已是暮春時節，天氣漸熱，又正當晌午，車頂曬著日頭，車廂吸熱，裡面漸漸變得燥了起來，李慧兒的額前已是微微沁汗，菩珠捲簾透風，忽見遠處一列人馬朝著這邊疾馳路過。雖距離有些遠，但一眼便認了出來，領頭的人是崔鉉。
去年秋獮過後，她便再沒見到過崔鉉的面了。知他在秋獮脫穎而出後官升得很快，如今才小半年，觀他孝下的服色，已是四品的羽林上騎都尉了，此次發葬，應也擔著護衛之職。
他如風一般縱馬掠過，在道上揚起一片塵土，惹得前後馬車上的貴婦人們紛紛抱怨，一邊咒罵，一邊忙不疊地降下簾子擋塵。
車廂裡捲進了一陣塵土。
菩珠微微怔忪，緩緩放下簾子，轉頭，遇到李慧兒望著自己的目光。
她小心地道：「阿嬸你怎麼了？方才那人……」
她想說以前遇見過，略一遲疑，又閉了口。
菩珠笑了笑，搖頭道無事。
從京都到皇陵的這段路，沿途修有幾處駐蹕之所。一路順遂，起初並無任何意外。
第三天的晚上，行至中途，晚間駐蹕之時，為表對太后的哀思，皇帝住在簡帳之中。
深夜，菩珠正在自己的寢處輾轉難眠，沈臯秘密傳喚。
菩珠心知躲不過去，起身出來，在夜色的掩護下，悄悄來到皇帝大帳之外，入內，看見皇帝一身孝服坐於案後，手中還拿著奏章，似在連夜批折，上前跪拜。
皇帝放下奏摺，抬起頭，一雙眼睛裡泛著血絲，看起來沒有睡好的樣子，滿臉疲態，看了她一眼，問：「你從同州歸來之時，去了何處？」
菩珠知隱瞞不了，應道：「臣女去了上郡馬場。」
「為何要去那裡？」皇帝的聲音喜怒不顯。
「啟稟陛下，姜毅是我父親生前好友，我在路上遭到追殺，又生了病，不敢回京，別地無處可去，想到了他，為求庇護，也因為往那個方向的路偏僻，追殺我的人應當不會想到我會往那裡去，故前去投奔。住了些天，秦王去了，不過宿了一夜，次日便將臣女接回。」
皇帝道：「姜毅現如今怎樣了？」
「我看他與世隔絕，一身頹態。」
皇帝閉目不語，菩珠屏息等待，忽然外面傳來啟奏之聲，道端王和駙馬韓榮昌結束了同州的治疫之事，回京奔喪，連夜追趕，方追至此處，此刻人就在外，等候面聖。
皇帝睜眼，看了眼菩珠，一旁的沈臯會意，示意她起身，將她引到大帳用來分隔內外的一排屏風之後，低聲命她等著。
端王和韓榮昌入內，二人皆服孝，看見皇帝，下跪先吊太后哀，各自抹了把眼淚後，向皇帝稟告同州的差事，道仰仗皇帝陛下的天恩，他二人僥倖不辱使命，如今當地的民生，已是恢復如初。
皇帝詳細問了些事宜，聽罷回覆，微微點頭，勉勵了二人一番，命退下歇息。
端王和韓榮昌退出去後，緊跟著，外面便閃身入了一個監人，對著沈臯低聲說了幾句話。沈臯立刻走到皇帝近旁，附耳道：「陛下，方酷刑之下，那監人招供了，道是收了太子的好處，替太子留意陛下言行。若有異，太子命他立刻通報！」
皇帝勃然大怒，猛地拍案，雙目圓睜，臉頰上的肌肉不住地跳動，咬牙切齒地道：「好一個孽畜！竟敢窺伺朕！行大逆不道之事！朕原本因為他，對上官一案的處置還有所顧忌，如今看來，他這是自作孽，不可活！」
皇帝手微微發抖，指著外面道：「去！給朕把太子傳來！立刻！」
沈臯應了一聲，正待出去傳話，又停步，轉頭看了眼屏風的方向，轉身回來。
菩珠還在屏風之後，吃驚不已。
聽皇帝的語氣，似是李承煜在御前安插耳目，叫皇帝察覺了。
看皇帝這般暴怒的模樣，怕是不會善罷甘休。
沈臯正走來，菩珠知自己不可再留，再留，怕是連性命也要交待在這裡，正待出來，忽又聽到外面再次傳來一陣腳步聲，一道聲音傳入：「父皇息怒！」
菩珠抬眼，從屏風後望去，見李承煜一把推開一個企圖阻攔他的監人，快步入內，衝到皇帝面前，跪了下去道：「父皇，兒臣是冤枉的！請聽兒臣一言，有人陷害！」
皇帝更加憤怒了，舉手操起案前的一方硯臺，朝著李承煜擲了過去，厲聲道：「你如何這般快便就來了？你怎未經通報便擅自闖帳？可見不止一個！朕的身邊，已不知道被你和上官家安插了多少耳目！你這畜生，大逆不道！朕今日非要廢了你不可！」
硯臺飛到了李承煜的額頭，砸破了他的腦門，血混合著墨汁流淌了下來，滴到他身上的重孝服上。
李承煜慢慢地抬起頭，抹了下受傷的額，目光變得陰沉。
皇帝朝外厲聲喝道：「來人！給朕把這不肖子給拿下去！」
外面迎面走入一個身穿內侍衛服色的人，沈臯正要傳令，突然身形一僵，慢慢地倒了下去，心口的位置，赫然插入了一把匕首。
那個殺了沈臯的人，竟是崔鉉。
皇帝駭然，反應了過來，知外面必定生了大變，轉身便要奔入後帳拔劍，口中高呼「刺客」，尚未發出一聲，崔鉉身影如電，疾步追趕而上，從後一把鎖住了皇帝的脖頸，捂住口鼻。
崔鉉那隻捂住皇帝口鼻的手，手背青筋暴突。皇帝在他的大力之下，羸弱宛如婦人，雖奮力掙扎，卻是絲毫不能透氣，臉漲得越來越紅，一雙眼睛漸漸凸出，斜睨著還跪在地上的李承煜，目光之中，充滿了祈求和絕望。
李承煜臉色慘白，猶如厲鬼，對上皇帝看向他的目光，牙齒顫抖，瑟瑟打顫，忽然張嘴，似要發話。
崔鉉道：「太子可要想好，已是到這一步。太子若命臣撒手，小臣不敢不撒，小臣明日遭凌遲便是，一條命而已。一切罪責，小臣來擔，絕不拖累太子！」
李承煜閉了閉目，撇過臉去，咬牙，做了個手勢。
崔鉉立刻毫不猶豫地用匕首深深地刺入了皇帝的心口。皇帝氣絕倒地。
崔鉉隨即快步走到帳外，發令，命士兵迅速包圍百官住處，抓捕逼宮行兇的留王等一干人，回到帳內，見李承煜還坐在地上，對著皇帝的屍體一動不動。他看了眼後帳，從李承煜邊上走了過去，繞過屏風。
此處是皇帝的休息之所，此刻裡面空無一人。
崔鉉環顧了一圈，正要轉身，目光突然微定。他走到一處角落，慢慢俯身看去，見帳幕竟被人用劍割裂了一道尺餘的口子。
片刻之前，有人從這裡逃了出去！
菩珠趁著前面殺人之際，用懸在後帳的劍在帳幕上割裂一道口子，鑽出大帳。
外面彷彿到處都在調兵遣將。不遠之外，傳來陣陣的廝殺之聲，火光四起，亂成一團。
守衛全被調到了前頭，皇帝大帳後的地上，只橫七豎八地倒著幾具屍體。菩珠一路狂奔，逃回到附近自己住的地方。不少貴婦人已從睡夢中被廝殺聲驚醒，紛紛出來，看著火光，議論紛紛，驚慌不已。
菩珠一頭扎進床上，整個人方牙齒打顫，冷汗直冒，片刻後，忽然想起李慧兒，怕她害怕，打起精神正要她那裡，端王妃派人來接她了，說郡主已被接去，讓她也趕緊過去。
菩珠立刻去了。
端王妃將她和李慧兒緊緊地摟在懷裡，低聲道：「端王方才叫人傳話，說可能出了天大的事！晚上你們哪裡也不要去，就待我這裡，看明天怎麼說！」
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