賀五臉色慘白，兩眼發直，想起當時一幕，此刻還是瑟瑟發抖，朝著李玄度不住地磕頭，痛哭流涕：「殿下饒我！小人知錯了！小人往後死心塌地效力都護府，再不敢有半點別唸！」
士卒低聲議論，嗡嗡聲一片。昨夜那些最後因為懼怕風沙沒有跟著張捉逃跑的人全都一身冷汗，慶幸自己命大。慶幸之餘，想到張捉平日也算仗義，不想如此喪命，此刻想必已被那些沙怪生吞活剝，不免兔死狐悲，周圍漸漸沉默了下來。
李玄度眺望著遠處那片被稱為鬼域的沙漠腹地，眉頭微皺，出神了片刻，命人將導人帶來，詢問沙怪之事。
導人一聽，頓時面露惶色，說確有其事。
三年之前，他曾領著一支康居商旅去往京都，一路千辛萬苦，終於走到這裡，晚間其中二人結伴出營地解手，當時他恰好也在近旁，親眼看見幾只沙怪突然從夜色裡現身將那二人掠走，轉眼便就消失。那二人自那夜之後，再未歸來。
雖然過去了這麼久，導人說起當時的那一幕，目光還是充滿恐懼。
李玄度轉向葉霄：「此事你如何看？」
葉霄隨他多年，立刻便就明白了他的所想，遲疑了下，最後毅然應道：「屬下一切聽殿下之命！沙怪在此為害多年，不管張捉等人此刻是否已經喪命，保護往來商旅安全，亦是我都護府之職責。只要殿下下令，屬下願帶人回去，一探究竟！」
李玄度沉吟了下，道：「我亦親自去，探一探這沙怪老巢！」
葉霄立刻阻止：「殿下不可……」
李玄度擺了擺手，打斷了他：「我意已決。」
周圍那些士卒聽著，不禁悚然。
上了戰場，對手再強大，再兇惡，那也是和自己一樣的人，無甚可懼。
可這鬼怪就不一樣了。昨夜聽了一夜那片鬼域發出的淒厲的嗚嗚之聲，本就心有餘悸，此刻雖也同情張捉等人，但誰願白白送死？
何況，眾人雖也佩服這秦王都護的膽氣，但他們和這個葉司馬又不一樣，才跟了他幾日而已，何必隨他冒險？
眾士卒唯恐點到自己，正悄悄地後退，忽然聽到身後響起一道年輕女子的聲音：「殿下你來，我有一話。」
士卒們轉頭，見秦王妃不知何時來了，俏生生地立在他們身後，忙往兩邊退開，讓出了一條道。
李玄度轉頭，見是她來了，立刻快步走了過去，將她帶得稍遠些，用自己的身體遮擋住她，低聲道：「你來這裡何事？回去吧！」
菩珠方才從駱保口中聽到這事，便也來了，在一旁默默地聽了片刻，見李玄度問葉霄，便猜他有意要替往來商旅除去禍患，忍不住開口叫他，聽他一張口便趕自己走，有點不高興，輕輕哼了一聲：「我好像知道點所謂攫人鬼怪的秘密，你不想聽就算。」作勢扭身要走。
李玄度了一把捉住她手，抓住了，轉頭下意識地看了眼身後，見士卒全都扭著臉在盯著這邊，又鬆開了她。
「我聽，你說。」
菩珠拿了下嬌，見他態度不一樣了，也就過去了，不再吊他胃口，立刻道：「我阿爹留有西行日誌，提到過這些所謂的沙怪。便在我阿爹最後一次出使西域之時，他恰好也遇鬼怪夜間襲人，他派人追了上去，最後捉回一隻，其實並非鬼怪，也是人。據我阿爹推測，應是百年之前被狄人佔了領地被迫西遷走了的大月氏人的遺留，那支人躲進鬼域，繁衍後代，泯滅靈智，徹底變成野物，與獸無二，以人為食。我阿爹本想待他回來之後帶人深入鬼域，找到巢穴徹底剷除，免得繼續貽害往來之人，不料……」
菩珠停了下來。
李玄度安撫似地再次握了握她的手，低低地道了句謝，隨即轉身回去，將她方才的話複述了一遍，最後道：「誰願去，取下首級，與戰功同級！」
眾士卒只是懼怕鬼怪而已，沒想到王妃見多識廣，說是以掠人肉為生的人形野物，全都破口大罵，再兇悍也再無懼怕了，何況去了還能記功，全都炸了，方才個個想著退縮，此刻全都摩拳擦掌，紛紛爭著請命。
「殿下！小人亦要去！求給小人一個戴罪立功的機會！」
那個方才還面無人色一直癱在地上的賀五突然也蹦了起來，推開眾人，衝到前面大聲嚷嚷。見眾人鬨堂大笑，譏他之前熊樣，不禁面紅耳赤，咬著牙怒聲大罵：「方才王妃發聲之前，殿下說去一探究竟，怎的你們一個個地全都往後退？別以為我沒看見！我是熊樣，你們又比我好多少？至少我此番識路！我怎的不能去？」
眾士卒被他罵得啞口無言，暗自慚愧。
葉霄方才心裡其實也是有點發毛，硬著頭皮橫下心而已，有了王妃這般發話，這下徹底放了心，立刻道：「殿下，張捉等人雖被捉，但估計一時也是吃不完，此刻說不定還活著。事不宜遲，屬下點選人馬這就出發！」
那些所謂的沙怪既不是鬼怪，李玄度便也不必親自去了，點頭。
葉霄立刻點選好人馬，讓賀五引路，連夜掉頭返回。
這一夜，營地裡剩下的人幾乎全都無眠，等著訊息。
菩珠也是睡不著覺，心裡記掛，便睡睡醒醒，一大早就醒了，起身後坐在帳中，阿姆幫她梳頭，忽然聽到外面傳來一陣嘈雜聲，匆匆鑽出帳篷，晨曦之中，看見葉霄一行人歸來了，前夜逃走的張捉等人，好似也被救了回來。
那個張捉滿面羞慚，撲在李玄度的腳前，不停地磕頭認罪。
駱保飛快地跑了回來，告訴菩珠他方聽來的事。說張捉這幾人運氣夠好，被攫入野人巢後，裡頭還有一些沒吃完的腐肉，他們才得以保命，沒被立刻殺掉。
不止這樣，那個張捉大約因為身材魁梧肌肉健碩，竟被一個雌野人看中。葉霄找到巢穴闖進去時，他正被捆著強行茍合，被葉霄救出後，痛不欲生，路上險些就要自己抹脖子了。
「這正是，惡人自有惡人磨——」
駱保捧腹怪笑之時，忽然醒悟，自己怎敢如此失禮，竟在王妃面前說這些汙耳的穢語，慌忙打了自己一耳光：「王妃恕罪！奴婢失禮了，竟說了這些汙耳的話！」
菩珠看了眼遠處那個被眾人圍住的挺拔背影，抿嘴一笑：「恕你無罪！」扭身鑽回帳篷，繼續讓阿姆幫她綰髮。
睜眼是沙，閉目是沙。不能洗頭，為求每天晚上睡覺解下頭髮時，發裡的沙子能夠少些，她現在的髮式極其簡單，一個束髻，再用簪子固定住而已。
但即便這樣，天性裡的愛美還是沒法捨棄，哪怕沒人會看。
阿姆幫她綰好發後，她在裝了首飾的小匣裡找了一番，挑出兩支，一手一隻地舉著，舉到阿姆的面前，讓她幫自己挑。
「阿姆你幫我瞧瞧，我戴哪支簪子好？這支，還是這支？」
口中正笑說著，忽見李玄度從外面走了進來。
她一頓，停了。
阿姆收回正要挑的手，笑眯眯地站了起來，退了出去。
他停住了，既沒繼續走來，也沒開口說話。
菩珠略覺尷尬，慢慢地放下舉著簪子的手，卻見他忽地邁上來一步，俯身靠向了她，伸手，從她手裡取過雕了杏花紋的那支簪，小心地插入她的鬢髮，插進去後，又微微地調了下位置，最後端詳了她一眼，方似終於滿意，收回了他的手，說道：「葉霄他們方才回了。往後這段路上，再不會有掠人之沙怪……」
菩珠起先說真的有點發懵，頂著脖子上的腦袋一動不動地讓他在自己頭上擺弄，直到聽到他這麼說了一句，方回過神，哦了一聲：「方才駱保已經對我講過。」
他一頓，彷彿被掃了興，隨之默然，片刻後道：「你知道了便好，我也無別事。那走吧，好出發了。前頭會比這段路要好走，再過些天，便能到了。」
他說完直起身，出帳而去。
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