侯離心花怒放，望著洛神，嘿嘿笑個不停。
李穆上前，不動聲色地將洛神擋在了身後，方微笑道：「既無事，我便送夫人回去了。」
他瞥了眼侯離身上的繃帶：「世子有傷在身，更宜多加休養。」
侯離心裡有點不捨刺史夫人。只覺和她一起，心情極好，連灰撲撲的屋角上，都似開出了一朵花。
心裡雖這麼想，嘴裡卻怎好說不，點頭應好，又殷勤相送。
接下來的一段時日，洛神叫李穆有空伴著，三天兩頭地去那裡瞧小白虎。
據侯離說，那天過後，小白虎便安靜了下來，再不似先前狂躁。只是，若有三兩天沒看到洛神露面，便又會焦躁，在籠子裡走來走去。
洛神更是牽掛。因李穆嚴令，沒他陪著，不許她去那裡。便磨著他，陪自己頻頻地跑。
小白虎每次看見她來，便在籠子裡又蹦又跳。洛神叫它「小乖乖」，和它說話，它便趴在籠子裡，極其溫順。多去了幾回，漸漸熟了，洛神膽子大了，有一回，趁著李穆背過身沒留意自己的空檔，壯著膽子，伸手摸了摸它伸出鐵籠的爪。
毛茸茸的一隻肉掌，手感別提多好了。
說起來也是好笑。當時小白虎就湊過來，從籠子的縫隙間探出舌頭，舔著洛神的手背。
又暖又溼又軟，還有點癢，手背像被一把帶著軟刺的肉刷刷過。
當時李穆正在和侯離說話，看見侯離似乎心不在焉，兩隻眼睛不停地望著自己身後，似在瞧著什麼，回頭見狀，一聲怒喝，嚇得小白虎一個哆嗦，迅速收了舌頭，滾到籠子角落，縮著脖子，一動不動。
它似乎害怕李穆。
這事過去好些天，李穆還被洛神拿來埋怨。李穆暗中忍著，終於忍到大半個月後，獸醫說那白虎的傷腿應該差不多好了，拆了綁帶，立刻行動，叫人將虎連籠搬上了車，親自送著，遠遠要將它放走。
當日，李穆道危險，不許洛神同行。那高桓是個愛熱鬧的人，早聽說了白虎的事，便興沖沖地跟著同行。
李穆恐放得太近，它會騷擾居民，故大清早出發，疾行一天，足足出去了數百里外，到了一處密林之前，方停了下來，開啟籠門，放出白虎，自己和隨行，退出幾十步外。
那小白虎從籠裡出來，沒立刻就跑，在籠子旁，不住地徘徊，張望著李穆這邊的方向，竟似還不肯走的模樣。
「姐夫，小乖乖似有靈性。它是不是想回去，尋我阿姊啊？」
高桓看著，說了一句。
李穆很不高興。
白虎分了妻子的注意力，和自己說話，三句離不開它也就罷了，不過一隻畜生而已。
叫他更不爽快的，更是侯離。
他那點傷，早就可以回去了。偏這麼久了，藉口要管這隻畜生，一直賴著不走。
每回洛神只要去看虎，他必會在一旁跟著，殷勤至極。
實是忍無可忍。
李穆盯了眼還在跟前徘徊不去的虎，一語不發，走到近旁一棵樹旁，折下一根兒臂粗的樹枝，拿在手上，上前幾步，舉起樹枝，衝著白虎大喝一聲。
小白虎立刻後退，朝前跑了幾步，卻又停下了，回頭望了眼來的路，長長地吼叫了一聲，終於撒開四腿，身影宛如一道白色閃電，消失在了密林之中。
高桓次日回來，把當時情景，繪聲繪色地學給阿姊聽。
洛神聽了，悵然若失，心裡難免有點怪李穆狠心，竟然就是不讓自己同行。當晚他回來，便沒給他好臉色。
李穆卻終於覺得高興了。
先是趕走虎，又送走了再也尋不到藉口賴著不去的侯離，一天之內，兩樣叫他看了極是礙眼的東西都消失了，心裡很是舒服。知妻子在生氣，當晚在床上抱住了，百般賣力，侍奉得妥妥貼貼，次日起來，她便又郎君郎君個不停，滿屋子都是她嬌聲俏語了。
過了半個月，一日清早，洛神又想起小白虎，也不知它如今如何，正掛念時，高桓氣喘吁吁地跑了進來，說一大早，城卒開啟城門時，發現城門口的地上，竟有一頭被咬死了的雄鹿。也不知是怎麼回事，吸引了很多人去看。他湊熱鬧也去了，看見地上留有兩行獸足腳印，瞧著像是虎蹤，他便疑心，是先前放走的那隻小白虎又回來了。
此後，隔三差五，一大清早，城門附近總會有獵物的蹤影。要麼是鹿，要麼是狐，有一回，竟還是一頭野豬。又陸續有守夜的城卒出於好奇，盯牢下頭城門，果然看見半夜時分，似有一道白色身影在城門附近出沒，想再看清楚些，眨眼卻又不見了蹤跡。
次數多了，李穆自然也聽聞了。擔心萬一真是白虎在義成附近徘徊不去，恐製造恐慌，更萬一傷了居民，便特意組織人到附近四處追索，但卻無果。
尋不見虎蹤，他也只好作罷了。
時令已進入深秋，天氣漸漸地冷了。墾出的田裡，今年秋收剛完，便又種下冬季小麥。仇池那邊，也一直源源不斷地送來麻，洛神組織城中婦人，不停地生產織布，儲備冬衣冬鞋，而忙碌之餘，她用剝下來的鹿皮，給李穆做了雙靴子。順便用多餘的料，給先前因為自責愧疚而一直鬱鬱不樂的阿魚也做了一雙，既是安慰，亦是讓她雙腳能夠安然過冬。
而李穆，這時候，也再沒有心思，再去和一隻老虎或是傾慕自己妻子的男子拈酸吃醋了。
北方戰亂，正進行得如火如荼。
在義成的北方，西金和北夏為爭奪長安，大戰不止。
不止如此，北夏的南面，亦燃起戰火。
一支由許氏和陸氏霸府共同組成的大虞軍隊，借了這個機會，開過長江，從許氏經營多年的荊襄出發，目標直指南陽。
許氏軍隊，由將軍楊宣統領。陸氏則由陸柬之監軍。
北夏腹背同時受敵，傾舉國之力，苦苦支撐兩個月，到了這一年的臘月，還是敵不過大虞聯軍，丟了南陽。
眼見大虞軍隊就要深入豫州腹地威脅洛陽，而另一頭，西金軍隊，更是勢頭兇猛，接連打了個勝仗。北夏皇帝在權衡過後，終於做出決定，放棄長安，收縮兵力，回兵豫州，全力對付圖謀洛陽的大虞軍隊，以保京都。
李穆一直密切關注著雙線戰事。每日，傳遞最新訊息的斥候身影，縱馬出入城門，往來不絕。
大規模的戰亂，製造了無數的無家可歸者。漢人流民，從各個方向，朝著傳言中的樂土之城趕赴而來。
如今，城中居民已近兩萬。而李穆的軍隊，數量亦已集結至四五萬了。
這個冬天，義成軍除了練兵，也沒有閒著。
人怕出名豬怕壯。數萬人口的城池，在北方，如今如同一塊肥肉，人人都想咬上一口。
歲末冬寒，李穆和附近聞風想來打秋風的幾個胡人小政權打了幾仗，以戰養兵，以戰練兵，戎馬倥傯之間，日子便入了來年。
太康一年初春，義成城外的那片荒野，冰雪覆蓋下的春草嫩芽才剛剛露出尖兒，這一天，一個訊息送到了李穆的面前。
西金皇帝谷會隆佔領長安，整頓兵力，儲備糧草，不久之後，便調其中十萬兵馬，雄赳赳南下，要來攻打義成，滅掉仇池，雪之前使者被殺，先遣軍被滅的奇恥大辱。
西金軍隊強大無比。
這一回南下進攻，和先前那次三萬先遣軍，氣勢完全不同。
何況，他們又剛擊敗北夏，奪走了北夏經營多年的長安，徹底佔領隴西，勢力正如日中天。
訊息傳開，全城再次緊張了起來。
蔣弢、郭詹、戴淵、孫放之等這些從前在京口時便隨他的舊將以及這一年間，因作戰出色而陸續被提拔上來的十幾名副將，早早全都自動趕到刺史府，在外等著李穆的召喚，共商對策。
李穆沒有召集他們。
他亦沒有伴在洛神的身邊。
天黑了，洛神一直等不到他回來吃飯，以為他在前堂和眾人議事。
因知事關重大，她亦不敢過去打擾。
惴惴等了許久，始終不見他回，她終於還是按捺不住，來到前堂，想看個究竟。
叫她意外的是，到了，才見前堂門窗，漆黑無光。
獨皎潔月色，照白了階柱前，那排瓦簷頭的灰黑青龍瓦當。
她遲疑了下，慢慢地步上臺階，來到門前，手扶著門環，輕輕推開面前這扇虛掩著的門。
堂中燈未亮。
那張對門而設，他日常與人議事的四方坐榻之上，有個身影肅然正坐。面前長几，橫了一柄三尺長劍。
她跨入門檻，慢慢地朝那人走了過去，走到面前，停下。
男子抬起了頭。
西窗月光，斜旁而入，照出這張輪廓英毅，雙目暗沉的男子面龐。
他從案後，慢慢地站了起來。
「去年此時，我於江畔，與高相立下了一年之約。長安為聘，汝為我妻。」
「如今約期將至。」
「阿彌，該我為你，去取長安了。」
他凝望著她，一字一頓地說道。
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