「我今日容你不死，但阿彌，我必要從你李家帶回了！高氏之女，能嫁寒門，卻決不能嫁圖謀不軌之人。望你知！」
高嶠說完，驀地收劍，將那柄染了血跡的寶劍歸入鞘中，轉身便去。
李穆望著他疾行背影，忽道：「一年之內，我必拿下西京。高相公，你敢不敢與我賭？」
高嶠停住腳步，慢慢地回頭，難掩一臉詫色。
西京是為長安，乃北夏陪都。羯人早年便活動在長安之西，崛起後，趁亂奪取，用心經營，擬借潼關之防，將關內打造為自己的大後方，進可攻，退可守。去歲江北戰敗之後，夏國國都洛陽，岌岌可危，當年對西京的戰略部署，愈發凸顯重要。
如今駐防之重，可想而知。
李穆的私兵，如今最多不會超過兩千，卻放出如此之話，叫高嶠如何不感意外？
李穆走了上來。
「高相公，我只問你，你敢不敢與我賭上一局？」
「如何賭？」高嶠淡淡道。
「賭阿彌。」
「你是阿彌之父。雖於禮法而言，阿彌如今是我李家人了，但倘你真要帶走她，我不攔。一年之後，我以西京為聘，再去迎她！」
「你敢不敢與我賭上此局？」
高嶠盯了李穆片刻，忽放聲大笑。
「不知天高地厚的狂妄後輩，我高嶠生平所見不少。但你，倒是叫我又長一見識！」
他的話裡，掩飾不住譏嘲。
「不過勝了一個袁節，竟敢如此逞性妄為！」
「也好。我且瞧著，一年之後，你到底會是怎生模樣！」
高嶠呵呵冷笑，再不看李穆一眼，拂袖而去。
……
洛神再天真，也是瞧了出來，阿耶今夜突然這般到來，必定是出了什麼事。
他兩人走後，她見盧氏神色凝重，彷彿若有所思，知她必也在擔心，自己又何來的心情回屋休息？朝大兄不住地丟眼色，終於將他叫到院中一無人之處，拉住，追問父親此行目的。
莫說高胤其實也不明所以，便是知道，也不會道與洛神，自然無果。洛神見問不出什麼，大兄也只安慰自己，叫她不必擔心，反而愈發忐忑不安。
父親和他出去，已經有些時候了，卻久久不見歸來。
越等，心情越是焦急，隱隱又起了一絲不好的預感。
正坐立不安之時，忽然，聽見外頭傳來一陣腳步聲，心一跳，急忙迎了出去，果然，看見父親和李穆回來了。
兩人一前一後入內。
看他們的神色，似乎倒沒出過什麼不好的事。
彷彿翁婿二人，方才真的只是一道出去溜達了一圈，才剛回來。
只是，洛神還來不及鬆一口氣，就被所見給嚇了一跳。
出去了一趟，李穆一側的脖頸之上，竟多了一道傷口。
雖然瞧著已經簡單處置過了，血也在慢慢地凝固，但那道傷口，也不知是被什麼給割的，竟有一巴掌那麼寬，連衣領都沾染了血痕，看起來，極是觸目驚心。
她吃驚，正要上去問，卻見他朝自己微微一笑，擺了擺手。
她立刻便領會了他的意思。
是說他沒事，叫她不必擔心。
洛神看了眼盧氏，暫時強行忍下心中疑問。
卻見阿耶已經上前，對盧氏道：「李夫人，今夜我來京口，實是代陛下傳達聖旨。敬臣才幹卓絕，陛下極為賞識，欲委以重任。恭喜李夫人了。」
盧氏歡喜地道：「我兒能為朝廷效力，是他應盡本分。也多虧了明公提攜，老身感激不盡。」
高嶠笑道：「李夫人客氣了。敬臣能有今日，全是因他自己英才蓋世，我又何來的提攜？倒是有一事，我怕說出來，要惹李夫人的見怪了。」
盧氏忙道：「明公不必如此見外。有話，但講無妨。」
高嶠便道：「我因另有要事，今夜傳完聖意，便須動身回往建康。我與內子，膝下只有阿彌一女，她嫁來此地，實不相瞞，我二人極是想念。敬臣不日也要離家為陛下做事，我便想著，不如趁著今夜順道，我接了女兒隨我一道先回建康。夫人可否答應？」
盧氏顯然吃了一驚，尚未開口，洛神已驚訝出聲：「阿耶？為何如此之急？我……」
她下意識地想說，我還不想回，話說一半，又打住了。
盧氏也回過了神，遲疑之間，李穆上前，對自己的母親說道：「阿母，方才我與岳父已經說好，叫阿彌先回。阿母莫怪。」
盧氏彷彿漸漸定下了神，微笑著點了點頭：「只要你和阿彌也說好了，我是無妨的。你若不在家，阿彌住在建康，我反倒更為放心。」
突如其來的決定，令洛神一時無法理解。
但她知道，這決定，一定是父親做出的。
「阿耶！你為何突然要我回？我不回！」
她再也忍不住了，嚷道。
高嶠不言，只將兩道目光，冷冷地投向李穆。
洛神看著李穆朝自己走了過來，握住了她的手。
「阿彌，我有話和你講。」
……
洛神壓下滿腹的不滿和疑慮，隨李穆回了房。
一進去，她便用帕子替他輕輕擦拭脖頸上的血。
距離近了，才看清楚，那道傷口，宛若被利刃所切，血絲還在慢慢地向外滲出，心裡又驚又怕，更帶著怒，問他：「出去時還好好的，回來怎就這樣了？」
「是不是我阿耶傷的你？」
李穆拿過了她的手帕，自己按了按傷處，笑道：「我自己不小心弄的，和你阿耶無關。小傷而已，不必擔心。」
洛神實是不信，又追問，見他只道是他自己不慎弄的，無可奈何，只得替他將脖頸上的血擦拭乾淨，又取傷藥上了，問他：「我阿耶到底和你說了什麼，為何突然又要帶我回建康？」
方才她替他上藥，李穆便一直低頭，默默地看著她忙忙碌碌。
沉默了片刻，他臉上露出笑容，說道：「阿彌，你阿耶說的沒錯。陛下要委我以重任，不日我便動身去往江北。你先隨你阿耶回去，日後我必回來接你，可好？」
洛神吃驚，反應了過來，一下就撲到了他的懷裡。
「不行，我不回！你去哪裡，我也要去！」
李穆柔聲道：「我要去的地方，如今幾同空城，荊棘叢生，虎狼遍地。便是你阿耶今日不來接你，原本我也不欲帶你同行……」
「我不怕！我要和你一道！」
洛神雙臂死死環抱著他的腰身，頭搖得像只撥浪鼓。
她忽然想了起來。
「你昨晚上還說想要我的！才一夜過去，你就不要我了？」
她又抬頭仰面，質問於他。
李穆有些不敢望她那雙幽怨的美麗眼睛。
雖然他早就知道，這一輩子，倘若高嶠不再如同前世早早死去，他和高嶠之間，遲早會有如此一天。
但在他原本的設想裡，他應該還有更多的時間，能讓他按照自己的步調，在拿下西京，有了足夠的本錢之後，再和高嶠去做下一步的交易——到了那時，他有自信，他必能壓制住高嶠。
實力，唯有壓倒一切的實力，才是王者之道。
沒有人比他更清楚這一點。
這也是為何，他決意舍前世靠了一場一場前期的軍功積累，又先後借平定三吳之亂、許泌稱帝、北伐，終於殺開了門閥世家所張的那張密網，徹底崛起，繼而奪取朝廷中樞，官居大司馬的老路。
那太漫長了。從如今算起，也要費他將近十年的光陰。
而這一輩子，因為她早早就成了他的女人，他等不起了。
地位卑下如他，要護住自己的女人，就必須要以另一種更快，也更強勢的手段上位，去壓服，去絞殺那些將來可能遇到的種種阻力。
但是高嶠果然還是一隻得了道行的老狐貍，就這樣提前嗅到異樣，殺了過來，打亂了他原本的計劃。
他知高嶠應是不願讓他的女兒捲入這些男人間的紛爭，免得徒增煩擾。
他亦是沒有勇氣，在這時候就告訴她，今夜她父親尋了過來的真相——倘若她知道了她父親和自己的決裂，她還肯這般抱著自己不放，要隨他同去江北，哪怕那裡如今還是個人煙稀少的荒涼之地？
李穆閉了閉目，睜眸。又道：「阿彌，你聽我說，隨我同行的都是軍中將士，無人會帶家眷，我身為統領，怎可壞了規矩？你且安心，在家裡等我，最遲一年，等那裡情況好了些，到時你若還願去，我再將你接去，可好？」
洛神仰著面，和他對望了片刻。
慢慢地，眼角閃爍了一片晶瑩淚光，卻道：「那你去就是了。但你走了，我怎好丟下阿家她們自己回建康……」
李穆抬手，拇指輕輕拭她眼角滾出的一滴淚珠，微笑道：「你聽話，先隨你阿耶回。過些時日，倘若想阿母了，也是可以回來的……」
洛神呆了片刻，眼圈一紅，再次撲到了他的懷裡，閉目搖頭：「可是……可是我就是不想讓你走……」
李穆沉默了。將她抱在膝上，輕輕拍她後背，宛若她還只是一個孩子。
「李郎君，小娘子……」
門外忽然阿菊的輕輕呼喚之聲。
「相公在催了——」
她聽起來也有些遲疑，聲音裡充滿了疑慮。
「郎君——」
洛神睜開一雙朦朧淚眼，再次仰面望他，兩手還緊緊地攥著他的左右衣袖。
李穆再也忍耐不住，捧住她的臉，低頭吻住了她的唇。
他重重地吮過她柔軟嬌嫩的唇舌，猝然放開了她。
「阿彌，你先隨你阿耶去吧。記住今晚觀潮我對你講過的話。日後，只要你肯要我，我李穆，絕不負你！」
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