沈暘終於道：「還能怎樣？自然是把那些得病的驅趕到一處圍起來，能治就治，治不好，早些死了了事！」
「這樣會出大事的！吳之林說得清清楚楚，據他經驗，必須及早將整個縣城封住，禁絕內外交通！他們不做，萬一擴散，他們就不怕嗎！」
沈暘淡淡道：「不過死些人而已。他們是不會容忍有人破壞的。莫說幾個莊，便是死一個縣，又有什麼打緊？」
菩珠定了定神：「那留王呢？方才你說不讓我捲入，這事跟留王又有何關係？」
沈暘道：「也是湊巧，看來天意如此，恰好這回，留王與我同行，竟叫胡家也早早知道了這事。他們自然希望事情鬧大，越大越好。疫病擴到一個縣怎夠？最好散到整個同州，到時，他們再拿來攻訐上官邕瞞報大疫。你說，到了那日，朝廷將會何等熱鬧？」
「所以你明白了嗎？如今兩邊都不想讓上頭知道。你卻一心上報天聽。你得罪的不止是上官家，還有留王那一邊。你到不了京都的，前頭關卡重重。你若執意前行，等著你的，必定還有類似失火的意外。我將你扣下，說是為了你好，何錯之有？」
菩珠終於明白了，徹底地明白了，為何前世疫病會那樣擴散開來。
上官家指使州官隱瞞，又不聽吳之林的建議，最後導致局面徹底失控。事後皇帝又一心除掉李玄度，攻打闕國，上官家一手遮天，及時除掉替罪羊，及時撇清自己，最後竟也安然過關，毫髮無損。
而這輩子，局面顯然更復雜了，還多了一個蠢蠢欲動的留王。
她全身發冷，如同得了瘧疾似的，陣陣發冷。她盯著沈暘那張似帶微笑卻又顯得冷漠無比的詭異的臉，一字一字地道：「沈將軍，你既然兩邊都不站，我懇求你，立刻放我！」
沈暘一怔，看了她一眼，微微皺眉：「你為何就是不聽勸？就算我放了你，你以為你能安然抵達？」
菩珠道：「那是我的事情。你有沒想過，以同州的那幫官員，靠他們能壓得下疫病？如果到了最後，一個同州不夠，再擴到別的州縣，乃至京都呢？到時會死多少人？」
沈暘眼睛都未眨一下，淡淡道：「你過慮了。何況，做大事豈可在意小節。譬如戰事，因為懼怕死人，難道便不打仗了？死人如何？日後朝廷減免賦稅，於天下而言，便也如同補償。」
菩珠一時無語。
這個時候，不知為何，她甚至想到了李承煜。
眼前的人，即便換成是李承煜，恐怕也不會用如此毫無波動的聲音談論著如此一件事。
她也知道了，這個口口聲聲說是為了保護她的南司大將軍，在這件事裡，打的恐怕是坐山觀虎鬥的主意。
她慢慢地道：「我明白了。如今你說是在保護我，過後呢？你打算如何處置我？你要將我藏多久？」
沈暘的兩道目光，落到了她的身上。
這段時日，或是趕路辛苦，或是心事過重，她顯得比從前消瘦了些，一張臉也更尖俏。燭火映照之下，膚色微微蒼白，此刻這樣看著他，如同月下的一朵幽幽瘦蘭，實是我見猶憐。
他的聲音便也變得柔和了，道：「你先安心住下，等事情過後，我看情況安排。」
他一頓。
「菩氏，你放心，我不會傷害你。只要你從了我，我必對你好一輩子。」
等事情過後，看情況？
意思是說，倘若上官一黨因為此事倒下的話，他就可以把自己藏起來做禁臠了？
也不是沒可能。
上官家的人既可以放火燒她，他自然也可以安排另一場火，事後把罪名推在上官家的頭上便可。
菩珠眸光微微流轉：「我去齊州老家之時，一路驛舍供應極好，甚至常見貢物，那日到了魏州，餐食竟見銀魚。沈將軍，我要是沒猜錯，定是你的安排。多謝了。」
沈暘微微一笑：「區區小事，何足掛齒。只要你喜歡，天下有之物，我遲早必會取來獻你。」
菩珠輕笑，譏嘲：「聽你這口氣，你也想做皇帝？難怪這回你要坐山觀虎鬥了。我告訴你，若非我運氣不好，被皇帝別有用心賜婚給了李玄度，我現在就是太子妃。即便如此，太子到了如今，還是對我念念不忘。所以我勸你，似這種空口白話，往後還是少在我面前說。」
沈暘眯了眯眼，語氣轉冷：「菩氏，我知你愛慕者甚多，只你若是到了如今還指望太子，我怕你是要失望了。」
菩珠凝視著他，方才面上的譏笑漸漸消失，輕聲道：「沈將軍，我不似滕國夫人有家世可倚，更不如長公主，權勢煊赫，你為何對我青眼有加？」
沈暘的腦海裡浮現出秋獮那日擊鞠賽後的一幕。
她香汗淋淋，面頰紅暈，從馬背上利落地翻身而下，卻不慎勾掉了束帽，跌落下來滿頭青絲。
那一刻他覺得那束青絲好似跌在了他的心裡，勾得他回來後連著癢了好幾夜。
那幾個晚上，他知她就宿在距他不遠的李玄度的帳幕之中。那種感覺，更是煎熬。
他又想起歲除之日，她和婢女們剪出春幡插在鬢邊嬉笑打鬧的情景。
他回味了一番，臉上原本的晦色漸漸消失，那雙陰沉沉的眼裡，也流露出了一縷柔和之色。
「我就想對你好。別的女人，沒法和你相比。」
「這回既路過，我也去你父親的墓前祭拜過，以表我的心意。」
菩珠凝視了他片刻，忽嗤的一笑，微微提起裙裾，一隻繡鞋便從裙底飛了出去，落到他的腳邊。見他看了眼繡鞋，又看著自己，揚起下巴道：「你從前不是說，能替我穿鞋，是你的榮幸嗎？」
沈暘目光微動，眸色漸漸暗沉，俯身拾起她踢出來的繡鞋，走到她的面前，蹲了下去，蹲在她的身前，伸出手，緩緩正要探進裙底，卻見她忽又後退一步，後悔似地搖頭道：「罷了，方才我和你玩笑。沈將軍你還是走吧。」
她提著裙裾，光著一隻腳，轉身便逃也似地匆匆而去。
沈暘望著她輕盈的身影，哪能容她如此逃脫，追了上去，一把將她攔在一扇屏風之後。
燭影透屏，光線幽暗。她背靠屏風躲著他，雙手背後，吃吃地低聲而笑：「沈將軍你羞不羞，竟打聽起了我用的香膏？你是不是聞過？我讓你聞我的頭髮，是不是這種味道？」
沈暘心魂盪漾，依她所言，低頭湊了上去。
他閉上眼，吸著她鬢髮裡散發出的幽幽香氣，一時心旌動搖，只覺再也難以忍耐，正要抱她入內，突然，後腦似被什麼猛地咬了一口似的，一陣劇痛襲來，耳邊跟著「嗡」的一聲，一頭栽倒在地。
駱保手中握棍，目光緊緊地盯著倒在地上暈死過去的沈暘，問道：「王妃你沒事吧？」
菩珠道：「我無事！」
她飛奔到了內室，拿出一條預先準備好的繩索，和駱保一道，將人緊緊地縛住手腳，最後將他的嘴也堵了。
駱保手腳麻利地背起沈暘，菩珠手握匕首走了出來，命沈暘在外的手下將先前扣住的馬車和她的人放回來。
她如願上了馬車，將沈暘也放在車裡，循著前兩天打聽來的路，朝著京都的方向疾馳而去。
駱保這一棍下手極重，天快亮的時候，沈暘方甦醒過來。
他仰臥在她腳邊，皺眉，發出一聲痛苦的呻吟之聲。見她寒面盯著自己，面無表情，便示意她將自己嘴裡的東西拿掉。
菩珠替他解開口塞。
沈暘澀聲道：「你昨夜逃走，原來也是預謀？」
菩珠道：「否則呢？我向人打聽別路，自然也是引你懷疑。似你這般精明之人，我若不先讓你抓上一次，你豈會上當。」
沈暘閉了閉目，長長地撥出一口氣，再次睜開眼眸，冷冷地道：「我說過，你就算上路，也過不了關。不說你挾持我，我的人必在身後，不會放過。那兩家的人，也在前頭等你！」
菩珠伸手，在他腰間摸了幾下，摸到他此次奉命外出辦事的令牌，一把拽了下來。
「沈將軍放心，我只借用你的令牌，至於你人，我是不敢讓你在我車中久留的。到了前頭，自會將你放下。」
沈暘頓時臉色僵硬，眼睜睜看著她將自己的令牌收了，半晌，咬牙道：「沈某栽你手裡，我認。但是菩氏，我實是不懂，李玄度名為秦王，自身難保，日後如何都不知道。你到底看上他什麼？我自問待你不薄，你如此聰明的人，卻為何不識時務？」
菩珠道：「沈暘，權勢是個好東西，我也想要，但你的識時務之道，恕我實在無法茍同。同州之疫，我是必定要上報的！你救了葉霄，我很感激，你放心，我會替你保守昨夜你對我說的全部的話，誰也不會透露半個字，包括李玄度。至於日後，你能不能成事，看各自的命吧！」
疾馳在道上的馬車在經過一處陡坡之時，放慢速度，待追在後的那些人漸漸上來，菩珠開啟車門，將沈暘從車裡推了下去，令他沿著坡地往下滾落，隨即關上車門，命全速前行。
馬車疾馳在官道之上，日夜兼程，每到一處關卡，出示沈暘之令，概通行無阻，如此在路上又行了數日，這一日終於進入京畿，京都遙遙在望。
傍晚，馬車疾馳到了京都的東輔關前，一群士兵守在關門之前，嚴陣以待，查著進入的每一輛馬車和行人。輪到菩珠的馬車之時，隨行出示了沈暘之令，道奉命歸京，有緊急公務，命立刻放行。
幾個士兵反覆檢看著令牌，遲疑過後，不敢阻攔，正要放行，忽然走來一個頭目，接過令牌看了一眼，上前來到馬車旁，恭敬地道：「並非小人膽敢阻攔，只是上頭有令，無論何人，過關須得露臉檢視。可否請車內之人行個方便？」
馬車的簾門密閉，紋絲不動。半晌，那頭目朝士兵做了個眼色。幾人上來，正要靠近，突然，車門被人推開，只見裡頭坐著一個疤臉大漢，頭上裹布，似受了傷，冷冷地盯望出來。
頭目一愣，見不是自己要找的人，急忙後退，命放行。
深夜，馬車行到了京都的東門，以沈暘腰牌再次叫開城門之後，秘密直奔蓬萊宮而去。陳女官出來，見是葉霄連夜趕到，問事由，大吃一驚，立刻帶著他入宮，面見姜氏。
皇帝從睡夢中被喚醒，乘輦匆匆趕到姜氏面前，獲悉同州生疫，州官隱瞞，醫吳之林冒死直言，託秦王妃上達天聽。
皇帝驚怒不已，當即回宮，連夜召大臣和太醫朝會，最後派端王與廣平侯韓榮昌為正副監察使，帶著太醫院眾醫官立刻趕赴同州，務必儘快撲滅疫情，查清原委。
天明，在朝臣的各種議論聲裡，端王與韓榮昌領命，出京奔赴同州。
蓬萊宮中，晨曦漸白，姜氏坐在嘉德殿內，聽著被皇帝派來的宋長生彙報著訊息，當聽到上官邕在朝會當眾請罪，自責用人失察，乃至當場痛哭流涕，神色索然。
她出神了片刻，轉頭問陳女官：「那孩子現如今人到底在何處？」
陳女官道：「葉霄說她在路上病倒了，又擔心萬一在前頭關卡受阻，半道就下了馬車，讓葉霄替她入京傳訊。至於她去的地方，道是一個熟人之處，因不方便講，沒和葉霄說，只叫他放心，說是自己人，不會有事。她等病好，自己就會回京。」
姜氏面露焦急之色，正要開口，李慧兒從殿外奔入，跪在姜氏膝前，紅著眼睛道：「皇阿嬸她到底在哪裡？皇叔何日才能回來？我要去接她！」
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