一個士兵抽得興起，索性丟下了鞭子，解開袴褶，踩著地上一個反抗最甚的，朝人頭臉澆尿。
那人目眥欲裂，血淚滿面，卻被踩在地上，無法動彈，情狀慘不忍睹。
其餘士兵見狀，哈哈狂笑，也紛紛跟著解袴，便要效仿。
村民紅著眼睛，大罵，張口去咬。
就在這時，後方起了一陣尖銳的異聲。
一支鳴鏑，呼嘯射來，轉眼便至近前。
尖銳的鏑頭，無聲無息地鑽入了那個正在淋尿計程車兵的後腦，宛如一條深埋其中的毒蛇，瞬間破額而出。
伴著一陣四下噴濺的汙血，那西京士兵的龐大身軀撲倒在地。
下體那尚未淋完的尿液，還在汩汩而出。
人卻一動不動，已是炸腦而死。
所有的人，都被這突然一幕給驚住。
村民抬頭，赫然看見不遠之外的來路上，正縱馬疾馳來了一行數十人。
黑色軍衣，利落颯爽，面容皆為漢人。
當先一匹烏騅，馬背之上，跨坐一個男子，神色冷峻，臂中挽弓。方才那破腦一箭，顯便是由他所發。
西京士兵反應了過來，立刻鳴哨提醒同伴，隨即拔刀，轉身迎敵。
幾十漢騎，迅如閃電，馬蹄沒有絲毫停頓，踢開圍欄，轉眼衝入營地。
一個跑在最前的西京士兵，遇到一個絡腮大漢，大漢揮刀，只見血柱狂噴，整隻頭顱便被斬落，滾了出去。
村民們驚呆了。慢慢地從地上爬了起來，看著這一群宛如從天而降的黑衣漢軍以摧枯拉朽般的力量，在猝不及防的西京人的營地裡縱橫賓士，見一個，殺一個，宛如切菜斬瓜，冷酷無情。
這一行西京人的頭領谷會武，是西金皇帝谷會隆的族人。
數月之前，谷會隆聽聞虞帝派李穆來到義成。因正備戰攻打西京長安，暫時無法分兵，又聽聞李穆之前的戰名，唯恐放他坐大，日後是為禍患，便派谷會武去往仇池，恩威並用，命仇池王侯定投效自己，以利用侯定去對付李穆。
谷會武在仇池逗留了些日子，見侯定恭恭敬敬，答應投效，允諾出兵攻打李穆，他便得意洋洋地回去。半路又順手撈了幾十頭肥羊，方才酒足飯飽，獸性大發，正在帳中施暴，忽聽外頭起了異動，心知不妙，一邊喊著護衛，一邊匆忙提起褲子，才衝出帳篷，便被一把刀給攔在了門口。
刀鋒之上，染滿鮮血，滴滴答答，不住地往下滴落。
持刀之人，面容英俊，目光卻陰森無比，佈滿了殺意。
谷會武看了眼他的身後，見這群漢軍狠厲宛如屠夫，自己手下百餘人，才這麼片刻的功夫，竟就死得沒剩幾個了。
縱然一向殺人如麻，此刻也不禁心寒膽落，勉強作出厲色，道：「你是何人？此乃我大金之地！你敢傷我，就不怕我皇帝興兵復仇，到時將你們殺得死無葬身之地？」
男子道：「漢家之地，爾等佔去便罷了，還犯下累累罪行。」
「胡獠之罪，罪不可赦！」
「天不裁，我李穆來裁！」
谷會武驀然圓睜雙目，露出不可置信之色：「你是李穆？你怎會在此？」
李穆不語，手起刀落，谷會武便撲倒在地，頭顱滾落。
他又以刀尖挑起地上一件衣裳，覆在了地上那已暈厥過去的女子身上。
空地之上，倒滿了橫七豎八的屍體，殘肢滿地，血水橫流。
空氣裡，瀰漫著血腥的氣味。
百餘名西京士兵，全部被殺，沒有留下一命。
這一切，發生得如此突然，以至於叫人不敢相信自己的眼睛。
孫放之和手下士兵上去，以刀割斷村民身上的繩索。
村民們聚在一起，用畏懼的目光，看著那個正朝自己走來的男子。
他停在了他們的面前，說：「我乃義成刺史李穆。你們奔我而來，我卻未能保護你們周全，叫你們不幸遭此劫難。此為我李穆之過，請受我一拜！」
他作揖謝罪。
村民們再次驚呆了。
片刻之後，反應了過來，一聲「李刺史！」亦不知是哪個起的頭，七八十人，無不涕淚交加，向著李穆跪拜在地，不住磕頭。
李穆上前，將人一一扶起，一番撫慰。
眾人嚎啕大哭了一番，漸漸收了眼淚。
雖遭遇意外不幸，但終於死裡逃生，更沒有想到的是，他們要投奔的李穆，長路奔波，涉險追趕來此，為的，不過就是救回他們這些命如螻蟻的幾十個普通之人，怎不叫人感激涕零？
想到往後若得他庇護，於這亂世，真能得一立足之地，則比起旁人，朝不保夕，又不知幸運多少。
「李刺史，我們回鄉投奔於你，往後你會不會撇下義成，叫我等空盼望一場？」
一個膽大之人，終於鼓足勇氣，小聲問道。
李穆道：「父老兄弟面前，我李穆立誓。我人在，義成便在！離開之日，亦是為驅逐胡獠，北伐中原！」
眾人沉默了片刻，當中那個方才被西金士兵以尿淋面的漢子，突然面露激動之色，從人群后拉出一個少年，高聲道：「李刺史，我兩父子皆願當兵，隨你北伐胡人！」
「我也願！」
「我也願！」
一時，立誓發願之聲，爭相而起，此起彼伏。
李穆目光掠過眾人之面，笑道：「得父老兄弟如此助力，我李穆之願，何愁不酬！」
……
女童小魚很是懂事。
獲救後的這些天，遲遲不見自己母親露面，她似乎也猜到了什麼，不再像一開始那樣，總不停地詢問。
只一個人悄悄地垂淚，很是悲傷。
洛神也被她的情緒感染，心情愈發沉重，又不放心李穆，天天晚上睡不好覺。
如此牽掛了數日，這一天的傍晚，忽然得到訊息，李穆回來了。
隨他一道回的，還有被他救回的那些迴歸民眾。
很難形容得知這訊息時，她的心情。
那一刻，甚至還不及長舒一口氣，她便幾乎是飛奔著出了屋，裝作吹風，來到了通往刺史府前堂的那道垂花門前，等著他的出現。
但他卻一直沒有現身。
天漸漸地暗了。
刺史府的前頭，似乎有人不斷出入，雜聲隱隱可聞。
這裡卻靜悄悄的，耳畔只有晚風掠過那叢枯竹時發出的空洞的沙沙之聲。
洛神立在垂花門旁那座殘破石亭之前，心裡忽然湧出了一種被這世界遺忘了的失落之感。
壓下怏怏心情，轉回了屋。
阿菊也回了，臉上終於露出了絲笑容，說老天總算沒喪盡良心。小魚的父親和阿兄都沒事，今日跟著李郎君一道回了，兩人都要投軍。方才剛接走小魚，又託阿菊轉話，對照顧了阿魚數日的刺史夫人感激不盡。
終於聽到一個不幸中的萬幸訊息，洛神抑鬱著的心情，才稍稍好轉了些。
阿菊出去，沒片刻，提了食盒，送晚飯進來。
洛神何來胃口，順口問李穆。
阿菊說，李郎君一回來，就被蔣弢給攔走了，兩人此刻應還在前頭的議事堂裡。
洛神猶豫了片刻，開啟食盒，看了一眼，遲遲不叫鋪開。
阿菊便猜到了她的心思，暗歎了口氣，卻笑道：「我瞧李郎君回來，連口氣都沒歇，又被蔣弢給叫去了，此刻想必也沒吃晚飯。不如我再多準備些，小娘子送去，問問他們吃不吃？」
見洛神不語，自己轉身去了。
……
瓊樹打著燈籠，洛神提著食盒，朝前堂走去。
傍晚出入刺史府的那些人，此刻都已去了，前頭也安靜了下來。
城中一切物資都極短缺。
照明的火燭，更是不夠。所以刺史府裡也無庭燎。天黑下來後，便黑魆魆一片。
只有地上一團燈籠的昏光，照著洛神前行的腳步。
她到了那間議事堂外。遠遠地，看見門窗裡透出一團昏暗的光，知李穆和蔣弢此刻應該還在裡頭，壓下心中突然湧出的一陣緊張之感，放輕腳步，提著食盒，慢慢地走了過去。
三天之前，侯定派人送來一信，道自己讀了李穆手書，深有感觸，本也不欲和大虞敵對，更無意競逐中原，只想守住仇池祖業，蒙李穆不棄，又釋放了他的長子侯離，願會上一面，共商大計。正好數日之後，是他五十壽日，他隨信附上邀貼，道李穆到時若能蒞臨，則是他莫大榮幸。
蔣弢皺眉道：「我怕此人不信。探子訊息，道前些時日鮮卑人在仇池時，他還笑臉相迎，應是締了盟約，鮮卑人才走的。侯定此人，老奸巨猾。鮮卑人一走，就又向你示好，邀你入仇池，怕另有謀算，萬一不利。」
「依我之見，為穩妥，不如尋個藉口婉拒，邀他來義成商議。」
李穆慢慢搖頭：「善左右逢源者，疑慮必重。我初來義成，勢單力薄，雖不懼戰，但若能化戰為友，大有裨益。侯定也知我想結交於他，邀他來義成，他怎肯來？不入虎穴，焉得虎子。他既邀我，我去便是。臨機制變，也非難事。」
蔣弢和他相交多年，早知他必迎難而上，便也不再多勸。只道：「好在我瞧那侯離，因忌憚其弟，倒是真心要投靠於你。我前幾日和他暗遞訊息，他應允到時倘若有變，必會出手相幫。另有一事……」
蔣弢搖了搖頭：「可惜，時日太過短促，此地又如此偏荒，怕是尋不到人了。」
「何事？」李穆問。
「那侯離倒是一心想要我們和他父親結盟，連他父親早年私事，也和我說了個底朝天。道他生母從前乃是龜茲國世女，貌美，又通樂理，擅撫胡琵琶，聲名在外，當年曾引侯定和谷會隆競相求親，其母嫁了侯定，生侯離。不想沒幾年，仇池生亂，谷會隆指使叛軍作亂，攻襲城池，破城搶走其母，獻給谷會隆。其母不堪凌辱，也是個性烈女子，竟自刎而死。後侯定平亂，欲聯合龜茲興師復仇。西金當時還只是彈丸之地，為息事，谷會隆將他母親屍首送回，道她是死於叛軍之手，和自己絲毫無幹，又贈金銀珠寶，買通龜茲，龜茲退兵，侯定孤掌難鳴，不得已，含恨作罷。」
「此事過去已有二十多年。那侯定卻對妻子依舊懷念，每每想起，更覺虧欠。多年以來，一直珍藏他母親生前所用的那把胡琵琶。不料數年之前，遭遇一場大水，將琵琶浸壞了。侯定夢見其妻流淚，責備他毀了自己珍物，致她陰間不寧，愈發愧疚，尋人想要修復，再將琵琶燒給她。奈何琵琶乃他生母自創，乃六相十八品，和尋常的四相十五品很是不同。莫說修復成原音，便是能彈奏，知音色的，當世怕也尋不到幾位。侯定只能作罷，但至今，仍是一樁心事。侯離被其弟侯堅排擠，卻至今還能保有世子之位，其父對其母的愧疚之心，怕也是緣由之一。」
「侯離之意，乃是我漢人裡多有技藝高超之樂工，若能尋訪到一位，修復了琵琶，了卻侯定多年心病，他必會感激。」
蔣弢搖頭。「這一時之間，去哪裡尋如此之人？只能罷了！」
「蔣二兄，可否讓我試試！」
洛神再忍不住，一下推門而入，走了進去。
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