三月中旬,河西大片廣袤的田野之上，綠意盎然,天氣開始真正轉暖。
節度使府的管事今日大早起便忙碌了開來。
女主人走了次日,府裡的地火龍就停燒了。照慣例，每年停燒之後,都要叫人來通地道和膛口,免得積灰過多堵塞,影響次年取暖。
這事本來早該做了的，但因為前些時日管事的事情多,加上天氣不好,腰痛的毛病又犯了，趴在床上走不了路，拿翁主先前教的法子灸了幾天,人才爽利了些。事情便如此一拖再拖，拖了一兩個月,見這幾日天氣不錯,便叫人過來幹活。
昨天趁著節度使人不在，把後屋那片全給通完了。今天將爐膛口的活給幹了，事情就算好了。
「手腳麻利些！灰土倒這邊！」
「都小點聲！今日大人回了，人還在後頭,別吵到了大人！」
管事正忙著指揮工匠做事，聽到身後傳來一陣腳步之聲,彷彿有人疾奔而來,轉頭,見是司兵參軍曹虢來了。也不知出了何事，竟失態至此地步，只見他神色焦慮，忙迎了上去。
「曹參軍，出了何事？」
曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息著問：「謝節度使呢，他可從外頭回來了？」
謝長庚前些日人一直不在城中，去了邊地。
管事道：「大人昨晚下半夜回的。曹參軍何事？」
「出大事了！萬分火急！土人聚眾鬧事，包圍交城，揚言要放火燒城！」
交城距離姑臧不過五十里地，地方不大，是姑臧的附屬之地，但卻很是重要，城裡有個貯糧的大倉，主供河西十數萬兵馬的糧草，萬一真的燒了起來，不是小事。交城令名叫許軻，平日做事很是牢靠，對謝長庚也是忠心耿耿。
管事倒抽了一口涼氣，叫他稍候，自己立刻轉身，奔入後頭的正院，到了門口，朝裡張望了下，看見臥房的門窗還閉著，問一個在院門外掃地的僕婦。
僕婦小聲道：「大人五更才從書房回的房，睡下去沒多久。」
事關重大，管事不敢耽擱，快步而入，停在門外，叩了幾下門，喊道：「大人，曹虢曹參軍來了，出事了！」
內室裡靜悄悄的，床帳低垂，厚重的帳簾裡，光線昏暗。
聲音傳入，謝長庚從睡夢中被驚醒，垂覆著的一雙眼睫微微動了一動，卻沒有立刻睜開眼睛，人也沒有動，繼續閉目躺了片刻，等那陣隨睡夢逼來的令身體發緊至脹痛的感覺緩和了些，方睜眼，翻身坐了起來。
他看了眼下腹處還隱隱支著衣裳的異狀，撩開帳簾下地，入了浴房，片刻後出來，套了件外衣，過去開門。
管事見他現身在了門後，眉眼一縷淡淡不快，趕忙躬身：「知道大人辛苦，睡下去還沒片刻，只是方才曹虢來了，說出了事，小人不敢耽誤，斗膽來喚大人。」
「何事？」
謝長庚轉身，一邊繼續穿衣，往裡而去，一邊問道。
「土人聚眾鬧事，要放火燒了交城！」
謝長庚驀然停步，轉過頭。
「叫他去前堂，我馬上過去。」
管事應了一聲，忙回去傳話。
曹虢等在節度使府的前堂，不停地張望，急得猶如熱鍋上的螞蟻，看見謝長庚的身影出現，一個箭步衝了上去。
「大人，出事了！方才收到訊息，許多土人出動，奔去了交城。我怕出事，大人你快去看看！」
「好端端的，土人怎會突然攻擊交城？」
謝長庚疾步而出，問道。
曹虢一邊追，一邊向他解釋原委。
交城令許軻的兒子和一名土人女子私通，前些日私奔而去，不知去向，昨天女子家人上門要人，雙方言語不合，大打出手。對方人少，當時被打了出去，沒想到一夜過去，今早土人便從四面趕來，全往交城去了。
謝長庚眉頭緊皺，邁出大門。
門外已有一隊騎兵等著，謝長庚接過隨從遞來的馬韁，上馬出城，往交城方向疾馳而去。
五十里地，他兩刻鐘便趕到了，遠遠看見城門之外，密密麻麻地聚了至少上千的土人男子，或手持刀斧，或操著棍棒，也有手裡舉著火把的，個個怒容滿面，義憤填膺。
謝長庚停馬，眺望遠處，看見不斷還有土人正從四面八方趕來，加入圍城的佇列。人越來越多。
交城城門緊閉，城頭之上，士兵張著弓箭，嚴陣以待。
氣氛極是緊張，一觸即發。
「謝節度使到了！你們還不散去！是要公然造反嗎？」
曹虢會說土語，衝著前方高聲吼道。
聚在城門前的土人聽到說話之聲，紛紛回頭，看見道旁來了一隊人馬。當先一名男子，端坐馬背，身著官服，看起來雖才二十多歲，很是年輕，卻雙眸如電，威儀迫人。
嘈雜之聲漸漸停息，四周安靜了下來。
謝長庚在對面投來的無數雙怒視自己的目光之中，翻身下馬。
兩旁刀斧相對，他目視前方，神色從容，大步穿過人群，到了城門之下，站定了，頭也沒回，喝了一聲：「交城令許軻，出來！」
昨天土人找來起爭端時，交城令許軻人不在家中，知這回闖了大禍，兒子和那個土人少女又不知所蹤，一早城門被圍，眼見土人越聚越多，怎敢輕舉妄動。方才看到節度使來了，既鬆了口氣，又愈發膽戰心驚，人在城門那頭，聽他喝了一聲自己的名，慌忙開啟城門，奔了出來，跪在了謝長庚的身畔，痛哭流涕，叩頭請罪：「下官該死！先是教子不嚴，後又管束家人不力，以致闖出如此大禍！大人便是砍了下官腦袋，下官也不敢有半句怨言。只求大人看在下官平日做事還算用心，並無過失的份上，饒我一回！」
謝長庚神色陰沉，盯了他一眼，轉頭看向對面一個領頭的土人壯漢。
他來此任節度使後，一直想收服土人，以利對北戰事。計劃雖至今沒能達成，但對境內這幾十個土人村寨的情況，早已瞭若指掌。知這男子名叫白隆，在土人裡頗有威望。
謝長庚與對方對望了片刻，對曹虢說了幾句話。
曹虢便上前道：「白隆，節度使說了，人不在這裡，他會派人找回來的，找到後，就讓許家娶了你們的女子。至於昨天的口角，大人也問過了，雙方皆有過錯。你們固然有人受傷，許家人也是一樣。考慮到當時你們人少，確實吃虧在先，大人願做箇中間人，叫許家向你們陪個不是，要什麼補償，你們儘管開口，此事就此揭過。」
白隆道：「不是我不給節度使大人面子，只是即便我答應了，也要問問我的兄弟，他答不答應！」
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