驛舍後院的火已是無法阻擋,好在前堂和後院中間有道隔火牆。大火燒到中間，便就停了。
駱保白天在馬車上睡過覺，今夜精神好,自告奮勇和夥伴一道值夜。因晚間驛舍提供的飯食味道很鹹,下半夜二人皆感口渴,便去灶間取了茶水，沒想到喝了之後,很快竟就熬不過困,當場睡了過去,不但連後院何時起火、如何起火分毫不知，若不是被及時警醒的葉霄救出,只怕已經燒死在了火場裡。
他終於甦醒,發呆了片刻,突然醒悟，想到秦王妃好似還沒出來,臉色大變,奔向後院，忽見她從火場的方向出來了，雖披頭散髮模樣狼狽,但看著似乎並未受傷，剛鬆了一口氣，竟又見葉霄被他的手下抬出來，面若金紙,身上彷彿也灼傷了，看起來受傷不輕,且一旁竟還有沈暘，不禁驚呆,反應了過來，慌忙上去幫忙。
王姆等人隨後也被救了出來。一班人裡，除了葉霄意外重傷，其餘人雖各自也有不同程度的灼傷，但好在皆無大礙。
出了這麼大的事，驛丞到了此刻竟還未露面，不知去向，沈暘斷定這場大火必和驛丞有關，指揮人檢點死於大火的人員，又派手下到附近去搜查驛丞。
那驛丞尚未逃遠，很快便被抓住帶了回來，對著臉色陰森的沈暘，戰戰兢兢地承認，是他叫人故意在秦王妃一行人的飯菜里加鹹致令口渴，再往茶水裡投蒙汗藥，待藥倒值夜的守衛之後，安排放火，目標便是秦王妃這一行人。
沈暘追問何人指使。驛丞起先不說，沈暘的一個手下上去，抬手便切了驛丞的一根手指，再又一根，接連兩根，驛丞慘呼，昏死過去，被用冷水潑醒之後，終於供出他是奉了同州州官的命令列事，至於對方目的為何，他並不知曉。本是得了許諾，事成之後，他帶著賞金直接逃走就行。
葉霄受傷不輕，方才被沈暘從火木下拖出來後，便遇到了尋來的手下，見狀立刻將他抬出，喚來隨從當中的一名軍醫，軍醫迅速幫他治傷，菩珠忍著懼血在旁搭手，見他漸漸止血，後背也上了燒藥的藥，雖尚未甦醒，但臉色看著比先前好了一些，這才稍稍放下些心。
她坐於屋中，聽著外面那驛丞受訊發出的陣陣慘叫之聲，漸漸地聲音消失，隨後沈暘尋了過來，告訴她審訊結果，道這驛丞是受了同州州官的指使，其目的，便是燒死他們這一行人。
他說話之時，人立在門口，並未入內，且語氣很是恭謹，顯得對她很是尊重的樣子，與前次秋獮在野徑相遇時的感覺，很是不同。
菩珠很快發現他手心似有燎傷，應是方才搬開那根火木之時受的，開口，詢問了一句。
他道自己只是輕傷，無妨，叫她不必記掛。
菩珠便沉默了下去。
沈暘望著她道：「我若沒有猜錯，料你必在懷疑，我怎如此之巧，今夜竟也來了此處。」
菩珠確實有些懷疑，想起澄園的那場火，望著他，依然沒有說話。
沈暘自我解嘲似地哂笑了下：「看來是平日未曾做過半件好事，這才會被王妃懷疑。不過，沈某可對天發誓，今晚這火與沈某絕對沒有任何干系。王妃應也知，陛下即將東巡封禪，沈某不才，有幸隨留王先遣而行，打點東巡事項，前些日事情完畢，沈某趕著回京覆命，今夜行路至此，偶遇王妃，湊巧而已。」
菩珠觀他神色，覺這火應當確實和他無關。倘若真的是他所放，自然是要燒死自己，那最後他又何必現身來救。
她終於開口，語氣也緩和了不少：「沈將軍的手無大事便好，方才多謝你救了葉霄。」
沈暘道是隨手之勞，叫她不必掛懷，隨即面露關切地問：「王妃與同州州官可有怨隙？否則為何他竟喪心病狂至此地步，敢對王妃下手！」
菩珠思忖了片刻，道：「同州境下起了疫病，我前些日回鄉祭祖歸來路過，無意獲悉訊息，過問了幾句，這趟打算回京上報。或是州官唯恐影響考績，意欲隱瞞，這才對我下手。」
沈暘聞言大怒，叱罵該死，隨即沉吟道：「疫情關乎人命，萬一散開，不知要死多少人，後果不堪設想！既這裡遇到了，恰又同路，王妃若是不棄，明日我便護送王妃歸京，以儘早上報天聽！」
葉霄一直護著她，處處照顧，今夜重傷，方才人還昏迷，明日恐怕不能如常上路了。何況，即便他能醒來，她也希望他休息幾天，好好養傷。
這個沈暘雖野心勃勃，心術不正，但就這件事來看，倒並無可指摘的地方。
州官今晚事敗，狗急跳牆，接下來說不定極有可能還有後手，而她必須儘快趕回京都，這才是目前的重中之重。
菩珠道：「恭敬不如從命，那就多謝將軍了！」
沈暘頷首：「王妃昨夜受驚不小，想必人還乏，沈某不打擾了，王妃可再睡一覺，等休息好再上路不遲。」
菩珠問時辰，得知快要五更，說道：「我不累，天亮便就走吧！」
沈暘看了她一眼，點頭答應，又說此刻離天亮還有一會兒，讓她最後再休息一下，說完告退。
菩珠又乏又倦，閉目靠坐，等到天亮，去看葉霄。
葉霄方甦醒不久，獲悉她片刻後就要動身上路，沈暘同行，立刻掙扎著要起來，忽一陣暈眩。
菩珠讓他先行養傷，好好休息。
沈暘也來了，在旁淡淡地道：「葉侍衛長傷成這般模樣，莫說長途騎馬，便是走路，恐怕也是吃力。我倒不介意帶侍衛長同行，但凡事還是量力為好。」
他言下之意，他若同行，形同累贅。
葉霄沉默了片刻，開口為他救了自己道謝。
沈暘道了句無妨，對菩珠道：「沈某先出去了，在外等著王妃。」
沈暘走後，菩珠命葉霄不許再逞強，先養好傷，叮囑了一番，再將受了傷的王姆和婢女也都留下來，讓他們等葉霄，傷好些後一道回京，最後只帶了堅持要同行的駱保和剩下的幾名侍衛。
昨夜的火，將屋內的隨身之物都燒了，好在這些天為了行路方便，每晚入住之時，只取一些必要之物，其餘都在裝執行裝的車上，得以保留，其中便包括父親手稿和那支鶴笛，依然妥善存於箱中。
菩珠收拾了些點東西，打好行裝，繼續出發上路。
接下來的頭幾日，行程一切正常，路上，沈暘對她照顧極是周到，周到得甚至令菩珠感到有些不適，但除此之外，倒沒有任何的異樣。
眼看離京都也越來越近了，菩珠漸漸卸下警惕，心裡只盼能早些趕到。沒想到第三天卻遇到了一樁意外。午後，一行人行至一處渡口之前，發現渡橋竟然斷了，問岸邊的人，道昨天白天還好好的，大約是年久失修，半夜竟塌了下去。因河道寬闊，中間水流湍急，若無七丈大船，一般小船不敢載人，尋常人想要渡河，只能等修好渡橋。
沈暘立刻派人去問當地縣令渡橋何時可以修好。縣令聽聞是他到了，匆匆忙忙親自趕了過來，道立刻著手叫人修復，但最快，估計也要十天半月。
菩珠焦急不已，問有無大船。
沈暘立刻安慰她，讓她不要急，過去和縣令又說了幾句話，回來稱縣令答應儘快找大船，但今天怕是來不及了，問她能否先行入城住一夜。
菩珠無可奈何掉頭入城。當天晚上未住驛舍。沈暘說驛舍差不多住滿人了，且條件不好，恰當地有一富戶聽聞秦王妃駕到，樂為王妃提供下榻之處，是個十分幽靜的別園。
菩珠只能照著安排入住，第二天催問，沈暘說，縣令一時還是找不到合適的足夠運載車馬的大船，但他知道她非常焦急，所以一早就已派出得力手下繞遠路先行，代她將訊息傳到京都。
第三天，大船還未找到，不但如此，從她落腳下來後，這幾天，日日有當地士紳富戶家的女眷慕名前來拜訪，邀她宴飲。
到了第四日，四更時分，夜色如墨，正是酣眠時刻，屋內未燃燈，菩珠睜開眼睛，藉著一點月色的朦朧之影，起身下床，走到門後，輕輕地開啟門，正要邁步出去，身影一頓。
駱保確實等在她的門外了，身上也揹著包袱，但人跪在地上，低著頭，一動不動。
庭院中央，另有一人，那人手中提了一杆燈籠，燭火昏昏，映出他的臉，道：「才四更，離天亮還早，沈某斗膽問一句，王妃不休息，這是想去哪裡？」
菩珠定定地看著這個男子。
從第二天他還推託尋不到合適的大船開始，她便起了疑心，昨日從來拜訪的一個婦人口中得知，這橋並非唯一通途，沿著下游，再過去幾十裡亦可通行，於是悄悄安排，打算半夜離開。
這個時候，倘若順利的話，她的隨從原本應當已經準備好了馬車，正在這地方的後門等著她出去。
「他們人呢？」她盯著庭院中央的那道身影，半晌開口，聲音發澀。
「放心吧，他們沒事。我都聽了你的，救起了那個葉霄，怎還會傷他們一根汗毛？我是見他們辛苦，將人都請去歇息了。」
他將手中的燈籠隨手放下，走到還跪在地上的駱保身前，叱了一聲滾。
駱保看了一眼朝著自己投來目光的菩珠，一聲不吭，從地上爬了起來，低頭匆匆離開。
沈暘自顧邁入門檻，行至案前，亮起燭臺上的燭火，轉頭對她柔聲道：「你安心住下，莫胡思亂想，更不要到處亂跑。這地方很安全，住多久可以，若不滿意，你和我說，我可以替你換住處，換到你滿意為止。但你人生地不熟，勿自己走動，萬一走失了不好。你歇息吧，我不打擾你了。」
菩珠恨極，雙目直勾勾地盯著他罵：「沈暘，我知你野心勃勃，什麼事都做得出來，這本也沒什麼，你若真有本事，我還敬你是條漢子。但我沒想到，你和同州里的那些人竟也是一路的！你實是我生平所見之最為卑劣無恥之人了！」
沈暘本待轉身要走，聞言，背影頓了一頓，慢慢轉頭，看了她片刻，忽道：「承認也是無妨，這一路我確實尾隨與你同行，但我那夜在驛舍裡和你講的並非是假，縱火與我完全無關。我是看見火光方進去的，目的只是為了救你罷了。」
菩珠冷冷道：「得將軍深情如斯，實是我的榮幸。」
沈暘盯了她片刻，忽發出一道冷哼之聲：「菩氏，你知道的，我想對你好。若不是看在你的面上，那晚死一百個葉霄，也與我無干。我之所以阻止你入京，把你留在這裡，也是為了你，乃出於保護你的目的，不欲令你捲入太子和留王的兩派紛爭。」
菩珠一怔。
這話什麼意思？
難道同州那邊是太子，或者說，上官家的人？
但留王呢，又是怎麼回事？他怎會在這件事裡也插了一腳？
她心中隱隱似有所悟，卻還不是十分分明，遲疑了下，道：「怎講？」
沈暘道：「同州州官是上官家的人。陛下準備多年，東巡之事，終要成行。泰山封禪於帝王之意味，你當清楚，自然了，上官家更是清楚。太子如今本就不得聖心，這個節骨眼上，倘再爆出同州疫病，萬一壞了陛下封禪，你若是上官家，你如何做？」
菩珠沉默著。
「他們懼怕再失聖心。更怕被對手抓住機會大做文章。實話和你說，州官得報訊息的當日，便就以八百里加急告知上官邕。他們一心想要壓下訊息，你卻不知好歹想著入京傳信。此刻你該知道，那晚真正要你死的，是何人了吧？」
菩珠此前以為州官只是為了政績，萬沒想到，背後竟和上官家還有如此千絲萬縷的聯絡。
她怔了片刻，突然想起一件事，急忙追問：「那同州如今到底封城了沒？」
沈暘用看傻子似的目光望著她，反問了一句：「你說呢？」
菩珠心跳加快。
上官家既決定壓下訊息，怕被對手窺破，抓住了把柄，又怎會讓州官封城弄出這麼大的動靜？
「他們如今到底怎麼做的？」她再次追問。
沈暘不說。
「你快說！」
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