李玄度彷彿聽到提及自己，轉頭望了一眼。
菩珠急忙扭臉。
姜氏更衣回來，坐定後，看向陳女官。老女官上前，捧過來一隻長約一尺，看著並不如何起眼的鏨銀盒。大約年久日深的緣故，盒子上鏤嵌的銀飾顏色發黑，但愈顯古樸。
陳女官將盒放在了菩珠面前，說是太皇太后給她的一些首飾。
菩珠忙推辭。
姜氏道:「收下便是。也不是特意為你定做的，不過是些我年輕時戴過的首飾。人老了，放著也無用，你年輕，正好你用。」
菩珠不敢再推辭，便拜謝恩賞。
姜氏微微點頭：「往後跟著玉麟兒一樣，叫我祖母便是。若還有事，無論何事，儘管開口。你既做了秦王妃，往後便如祖母自家之人，凡事不必拘束。」
菩珠望著面前這位自己從前世起就暗自崇拜、一心想要以她為榜樣的老婦人，心中一熱，那個迴旋在心底的念頭竟脫口而出：「皇祖母能否和我說說宣寧初年狄人南下之時的事？」
姜氏一愣，看著她。
陳女官也愣了，回過神來，立刻道：「王妃，還是談些別的吧。」
菩珠話說出口，自己便知不妥，有些緊張，急忙俯伏下去，以額觸地，開口請罪。
姜氏擺了擺手，阻止老女官，看向菩珠，微笑道：「你是第一個向我問這種事的人。問無妨。你想知道什麼？」
菩珠暗暗鬆了口氣。
姜氏既然都允了，且觀她神色，菩珠確實看不出有半分不悅，膽子便大了起來，問出了一個長久以來自己倍感好奇的問題：「皇祖母，我聽聞當年皇祖母您還非常年輕，狄國來勢洶洶，朝臣大半懼戰，皇祖母您卻意志如鐵，堅持迎戰。皇祖母您如何知道那一仗必定會贏？」
她問完，微微低頭，屏息等待姜氏的回答，半晌卻無回應。
她悄悄看了座上的姜氏一眼，她雙目望著窗外，身影凝固，仿似陷入了某種回憶之中，心中又微微忐忑，怕自己的問題問得不妥，冒犯到了姜氏。
正感到不安，忽然聽到姜氏開口了，道：「你說得沒錯，那時我確實很年輕，太宗駕崩不久，我二十五歲……」
她嘆息了一聲。
「二十五歲的攝政太后，怎可能如你所想那般意志如鐵？我也曾仿徨猶疑，想過議和，但最後還是挺了過來。議和是為毒藥，一劑叫人中毒卻渾然不覺且餘生都將沉醉其中無法自拔的毒藥，它蝕人於無形，吸血吮髓，直至奪走性命。國一旦因怯戰，開議和之先河，國祚便衰，往後即便得以延續，亦只剩茍且偷安。大臣只為謀利，戰士變成軟骨。太宗將幼帝交託給我，我若如此應對，死後有何顏面去面對列祖列宗？」
她的語氣變得微微激動，忽然停了下來。
屋角一尊香爐的爐蓋上，有香菸緩緩繚繞，無聲升起，漸漸散入空中。
菩珠不敢發聲，連陳女官也是。殿內寂靜無聲。
姜氏繼續道：「我很感激兩個人。一位是闕國的老王，玉麟兒的外祖……」
她略微一頓。
「另位便是金熹之父，定北王李延。當年倘若不是有他二人支援，我亦無法決然做出以戰謀和的決定。」
她將目光投向菩珠。
「你方才不是問，我怎斷定那一仗必定會贏？我不敢斷定，但有不小的勝率把握。自太祖起，我朝休養生息之餘，便厲兵秣馬，以應對北方強敵。太宗朝更不敢懈怠。兩代皇帝之後，我手中可呼叫的糧草兵馬，雖遠不及號稱控弩百萬的狄人，但絕不至於不堪一擊。狄人擅長野戰，每戰追求速戰速決，以戰養戰，勝利時高歌猛進，銳不可擋，卻不能打持久戰，一旦受阻，後勤便絕，沒有後勤，何以支撐兵馬？當時我朝梁老將軍，最擅長的便是防守戰，而我的族弟姜虎，則如反擊的一柄利刃。只要頂住最艱難的開局，把戰爭拖下去，堅持三個月，狄人必會軍心動搖。」
老婦人平日裡顯得有些混濁的一雙眼，目光驀然炯炯，臉容如有光輝，叫人不禁想象，當日那位力挽狂瀾的年輕的帝國太后是何等的秀麗和光彩。
「戰士壓抑太久，更需要一個契機，讓他們去戰場上飲血爭功，否則，再滾燙的熱血也會涼卻。」
「國運如山，周朝亦不過八百年國祚。然而彼時我朝方艱難向上。我是希望憑此一戰，能將帝國這架龐大的戰車車輪推過最艱難的陡坡，叫我李氏皇朝的子孫後裔不用再窮極心力，苦苦爭鬥。」
菩珠聽得一陣神往，更是熱血沸騰，忍不住由衷地道：「太皇太后您自謙了！我在河西的時候，民眾都說您是老王母。在我的眼裡，您真的是下凡的老王母，佑護天下太平！」
姜氏一愣，隨即哈哈大笑：「世上何來的老王母？我亦無大能，乃賴皇天與列祖之佑，當日才叫我不辱使命，僥倖得以成功。」
她話是如此，但語氣中的開懷，還是呼之欲出。
陳女官原本擔心王妃說錯話，惹姜氏不快，沒想到這段往事講述，竟令多年未曾開懷的姜氏如此大笑，實在是令人驚喜。
陳女官終於長長地鬆了一口氣，臉上也露出了笑容。
李玄度靠在魚池邊的欄杆上，閉目吹風，隱隱聽到菩家孫女在裡頭奉承，倒叫她誤打誤撞討了個好，不禁略帶譏嘲地勾了勾唇角。
新婚夫婦在蓬萊宮再逗留了片刻，秦王攜王妃拜別姜氏，臨行前與李慧兒話別，叫她無事常來王府玩。
菩珠見李慧兒望著自己，立刻笑道：「你皇叔說的是，我整日空閒，你儘管來，我正好多了個伴。」
李慧兒臉上露出歡喜的笑容，點頭，輕聲道謝。
兩人一齣蓬萊宮就無話，一個上車，一個上馬。回到王府，李玄度一句話也無，丟下菩珠徑自去了他兼作書房的那間靜室，一個下午都不見人。
日暮黃昏，王府掌燈。菩珠一個人坐在寢堂裡，看著姜氏今日送給自己的寶匣。
匣內許多首飾，在燭臺火光的映照之下，珠光寶氣，耀耀奪目。
她出神了良久，回想白天在長安宮遇到的那些人，又回想姜氏向自己講述的那些她此前從未聽聞的帝國往事，信心大增，再不猶豫，下了決心，決定趁熱打鐵，今晚就把事情告訴他，讓他清楚，往後只有和自己共同合作，相互成全，他才能以最小的代價去實現他的野心。
至於自己的想法，當然不能叫他全部知道。但生兒子的大計，可以早早提上日程。
別的，日後可徐徐圖之，但早點有了自己的兒子，於她而言，這個合作才算是有了初步的基礎。
白天處了這麼一天，菩珠便深感李玄度的性子喜怒無常。所以兒子對自己更為重要。否則，事情很飄，她根本沒有安全之感。
黃姆無聲無息地送進來一盞茶，停在她的身後，低聲道：「王妃，非老奴催促，你與殿下方成婚，多多親近總不是壞事。」
這個老奴不但是沈臯派來傳話跑腿的，也是用來監視自己的。此刻說話語氣雖然還算恭敬，但分明是在責備她沒用。新婚才第二天，李玄度就一頭鑽進他的靜室，半天都不出來。
菩珠忍下心中厭惡，淡淡道：「預備香湯，我要沐浴。」
作者「蓬萊客」的其他小說
《折腰》《掌上嬌》《表妹萬福》《折腰（烽火紅綃）》《折腰(君侯本無邪)》《千山青黛》《長寧將軍》《春江花月》《我的藍橋》《逞驕》《戀戀浮城》《海上華亭》《清夢壓星河》《闢寒金》《回到三十年前》《穿越之婦道》《錦衾燦兮》《美人事君》《歸鴻書》