菩珠夾在拉拉雜雜的人流之中,沿著荒原中的野徑，朝郡城的方向而去。
前後這些同路之人，皆為當日從福祿鎮和她一道逃出來的路人。
那日她上坡看見東狄騎兵,便知官道不可走了。以騎兵的速度,用不了半柱香的功夫就能追來。眼見無數人依然一窩蜂地奪路狂奔,大聲喊叫危險，讓眾人改走野徑。
她知鎮外有條野徑亦通郡城。雖路途繞遠,穿過荒野,中間翻山,但相對官道，要安全許多。
福祿本鎮居民幾乎已是逃光,那些人只是逃難路上從四面八方湊巧聚到此處的,聽到她的喊聲,有的不管不顧，依然只顧朝前狂奔,有的棄了官道,隨她改走野徑。第二天，後面便陸續追上來一些人，哭訴昨日走官道,東狄人很快追上，他們就親眼看著許多人被殺死在道上，逃得快，這才僥倖得以活命。
野徑之上,哀哭聲此起彼伏。
亂世人不如太平狗，但再悲哀,為了活命，也只能繼續前行。
菩珠如今身子一日沉過一日,腳又疼痛，雖撕下衣裳裹腳，走路還是十分艱難。且這般折騰過後，同路難民隨身能丟的東西也全丟光，路上沒有一輛可以搭載的車。她咬著牙，走走停停，隨隊伍走了十來日，這日傍晚，終於靠近一名為宣威的軍鎮。
繞過這個如今也已淪陷的地方，繼續走野徑，再堅持幾日，便能進入楊洪控制的相對安全的地帶了。
就在菩珠心中一遍遍地為自己打氣之時，很快，她發現情況不對。
就在距離她不遠的前方岔道口，四五人停在路邊，看著似在找人，還不時地攔停經過的路人，拿著一幅像是畫像的東西問話。
菩珠吃驚不已。
她一眼就認了出來，那領隊竟是沈暘的人，便是從前她在澄園撞見沈暘掐死寧壽公主乳母的那夜，當時也在場的那個，似也從主姓沈。
她印象深刻，此刻一見，便就認了出來。
沈暘的人，怎會突然出現在這裡？
他要找誰？
菩珠心中湧出強烈的不詳之感，忽見那人的手下朝著這邊走了過來，拿著畫像繼續盤問路人，頓時整個人的心都懸了起來，停步，在人流中儘量不動聲色地慢慢後退，最後退到路邊的野地裡，趁無人注意，一頭鑽進石頭邊茂盛的一簇野草叢裡，矮身屏住呼吸，一動不動。
那人到了她的附近，又攔了一個經過的婦人，指著畫像，問是否見過畫中女子。
透過草叢縫隙，菩珠晃了一眼畫像，依稀有種感覺，畫中那人，彷彿就是自己。
萬幸，她一直以男裝示人，蓬頭垢面，且上路後，怕萬一再遇意外，不但又弄來一件肥大的衣裳遮身，還把臉用泥塵抹黑，與畫像中的樣子，大相徑庭。
果然，婦人看了一眼，搖頭說沒見過。
「你們後頭可還有人？」那人收了畫像，又問了一句。
婦人說，能跑的全都跑光了，她是他們鎮上最後跑出來的一撥，相依為命的婆婆年邁，腿腳不好，落在了後面，那日她眼睜睜地看著被追上來的東狄騎兵一刀給砍死了。
「軍爺，你們何日才能把那些人給趕走，替我婆婆報仇——」
婦人以為這些人是官軍，嚎啕大哭。
那人含含糊糊搪塞了一句，便就丟下婦人，目光從道上那一張張充滿愁苦的臉孔上掠過，收了畫像，回到岔道口，向姓沈的稟告。片刻後，那人留了幾個手下繼續守著這個路口，自己領著其餘人，朝前匆匆而去。
菩珠心砰砰地跳，不敢出來，一直藏著，直到天黑了下來，道上的難民陸陸續續全都走了過去，路口搜自己的那幾人也離開了，方無力地軟了下去，人靠坐在石上，連站都站不起來了。
周圍一片死寂，耳畔，風吹過遠處荒野，發出深沉而瘮人的嗚嗚之聲。
她望著前方那黑漆漆的野地，想起了自己小時剛來河西時的情景。
至少那時，還有阿姆在她的身邊。
此刻她卻孤身一人，甚至不知何去何從。
她不知沈暘怎也會知她來了河西。但顯然，他不會心懷善意。
雖還不知具體情形如何，但她確定，一場關於至高權力的殘酷爭奪，已經開始。
落到他的手上，被他用來威脅李玄度，是她最不願意見到的情況。
正當她又乏又懼，茫然無助之時，忽然，她感到自己的小腹裡輕輕一動，有什麼自裡向外，頂了她一下。
她一怔，隨即明白了。
這是胎動，她腹中的孩兒在動。
她眼眶一熱，險些流出了眼淚，抬手輕輕搭在彷彿還留著那奇異感覺的小腹之上，慢慢的，渾身不知哪裡來的力氣，精神又恢復了。
她閉目，再靠坐片刻，摸了摸隨身那隻乾糧袋裡剩下的一點吃食，在心裡做了一個決定。
……
北疆。
幾天前結束的那場惡戰，血染紅了半條分界河，今日尚未散盡。夕陽如一隻紅色血眼，孤獨地垂在遠方的地平線上，搖搖欲墜。原野戰場之上，到處都是橫七豎八尚不來及清理的累累屍體。
南岸大營，崔鉉身上那件染血的沉重戰甲未卸。他獨自一人坐於大帳中的案後，久久，一動不動，身影宛如凝固。
一個多月前，他被派到這裡，領兵狙擊南下的東狄大軍，而同時，陳祖德和韓榮昌則被派去平叛，兵分兩路，共同應對沈暘叛軍。
就在最近幾日，在北疆，憑了這場惡戰，他終於粉碎肅霜汗跨河的企圖，將他們又逼退回了北岸。
但是，他還沒來得及鬆一口氣和將士慶賀這來之不易的戰局，昨日，他接到了來自京都的一道聖旨。
短短不到兩個月的時間，陳祖德和韓榮昌相繼戰敗，不敵沈暘。
叛軍氣勢如虹，如今正向京都一路打去。
朝堂之上，無人敢提半句「殺父弒君」之言，但這傳言已是天下人盡皆知。李承煜焦頭爛額之餘，更沒料到沈暘叛軍竟如此難以對付。
面對朝廷軍的節節敗退，昨日，皇帝新委任的北疆統帥李巖年到達此地，將接替他的位置。皇帝命他立刻回去，參與平叛之戰。
不但如此，皇帝還命他抽調部分兵馬同歸。
皇帝沒有明言，但崔鉉知道，兩相權衡之下，皇帝做出了先全力保京都剿叛軍的決定。
但是他，卻無法奉旨而行。
他做不到。
他知這場勝利，遠未能改變雙方的攻守之勢。
這只是東狄兵馬暫時的撤退而已。
既發動瞭如此一場規模巨大的戰爭，僅僅是在北疆這一線，便就出動兵馬超過十萬，對手是不可能就此輕易作罷的。
極有可能，很快，甚至就在明日，一場新的更加兇猛的戰事便將爆發。
不談兵力被抽走後的巨大劣勢，這個要代替自己的李巖年，雖是朝廷二品龍虎將軍，但早些年一直於內郡任職，對東狄軍隊的戰術並不瞭解，更談不上有應對。
若是奉旨而行，這邊將會是如何結果，他幾乎可以預料。
丟掉大片的北疆土地，最後靠幾座堅城死守，龜縮在內，保住最後的臉面，不讓東狄兵馬繼續南下威脅京都。
這樣的結果，皇帝在權衡之下，或願無奈接受。
但他崔鉉，卻不願意。
昨夜他一夜無眠，今日，就在片刻之前，他終於做出了一個決定。
他對李巖年說，將在外，君命有所不受。李巖年替他帶著皇帝要的兵馬回去，但他不回。
李巖年對此並無過大的反應。
甚至，在他說出這個決定之時，崔鉉能感覺到他如釋重負，鬆了口氣。
崔鉉知他為何如此反應。
少年時，自己便是賭徒。一路賭來，彷彿也深受上天眷顧，他竟從未失手，直到今日，他終於將自己放置在了賭盤之上，孤注一擲。
這一回，上天恐怕未必還會繼續眷顧他了。
但即便如此，這是一個勝率極其渺茫的賭局，他也不會改變主意。
他已下定決心。
李巖年帶著皇帝要的兵馬，匆匆走了。
而他的心緒，此刻依然湧動如潮。
他在想著另外一件事。
數日之前，費萬的一個手下從河西趕來了這裡，向他傳來一個訊息。
李承煜放棄河西，下令關閉靖關。這件事他早就知道了。
他不知道的是，費萬竟沒有將她安全地送走。
士兵說，王妃在玉門關時，遇到了東狄兵馬來襲。費萬去向楊洪報告訊息，和她約好福祿鎮見面。但不知何故，他後來一直沒有回來，自己也和王妃失散了，無奈只能先行回來向他稟告訊息。
她應當沒能離開，此刻還被困在河西。
從前，他總是猶豫不決，在該與不該之間，搖擺來回。
而現在，他的心忽然定了下來。
該結束了。
在他的豪賭開始之前，他還有最後一件事，需要去做。
他不再猶豫，喚入親隨，命立刻釋放一個人，將她儘快送去她想去的地方。
……
菩珠一路小心謹慎，躲躲藏藏，邁著她那雙如今已麻木不覺疼痛的雙腳，終於在十來天后，再次回到了福祿鎮。
這裡已變成死地。鎮上半數民房都被火燒過，到處是殘垣斷牆，路上倒著當日來不及逃走被殺死的幾具殘缺屍首，整個鎮子死寂一片，唯一能看見的活物，便是幾隻在街頭來回流竄的野狗。
驛舍也沒能逃過肆虐，圍牆坍塌，前面被燒得焦黑一片。好在後頭躲過一劫，基本還算完好。
菩珠一個月前換來的乾糧，數日前便吃完了。這些天，她在沿途經過的民房裡搜尋，有時運氣好，也能翻出主人家因為匆忙離開沒能藏好的糧，撐了過去。入鎮後，奔入驛舍，徑直來到後廚。
她知道廚房院中有一地窖，儲存各種糧食。這回東狄兵馬來得太快，驛丞應當沒有時間將窖中的東西全部搬走。
果然如她所料，地窖裡貯糧不少，除了米粟等生糧外，還有一些饢餅，以及肉條。
饢餅和肉條都是能夠長久儲存的乾糧，作為邊郡驛舍，需常備供給那些需要出關之人。
菩珠如獲至寶。
這一個月來，她的口糧幾乎就是乾糧，看見肉，口中生津，立刻先吃了兩條。
這些肉條為能長久儲存，烤得無比干硬，只以鹽漬，若是平日，入口難以下嚥。但是此刻，菩珠卻覺味美，勝過龍肝鳳髓，一口氣吃了兩條，這才終於感到肚子有些飽了。休息片刻之後，待體力恢復了些，將饢餅和肉條全部包起來，搬到了後面馬廄所在的院中。
此處靠近馬廄的牆邊，也挖有一個地窖，平日用來儲藏馬匹的精飼，因位置靠裡，除了驛舍中人，平日外人不會知道。
菩珠從前常來這裡為馬添飼，再熟悉不過。
她搬開上頭的一些雜物，掀蓋，把包著食物的袋子扔了下去。又到廚屋找來一隻大水囊，去附近鎮口的井裡打水灌滿，抱著，慢慢走了回來，也放了下去。再到驛舍屋裡找來一床被子和蠟炬、火石，最後自己也鑽進去，將蓋口旁的雜物掩回，蓋上蓋，沿著梯子，小心地一步一步爬了下去。
河西長年少雨，地窖裡很是乾燥。她點上燭火照明，鋪好鋪蓋，當最後終於能夠扶著腰慢慢地躺下去，閉上眼睛，耳畔寧靜無聲，這一個月來，身體裡彷彿時刻都在繃著的那一根弦，終於鬆了下來。
她長長地吁了一口氣。
那日，前面不能再走下去了，因她不能保證，她不會被沈暘的人遇到，當時便就決定回她熟悉的福祿鎮，找個安全的地方藏起來，等待轉機。
這一輩子，她和他第一次，就是在這裡相遇的。
若他獲悉河西變故，入關來尋，他一定能想到這裡，來此尋自己的。
可是，萬一他沒來呢？就如同前世那樣，她始終等不到他……
她的心微微縮了一下。
但很快，自己又轉開了。
即便他真的來不了，那也無妨。畢竟，她之前也和費萬約好過在福祿鎮見面。他遲早一定會回到這裡來找她的。
菩珠在心裡安慰著自己，如此說道。
這一夜，她終於睡了一個算是安穩的長覺。
第二天早上，她是在又一次的胎動中醒來的。
她的孩兒跟著她，吃了不少的苦，但他依然還是那麼的健壯，也還是那麼的乖巧，彷彿知道她一個人等待煎熬，接下來的每一天，總時不時地這樣提醒著她關於他的存在，讓她知道他在陪伴著她，讓她不至於那麼孤單。
就這樣過了十來天，因為水沒了，入夜，天擦黑後，菩珠爬出地窖，去往水井取水。
她像之前幾次那樣，正往囊中灌水，忽然，聽到遠處竟傳來一陣說話聲，似有一群人，正往這邊過來。
在此已是藏了十來日，這是第一次，她在附近聽到人聲。
起初她以為是費萬或是誰，但還沒來得及激動，那種感覺，瞬間便就變成了緊張。
那些人在用狄人的言語交談著。
她一手抱著還沒灌滿的水囊，一手扶著自己顯懷五六個月的隆腹，飛快地從後門奔回到了窖旁，將水囊扔了下去，掩住蓋口後，自己爬了下去，呼地吹熄了蠟炬。
她躲在黑漆漆伸手不見五指的地窖裡，片刻後，聽到那說話聲越來越近，有人來到後院，將馬牽入馬廄。
「這種地方，廚屋旁應有儲糧地窖，你們過去看看裡頭有無吃食……」
「記住，叫你的人幫我好好地找，不能放過任何一個地方！」
說話之聲陸陸續續地從蓋口裡傳入，清清楚楚，飄進了菩珠的耳中。
竟然是沈暘的那個手下！
他怎的陰魂不散，竟也來了這裡？難道是他知道自己躲在這裡了？
正當菩珠駭異，又聽見一道操著狄人言語的聲音說：「這一路不是已幫你找了好多地方嗎，都沒有！那女子到底何人，如此重要？」
沈姓的道：「你管此事作甚？只要你們能幫我找到那女子，必有重金！」
那東狄人答應了下來，二人一邊繼續說話，一邊彷彿離開了，聲音和腳步聲漸近遠去，最後徹底消失在了耳畔。
菩珠後背已是沁出冷汗，又暗自慶幸自己起先多個心眼，沒住在前頭的那個地窖裡，而是躲在這裡，這才逃過這個劫難。
這一夜，在這漆黑的地窖之中，菩珠聽著外面隱隱飄下來的陣陣喧囂聲，一夜無眠。
那姓沈的帶著這隊人馬在鎮上停留了三四日，白天應是去周圍找人，驛舍裡不聞聲響，夜裡回來，發出動靜，就這樣，終於到了第四日的早上，姓沈的帶著人走了。但在走前，於菩珠而言，卻發生了一樁意外。
或是東狄人的天性所致，那些人牽走馬後，竟順手點火，把馬廄給引燃了。
菩珠起初無知無覺，人在地窖，漸漸感到有些悶熱，覺得不對，於是架梯慢慢爬了上來，稍稍推開上面的窖蓋，看了一眼，這才驚覺，近旁馬廄已是起火。
她正要出來暫時躲避一下，萬萬沒有想到，就在這時，整間馬廄坍塌，將近旁的一片泥牆壓塌，那牆朝著窖蓋傾了下來。
菩珠下意識立刻將窖蓋擋了回去，只聽頭頂「轟」的一聲，重物砸在了頂上，一陣簌簌響動，頭頂泥塵不停墜落，她更是被震得一陣頭暈目眩，險些扶不住梯子，差點從上面栽下來。
她死命地抓住梯，閉目靠著，待那陣動靜過去，自己人也漸漸恢復過來，試著再抬手去推窖蓋，卻發現了一件可怕的事情。
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