說起陳太后之薨,實是一件意外之事。
朝廷此前在獲悉同州疫病的訊息之後，火速派端王和韓榮昌帶著眾太醫以及緊急徵召而來的民間醫士趕赴當地。
韓榮昌辦案，將州官等一干涉案的上下官員全部捉拿歸案,加以審訊。端王緊急召見吳之林。吳之林奏,因州官的刻意隱瞞,加上舉措不力，他雖竭盡全力,奈何孤掌難鳴,疫情已是擴至縣城,採取措施，刻不容緩。端王悉數照辦,當日下令不但封高縣一地的城門,為防萬一,還將整個同州下的十幾個縣也全部封掉，再命全力救治病患,漸漸局面好轉。
根據端王發往京都的最新一封奏摺,最近幾日各地的病症越來越少。照如此趨勢，最多一個月內，便可解封城門。
孝昌皇帝欣喜,召大臣議事過後，東巡決定不予取消，待同州事定之後，再擇日出行。
隨皇帝同去泰山封禪刻碑紀念,是陳太后一直以來的夙願，連姜氏太皇太后都未曾做過如此的事。這回姜氏還是不去,陳太后卻極想去。先前得知同州疫情，以為不能成行,日日氣惱，那日忽然獲悉影響不大，皇帝決定月後出發，不禁喜出望外，當日興致勃勃，特意去試乘了為她專門定製的出行所用的鳳車，回來心情大好，又多吃了幾口太醫告誡她少食的甜糯之食。大約是白天吹了風的緣故，樂極生悲，當晚竟積食發熱，一下病倒。
陳太后虛胖，平日身體就不大好，常氣喘吁吁，此番病倒，一下引出旁的病症，攻入五臟六腑，太醫雖全力救治，卻也沒能挽回，拖了十來日，便就薨了。
太后既薨，自非小事。孝道在上，皇帝下令再次延遲東巡，先為太后舉行國葬。
菩珠隨李玄度離開上郡回往京都，又是一路緊趕，這日終於進入京畿之地，明日便能抵達京都了。當天晚上落腳在驛舍之中，剛進去沒多久，聽到外面傳來一道年輕女子的聲音：「阿嬸！阿嬸！」
菩珠一下便辨出了聲，是寧福郡主李慧兒。
她怎會來了這裡？
菩珠急忙應聲，正要出去，駱保帶著李慧兒已是現身了。李慧兒看見她，又叫了聲皇嬸，飛奔到了她的面前，滿臉欣喜之色，眼圈卻是有點紅，強忍著情緒說：「阿嬸，太皇太后叫我來接你！阿嬸你一切可好？」
菩珠恍然，見她望著自己的一雙眼眸之中，滿是關切之色，心中感動，笑著點頭，牽住她的手，說一切都好，叫她不用擔心。
李慧兒這些年在蓬萊宮中，雖受姜氏庇護，但身邊幾乎沒有一個可以說話的人，去年終於認識了皇四嬸，還有懷衛作伴，是她這十六年來過得最快樂的日子了，如今懷衛走了，前些日又聽說皇四嬸回鄉祭祖的路上遇到危險，怎不焦急萬分，得知她終於能回來了，求得姜氏的許可，特意出城來接。方才乍見到人，險些歡喜落淚。
菩珠安慰了她一番，牽她坐下來，詢問最關心的同州疫病之事，得知已無大礙，鬆了口氣。
天也黑了，菩珠問了聲李慧兒，得知她也未進暮食，便叫人將飯食送來，和她一道用飯。吃完繼續說話。
李慧兒見到菩珠，心情大好，又聽她問京都裡最近發生的事，就把自己知道的全部告訴了她。
上官邕雖極力撇清和同州的關係，但還是遭到彈劾，焦頭爛額之際，又傳出他買兇暗殺同州州官事敗的訊息，那個州官為了保命，將他供出，說全是照著上官邕的指使辦的事，包括初期的隱瞞疫病和驛舍放火謀害秦王妃。朝廷頓時起了亂子，更多的彈劾奏章雪片似地飛往御前，雖然上官邕矢口否認，說自己是被人構陷，但皇帝還是十分震怒，下令將上官邕削官，送入昭獄待審。雖然此案目前尚未波及整個上官家族，但上官皇后已經病倒，上官家的人也是惶惶不可終日。
「阿嬸，你這回功勞實在不小！韓駙馬的奏報也特意提到了你，說那個吳醫不敢受功，道若沒有阿嬸你的及時出手，疫病必會蔓延更甚。還有，要不是阿嬸你及時將訊息送達京都，同州那邊如今還不知道要怎樣呢！太皇太后對阿嬸你也很是關心，先前天天催人問你下落。我還聽陳女官說，等你回了，陛下必有獎賞。」
「對了，還有個沈暘沈將軍！他已獲嘉獎了，封了正二品的驃騎將軍。說他用令牌助力阿嬸你送信回京，這是真的嗎？」
李慧兒嘰嘰呱呱地說完京都裡的事，又好奇地發問。
菩珠想起那日她對沈暘許下的應諾，笑了笑，算是預設。
「看不出來，原來沈將軍也如此古道熱腸！不過也是，像阿嬸你這麼好的人，誰都會幫你的！」
李慧兒感嘆了一聲，無意抬頭，看見李玄度不知何時來了，站在門口似在聽自己說話，也不進來，急忙打住，站起來喚道：「皇叔！」
李玄度這才走了進來，點了點頭。
李慧兒看了眼窗外，驚覺天色已是不早，自己恐是擾了皇叔和皇嬸的休息，急忙道：「我先回房了。」
李玄度阻止了她，微笑道：「你和你阿嬸許久沒見面，想必還有很多話說。晚上你陪她睡吧，四叔回來取些東西。」
上郡馬場的那一夜，菩珠至今想來，猶覺是夢。
那夜過後，兩人一路回京，李玄度對她照顧十分周到，但卻再也沒有和她有過親密行為了。晚間二人同床共枕，他總是很快就睡了過去。
菩珠有一種感覺，他對自己是徹底地瞧不起了。
她不怪他有如此的想法。
她自己其實也很是後悔，後悔當時一時衝動，看見了他，也不知何來的滿腹委屈，竟什麼都沒想，不管不顧就撲上去，纏住了他。
過後，他自然更是看不起她了。
見李慧兒望過來，菩珠亦笑著點頭。
李慧兒十分高興，忙叫人去把鋪蓋等物取來。
李玄度未再說話，收拾了兩件衣裳便退了出去，這晚他睡在驛舍的另間空屋裡，一夜無話，次日帶著菩珠和李慧兒入京都。
皇帝正服孝，口諭，嘉獎秦王妃立下的大功，說國喪之後，正式制文頒發。
皇帝又口諭，派李玄度一個差事。宗正已去皇陵打點各種事項，為太后的入殮做準備，不料年邁體弱，前幾日病了，那邊現無可用之能人，考慮到他從前曾守過皇陵，派他過去，接替宗正之事。
凌晨快五更，菩珠方從奠宮回來。
昨日回到京都，第一件事就是換上孝服，入宮舉喪。不但跪了大半夜，跟著禮官的引導，一陣陣地哭靈，邊上還是上官皇后、長公主李麗華、寧壽公主李瓊瑤，太子妃姚含貞等人，一道道目光如箭射來，全都在看她，總算熬完脫身回來，一進門，她就聽說李玄度被派去皇陵辦事，等下就要出發了。
或許那個地方留給她的記憶實在不好，得知這個訊息，她心裡竟有點不安，連身上的孝服都來不及脫，匆匆趕往寢堂，走在廊上，遇見李玄度從對面出來，兩人迎頭碰見，各自停下了腳步。
皇陵距離京都有數日的路程，他過去辦事，必是要住那裡的，不可能回來。
他一身外出的衣裳，應該是要出發了。
菩珠想說點什麼，見他沉默著，自己一時便也不知該說什麼，和他相對立了片刻，感覺氣氛略微尷尬，終於想出了一句可以問的話：「去那邊的日常換洗衣物，都收拾好了嗎？」
李玄度的視線落在她頭上戴著的一朵白色珠花上，唔了一聲。
菩珠也想不出還能說什麼了，默默再立片刻，忽覺似是自己擋了他的道，急忙讓到一邊。
李玄度便邁步，從她身邊走了過去。
菩珠望著他的背影，心中那種不安的感覺愈發強烈，在他身影快要消失在走廊拐角處時，終於忍不住說：「你小心些！」
李玄度腳步一頓，慢慢轉臉，望了她一眼，微微點頭，隨即離去。
菩珠獨自在走廊上怔立了片刻，無精打采地入了寢堂。
接下來的數日，每天都是一樣的事，入宮守靈，回府睡覺，迴圈往復，枯燥至極。
她回京時，太后已是停靈多日。七天之後，便是靈柩送往皇陵落葬的日子。
當天方四更，整個皇城便喧鬧了起來，從皇宮通往城外送葬之路的那段街道，燈火通明，縞素一片。皇帝親自送太后靈柩入葬。自皇帝之下，後宮嬪妃，文武百官，浩浩蕩蕩，一行數千之人，更有無數侍衛隨駕，出發上路，去往皇陵。
菩珠帶著李慧兒同車，隨駕送葬。
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