天亮了。
剛剛過去的這一夜，對於那些此刻才起身不久，開始新一日生活的建康民眾來說，不過只是一個普通的夜晚。
他們絲毫不知，壁壘森嚴的臺城深處，那座皇宮之中，昨夜曾發生了怎樣的一場驚心動魄的變故。
而對於高嶠來說，這是一個徹夜難眠的錐心之夜。
那個以侍女身份被送到皇后宮中的鮮卑女子慕容喆，人已是不見了。
面對質問，許皇后的態度是憤怒的，一種被冤屈了的無比憤怒。
她緊緊地抱著懷中的太子，抬起一雙哭得紅腫的眼，說冰冷的語氣說，那個鮮卑女確是慕容替所獻，只不過，乃是因她精通養生之道，而自己身體一向虛弱，太醫調理無效，抱著試試的目的，一開始才將她留下為婢的。但前些時日，發覺並無多大用處，已將她遣出了宮。
至於如今去向，她並不知。
「我乃大虞皇后。宮中進個人，出個人，難道還要向尚書令報備不成？」
最後，她如此反詰了一句。
鮮卑女不見了，想從皇后這邊下手，已是不可能。
好在慕容替，並沒有被他逃走——或者說，他自己沒逃。
據陳團回報，他和建康宿衛軍統領李協，帶人去抓捕慕容替，包圍他所居的驛館，闖入之時，他竟絲毫沒有逃走的意思。
站在屋中，束手就擒，彷彿一直都在等著他們的到來。
獄卒在前頭恭敬地領路，最後，用鑰匙開啟了一扇牢門。
高嶠穿過潮溼幽暗、充滿著惡味的狹窄通道，跨入牢門，盯著面前這個鮮卑男子。
慕容替已淪為囚徒，身上，卻看不出半點身陷囹圄後該有的模樣。
他身上傷痕累累，唇角掛血，衣衫破碎，亦染了汙血，雙手戴著沉重的鐐銬，雙腿盤膝，坐在一團凌亂的稻草之上，眼睛閉著。
神色，卻平靜得異常。
看起來，似乎並非身陷牢籠，剛剛遭受過一場嚴厲的拷刑，而是身處雲臺，境界美妙。
一張雌雄莫辨的面孔之上，竟帶著幾分超然般的清貴。
聽到高嶠進來的腳步聲，他恍若未聞，依然那般端坐，一動不動，彷彿入定。
高嶠盯了他片刻，強壓住心頭怒氣，道：「慕容替，我已給你機會。倘若你再不說出幕後指使之人，留你還有何用！」
慕容替緩緩睜眼，凝視了高嶠片刻，微微一笑：「高公，從我初來建康，你便有殺我之心。今日落到你的手裡，你要殺便殺。要我說出你想聽的，陷害無辜，我慕容替命雖下賤，卻是做不到的。我那位阿妹，當初隨我難逃來此，孤苦無依，我遂將她獻給皇后為奴，以求一庇護之所，此便是全部實情。至於其餘罪名，皆高公臆想，我是半分不知。」
他說完，又閉目。
高嶠點頭：「好，好！你這鮮卑小兒，果是奸詐陰毒！我只後悔，當初不該一時猶疑，竟留了你的性命，以至於害了陛下！你既不懼死，我這就成全於你！」
他喝了一聲。陳團立刻從牢門後入內，走到慕容替的身後，拔刀。
刀鋒架在了慕容替的脖頸上。
寒光映於他一側面頸。
肌膚如玉，刀光森白。兩相輝映，竟詭異的美。
「慕容替，我最後給你一次機會。指使你謀害陛下的，是為何人？」
慕容替恍若未聞，連眼皮都未動一下。
高嶠眼底，掠過一道殺機。
「砍了他腦袋。」
他的聲音冰冷。
刀鋒正要揮落，牢門之外，忽然傳來一陣腳步聲，一道聲音傳來：「住手！」
高嶠慢慢回頭，見許泌踏步入內，冷冷地道：「我審訊重犯，幹許司徒何事。你來此，為何目的？」
許泌一改往日笑哈哈的模樣。
「高相，你先是訊問當朝皇后，又不經廷尉，私自刑訊逼供慕容替。你的目的，又是為何？」
兩人對視了片刻。
狹窄的牢房裡，空氣陡然變得凝重無比。
「我知道，你對我許氏，一向是欲除之而後快。你想從慕容替口中聽到何話？道陛下乃被我許氏加害，以早日擁太子登基。如此，你便可發動九卿百官，問罪於我許氏，乃至廢黜皇后、太子，另擇你屬意之人上位，聽你操縱，以便你高家永居上位，弄權朝廷？」
高嶠大怒：「許泌！陛下原本已是戒了五石散，卻在這鮮卑小兒到來之後，開始復食，又長居皇后宮中，恰好宮中入了慕容氏的女子。諸多巧合，你許氏如何辯白？」
許泌盯了高嶠片刻，忽道：「高相，就算有再多巧合，就算你千般不信，欲將罪名扣在我許泌頭上，你可有證據？」
他的唇邊，慢慢地露出一絲冷笑。
「倘若你能拿出證據，我許泌認罪便是。要殺要剮，悉遵國法。」
「倘若你拿不出證據，這些臆測，都不過是你憑空捏造。你休想撼動我許家半分！」
他看了眼依舊端坐在地上，猶如置身事外的慕容替，眯了眯眼。
「至於此人，既是嫌疑重犯，又事關重大，雖然你為當朝尚書令，亦不可私用刑法。須交給廷尉，由法曹審訊。否則，我大虞法度何在？」
「為官者，若皆如高相你這般，以私刑代替公法，又何以安天下？」
他轉頭，朝外喚了一聲。
九卿之一的廷尉，聞聲而入，不敢正視對面那兩人，面帶惶色，小心地道：「高相公，此鮮卑人既為重犯，下官可否依照法度，先行帶去衙署？相公放心，下官必秉公執法，仔細審問，絕不敢有半點懈怠！」
高嶠臉色鐵青，僵立了半晌，終於慢慢地吐出一口氣。
「你先將人帶去吧。須投入重牢，嚴加看管，不得有誤！」
夾在當朝兩大權臣中間的廷尉，聽到高嶠終於鬆口，暗暗撥出一口氣，急忙應是，召人入內，將慕容替帶走。
慕容替這才睜眼，自己地慢慢起身，盯了高嶠一眼，雙手託著鎖鏈，一步一步出了牢門，被押送而去。
許泌轉向高嶠，臉上又恢復了平日的模樣，笑道：「高相公，我實是不知，你為何對我總是懷有成見。朝廷無我許泌無妨，但萬萬不可沒有高相，這一點，我許泌心知肚明。難得陛下有中興之心，不想又遭逢如此變故。時局艱難，內需安民，外要攘亂。往後，你我同心戮力，舉兩家之能，共同效力朝廷，豈不是好事一件？」
高嶠拂袖而去。
許泌目送高嶠離去的背影，唇角露出一絲得意冷笑。
……
從傳出皇帝中卒重病訊息的次日開始，百官中間，便如同炸了個馬蜂窩。
許泌更是迅速地變成了百官矚目的中心焦點。
原本先前，太子雖立，興平帝這兩年，身體也不大好，但才不過中年，又非病入膏肓，後宮亦佳麗三千，加上高嶠掌權。
日後朝廷的走向，如今未必能一眼看到。
畢竟，古來近來，太子最後做不了皇帝的，多了去了。
許氏不一定就是最後的贏家。
萬萬沒有想到，一夜之間，風雲突變，竟發生瞭如此的意外之事。
百官震驚之餘，私下裡，那些平日有相交的，無不開始議論起了一件事。
一旦太子登基，往後朝廷格局，毫無疑問，必要發生大的改變了。
哪怕高嶠依舊會被指為幼帝輔政，但上有太后，旁有許泌，高氏對朝廷的話語權，不可避免，必定會大受鉗制。
從今往後，許氏崛起，高氏退居次要，這是一個顯而易見的趨勢了。
於是明的暗的，才沒幾天，不少人便已按耐不住，開始向許家替送秋波，以求投靠。
許家門庭，客如雲集，往來不絕。
朝會已是暫停。高嶠入宮之時，見興平帝的病榻之前，除了幾個太醫和服侍的宮人，便只有自己的妻子蕭永嘉了。
從那夜皇帝倒下開始，蕭永嘉便搬入宮裡，日夜陪伴在病榻之前。
太醫和宮人見他來了，紛紛向他行禮。
高嶠將太醫喚到一邊，問皇帝的病情。知毫無起色。
雖也在預料之中，但心情還是抑制不住，分外沉重。
他看了眼半睜眼眸，似睡非睡的皇帝，視線隨即投到妻子的身上，見她面容憔悴，雙眼通紅，心中不禁難過，上去輕聲道：「阿令，這裡有太醫守著，你先去歇息吧。莫熬壞了身子。」
蕭永嘉的目光，從興平帝的臉上，轉向高嶠，慢慢地站了起來，啞聲道：「你隨我來。」
高嶠送她入了她少女時居住，如今還一直保留著的那間宮室，引她到床前坐下，自己彎腰下去，用那隻未受傷的手，替她除鞋，柔聲道：「你乏了，先睡一覺吧。」
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