五更，天還黑著，順陽城的城頭之上，火杖通明，士兵列隊來回走動，不斷巡邏。其下城門，緊緊關閉。
氣氛緊張，如臨大敵。
一個身穿西金戰袍的鮮卑男子登上城牆，眺望著前方瀰漫著大霧的黑漆漆的荒野。雙眉緊皺，神色凝重。
他就是被西金皇帝谷會隆派來這裡任職郡守的西金宗室谷會良。
從數日前起，獲悉上洛郡失守的訊息之後，他便下令閉城。
與此同時，一個恐慌的訊息，也正在城中迅速蔓延開來。
當初那個曾以數千兵馬取巴郡、平梁州，一戰成名，因而得了戰神之稱的南朝人李穆，正領軍北上。三天前，幾乎不費吹灰之力，蕩平了路上的第一個障礙——從前被西金從北夏手中奪來的上洛郡。
很明顯，李穆的下一個目標，便是此地，順陽郡。
兩郡距離三四百里。照行軍速度估算，谷會良還有五六天的時間，可以應對這突然而至的凶訊。
皇帝正統領大軍南下，目標就是這個李穆。
順陽郡對於此次皇帝南征的重要性，不言而喻。
作為南下征伐的必經之道，他奉命早就在城中準備好了大量的輜重補給，以及上千艘預備迎接大軍渡河的舟船。
如今那些舟船，都整齊地停在大河南岸，只等收到大軍抵達的訊息，便立刻渡河前去迎接。
他怎想的到，本該是皇帝獵殺物件的李穆，不退反進，竟敢主動迎了上來。先是以迅雷不及掩耳的速度，奪下了毫無防備的上洛郡，現在又開向自己這裡。
無論是皇帝，還是戎馬出身的自己，誰也沒有想到，李穆會做出如此的反應。
事先沒有任何的準備。一旦他大軍到達，自己這座城池，必定岌岌可危！
訊息早就以八百里加急的速度，發給了正在南下路上的皇帝。
三天已經過去了。
城中雖儲備了十萬大軍的充盈輜重，但卻只有萬餘守軍。
平常，這個數量的守軍，足以應對任何的尋常意外了。即便遭遇強敵來襲，憑藉城防，也必能堅持到援軍的到來。
但這一次，長久以來的作戰經驗和直覺，叫谷會良從心底裡，產生了一種不寒而慄的恐懼之感。
很明顯，南朝人李穆主動來襲的訊息，也已在他計程車兵中引發了恐慌。
一旦李穆那七萬軍隊抵達，而皇帝大軍尚未趕到，順陽城的命運將會如何，谷會良不敢想象。
他如今唯一的期盼，就是皇帝軍隊南下的速度能快些，再快些，只有趕在李穆軍隊到來之前抵達，順陽才能有救！
「將軍，陛下傳書到了——」
身後，突然傳來一道高聲呼喚。
谷會良猛地轉頭，看見士兵手中持信，大步登上城牆，朝著自己的方向疾奔而來。
他匆忙迎了上去，看完傳書，那張困頓至極的臉上，終於現出了狂喜之色。
皇帝大軍已到平興郡，正全力向著順陽而來，三天之內，必能抵達。
皇帝命他嚴防死守，務必要等到大軍的到來。
按照估算，李穆的軍隊，也還要三兩日，才能抵達。
也就是說，等李穆到來，那時候，皇帝大軍，應該也能到達了。
谷會良立刻命士兵去往渡口，將渡船送往對岸，做好迎接皇帝大軍到來的準備。
安排好了一切，已經繃了數日的谷會良，終於放鬆了下來，睏乏襲來。想到已是熬了一夜，終於能夠得以暫時喘息了，他叫人繼續盯著，自己下了城頭，倒頭，睡了過去。
睡夢中，他夢到自己跟隨皇帝征伐的腳步，繼拿下長安後，攻克洛陽，北方中原，盡數落入手中。谷會族的大軍，又浩浩蕩蕩，跨過大江，攻破了南朝人的都城建康。
那裡，有著傳說中最為膏腴的土地，豐衍的物產，取之不盡的金銀財寶，享用不盡的美人，聽說建康城中計程車族貴女，更是人間絕色……
他垂涎三尺，沉浸在美夢中時，卻被一個突然而至的訊息給驚醒了。
剛派出去的探子，方才驚慌而歸，說在距離城池數里之外，遠遠地見到了一支正快速開拔而來的軍隊的影子。
因今晨大霧瀰漫，看不清楚旗幟，但極有可能，便是南朝人李穆的軍隊。
谷會良徹底震驚，美夢不翼而飛。
他不敢相信，更不願意相信，五六日的行軍，如今過去才半多，李穆的軍隊，便就已經到了？
他連鞋履都來不及穿，狂奔上了城頭，睜大眼睛，眺望著前方。
天已亮了，黎明到來，朝陽尚未升起。順陽城外的那片野地，依舊被一片茫茫白霧籠罩著。
白霧慢慢流動，眼前，看不到半點人影，耳畔，也聽不到半分動靜。
天地凝肅，曠野無聲。卻彷彿有什麼隱隱的，足以摧毀這平靜表象的可怕力量，正靜靜地潛伏在這片遮天蔽地的濃霧裡，一旦爆裂，迸發出來，便如同火山，吞沒一切！
谷會良心跳加快，冷汗滾滾。
就在他希冀是探子看錯了眼，報錯了訊息。那支正向這個方向而來的軍隊，不是李穆，而是敗退逃亡來此的上洛殘餘守軍之時，毫無徵兆地，一個黑點，突然撕破了面前的遮天大霧，瞬間出現在了他的視線裡。
那是一個黑衣騎兵。連夜的行軍，露水已經完全打溼了他的鬢髮，甚至滲入盔甲，將衣衫亦浸透，緊緊地貼於身上。但目標在望，他年輕英俊的面容之上，卻看不到半點疲倦的痕跡，相反，望著前方那座在霧中觸手可及的城池，雙目炯炯，放射出猶如長久飢渴著的猛獸終於見到美味獵物的那種帶著強烈慾望的狂熱目光，駕馭著胯下戰馬，扛肩頭一面大旗，猶如閃電，筆直地朝著城門，衝了過來。
旗幟之上，一張猙獰威武白虎虎頭，拱了黑底繡金的「應天」「厲武」大字，奪人眼球。
這是阿姊帶人親手刺繡出來的應天軍的戰旗，此刻就負在他的肩上。
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