！」
熙兒在她懷裡靜靜地依偎了片刻，突然掙脫出來，從她膝上爬了下去，雙腳站在地上，大聲說道：「我記住了！我也要快些長大，保護孃親，一定不讓壞人欺負我的孃親！」
他的嗓音還很稚嫩，卻十分響亮，發出的聲音，驚動了盤旋在頭頂的那群鳥烏，振動翅膀，飛往了高空。
慕扶蘭一怔，隨即笑著點頭：「孃親等著那一天！」
……
藥翁天黑後回來，見到慕扶蘭很是高興。師徒敘話，談及熙兒的來歷，慕扶蘭道他是個孤兒，自己在外偶遇，投緣認作義子帶了回來。
藥翁笑道：「我見到這孩子的第一眼便覺面善，仿似從前哪裡見過，一時卻又想不起來。如此看來，與你緣分實在不淺。這孩子平日不大說話，卻很是聰明。我無事教他辨認草藥，一說他便記住了。好好栽培，日後必成大器。」
慕扶蘭向藥翁致謝。
這一夜她沒有回城，就宿在藥廬裡，母子睡在一起。
茅舍簡陋，一燈如豆，她卻心滿意足。她摟著蜷在自己懷中沉沉睡去的嬌兒，一遍遍地看著他的模樣，直到半夜才睡去，一覺到了天亮。
次日早，慕宣卿派來接她的人到了，慕扶蘭帶著熙兒入城回到王宮。家人見面，慕扶蘭牽著熙兒的手，將他帶到兄嫂面前，笑道：「他便是熙兒。雖是我的義子，卻勝過親子。往後還望兄嫂多加關照，我不勝感激。」
熙兒恭恭敬敬地嚮慕宣卿和陸氏行禮，照著慕扶蘭的叮囑，喚他們「舅舅」「舅母」。
陸氏笑著扶起熙兒，一個照面，愣了一愣，心裡只道湊巧，隨後便喚來女兒阿茹，叫她帶著新來的弟弟去住處。知丈夫和小姑應當有話要說，自己再停留片刻，也退了下去。
慕宣卿屏退隨從，立刻問道：「阿妹，我先前得知劉後要扣你為人質，後來你卻被謝長庚帶去了河西。半個月前，我不知道你已在回來的路上，實在不放心，當時漢鼎正好回來了，就派他去了河西。」
汝地鐵礦出鐵順利，兵工廠也初具規模，工匠開始日以繼夜輪班打造兵刃盔甲。那邊初定，袁漢鼎將事情交代給了手下，半個月前，他回到嶽城，得知慕宣卿想派人去往河西將慕扶蘭接回來，便提出由他領隊前去。
慕宣卿一心接回王妹，但心知自己先前得罪狠了謝長庚，更不確定他為何會將自己的妹妹帶出上京，想來想去，實在不放心，便想派人去河西走一趟。一是探聽虛實，二是想方設法把王妹接回來。但是阿妹落在對方手裡，就算自己肯放下身段修好，也不知道對方態度如何，想接人，不是一件容易的事，領隊人選，本屬意陸琳。只是陸琳這些時日又生病了，恰好袁漢鼎回來。
他做事穩重，勇冠三軍，又是和兄妹倆從小一起長大的。他既主動開口，正合慕宣卿的心意。於是準備了謝禮，挑選好人，叮囑了一番，袁漢鼎便出發去了河西。
「路程想必也已過半了。這會兒便是派人去追，怕也追不上了！」
慕扶蘭意外，又很是感動。
王兄對謝長庚的厭惡由來已久，如今為了自己，竟肯放下身段，派人求好於謝長庚。
她沉吟了下，說道：「王兄，袁阿兄走這一趟也好。我正要告訴王兄，謝長庚先前答應，劉後倘若還要發難我長沙國，他會庇護。我們也不指望誰人真的庇護，但國力未起，萬一遇事，他若不為難我們，那也是好事。袁阿兄既得過你的吩咐，到了那邊，知我回了，必會隨機應變，送上謝禮，就當是王兄對他的致謝。」
慕宣卿驚訝。
上回謝長庚過來，說結怨而去，並無半點誇張。後來得知他帶著阿妹出京的訊息時，慕宣卿便已疑惑不解，不知他動機為何。
現在聽到這樣的話，愈發困惑。
阿妹既這樣說了，便是真的。但謝長庚又怎的寬宏大量到了這樣的地步？
他實在難以想象。
他望著自己的妹妹，突然臉色一變，猛地站了起來，厲聲說道：「姓謝的是不是欺負你了？」
慕扶蘭神色平靜，說：「王兄勿躁。我和他本就是夫婦，談不上欺負不欺負，是我自願的。如今我已回來，他日後應當也不會特意為難我們，這就是好事。」
慕宣卿愣怔了半晌，慢慢捏拳，咬著牙，一字一字地道：「阿妹，王兄發誓，日後，我長沙國若有崛起之日，王兄必不叫你再受半分的委屈！」
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