送新婚夫婦出了宮,陳女官回到東閣，看見太皇太后立在魚池之畔餵魚，走了過去。
「他們走了？」
姜氏往水裡投了一匙餌料,問道。
陳女官點頭應是,看著水中那些養了足有十幾年的肥頭肥腦的紅鯉搖擺著游來逐食,笑道：「秦王好似已餵過食了。這魚和人一樣，吃太多,怕要撐著。」
姜氏便將魚食罐遞給了她,口中道：「這麼大的人了,還跟個孩子似的，不忘他的魚。我那麼多的兒孫裡,數他小時候最會折騰,折騰了這些魚,累我至今還要日日餵食。」
她的語氣聽起來似在抱怨，實則滿滿都是偏愛。
姜氏自己一生無所出,李氏的子孫後裔裡,並無和她有直接血緣關係的後代，但她卻也和普通人家中的長者一樣，私心有偏,偏向了秦王這個幼孫。
據陳女官想，姜氏之所以喜歡秦王，因他從小不但生得招人疼，性情也真,投了姜氏的緣。
老女官便笑道：「殿下不是剛成家嗎？往後有王妃作伴，太皇太后您再不用牽掛了。」
姜氏笑了笑,道：「你看秦王妃如何？」
老女官因她今日引姜氏開懷大笑一事，對她印象頗好,思索了下，道：「膽大，但性情不錯。」
姜氏點頭：「這小丫頭膽大，我其實早有數。」
老女官略微驚訝：「太皇太后怎就早知道了？」
姜氏道：「千秋節的那夜，我留意到這小丫頭藏在人堆裡窺我，也不知她是何目的。今日再見，果然膽子很大。」
秦王曾親口承認喜愛王妃，愛屋及烏，老女官下意識地往好處想：「觀王妃今日對太皇太后您的尊崇之情，不似作假，見她舉止，也頗多嬌憨。或許在河西時聽多了民間對太皇太后您的稱頌，身處千秋節那夜的情境，一時忘情所致？」
姜氏道：「菩猷之的孫女第一回來我這裡時，處處藏拙，不像你所言之天生嬌憨毫無心機之人。你想，她幼年帶罪發邊，在河西那種地方長大，回京才沒兩日便處處應對得體，怎麼可能是個簡單之人？藏巧於拙，以屈為伸，我以為這才是她的內裡。」
老女官一怔。
姜氏繼續道：「不過，我並非認為女子有心機便是壞事，端看心機用在何處，是否正道。」
她停頓了一下，面容現出一縷寂寥之色。
「我老了，總有一天會死……」
「太皇太后！」陳女官目露戚色，立刻出聲阻止。
姜氏笑了笑：「人人都有一死。民間拿我比作西王母，難道我會真的以為自己便是西王母？有何避諱，不能言死？等我死了，後頭的事我看不到，更管不了。故我倒盼望秦王王妃是個能自己站得住腳的人，自己先站住，往後若再能助他逢凶化吉，二人平安白頭，我也就放心了。」
陳女官伴侍姜氏多年，深知她在半生無上權力和萬丈榮耀背後所藏的種種的不可言說，眼角不禁泛紅，卻用輕鬆的語調道：「太皇太后所言極是。王妃既能藏巧於拙，以屈為伸，與秦王又琴瑟和鳴，二人豈非正是天造地設的一雙？太皇太后放心便是。」
一片葉子飄入水面，惹得附近的幾隻胖頭錦鯉游來追啄，水面漾出了一圈圈的細細波紋。
姜氏道：「但願吧，此非孽緣，而是良緣。」
她望著水下的魚戲葉片，出神了片刻，忽道：「我要去安國寺上香許願，你儘快替我安排。」
……
浴房裡的這隻碩大浴桶是新的，熱水浸泡過後，泛出淡淡的香樟木的清香。菩珠舒舒服服地泡在其中，在那兩個跟著黃姆來的名叫紅兒和青兒的婢女的服侍下沐浴，還特意往浴湯裡添了她之前央菊阿姆用杏花幫她做的香料，出浴後，整個人從頭髮到皮膚，全都散發著她所喜歡的花香的味道。
她把長髮梳得平順而柔滑，纏在指間彷彿握著一匹閃亮的黑色綢緞，涼涼滑滑。她幾乎有些捨不得將它綰成髮髻。最後她從奩盒裡挑了一支造型簡單但非常別緻的蛇銜雨滴頭金釵，命婢女用它將自己的長髮綰起。
之所以戴金釵而非玉釵，是考慮在晚間燭光的映照下，綢緞般的烏髮和金光閃爍的金釵相互映照，愈能顯出自己靡顏膩理的美貌。
梳好了頭，她穿一件月白色的羅襦，系一條暈間錦的石榴裙，纖纖玉足套上雪白羅襪，再穿一雙和羅裙相配的雲頭鞋，打扮完畢後，在鏡前又照了照。
薄露初勻，娉婷顧影，自己亦甚是滿意。
紅兒照她吩咐，已經提來食盒等在門外。
菩珠待出，又停下腳步，從妝奩最下方的一隻屜裡取出本的薄薄的小冊，開啟，再次核對上頭所列的日子，在心裡算了算自己月事的時間，確定沒問題，這才出了寢堂，接過紅兒手裡提著的小食盒，從寢堂的一扇后角門走了出去，穿過一道長長的走廊，最後停在廊後的一扇門前。
這裡就是李玄度的靜室。從蓬萊宮回來後，他一下午都這裡頭，沒出來半步。
那個名叫駱保的監人立在門外，見她來，走了過來躬身行禮。
菩珠停步：「殿下在裡頭？」
「是。」
菩珠便繞過駱保往那扇門去。駱保小聲道：「殿下睡了……」話出聲，見王妃恍若未聞，也不敢阻攔，扭頭看著她行至門前叩門。
菩珠等了片刻，沒等到回應，便試探著輕輕推開，走了進去。
天已經完全黑了，靜室裡沒有亮燈，黑漆漆的。
她在門後站了片刻，等眼睛適應了屋內的昏暗，朝裡走去，繞過一道帳幔，瞧見了對面雲床上的一道臥影，便將食盒放下，小心避開障礙，最後輕手輕腳地停在燈樹之前。
她摸索著燃燈，明燭照耀，屋內光線立刻亮了起來。
南北兩面窗戶大開著，一陣夜風從南窗湧入，燭火搖曳不定。她看向雲床，卻意外地看到他分明睜著眼，也不起來，只冷眼看著自己。
顯然他並未睡著，方才只是任她在他跟前摸索而已。
菩珠待去關窗，忽聽身後那人道：「不必關窗。你來何事？」
菩珠轉頭，看見李玄度從雲床上懶洋洋地坐了起來，低頭整理他披在身上衣襟敞開的寬大道袍，斂正領襟後，抬眸看向自己。
菩珠便想起了那日風雨黃昏，他在道觀的靜室內飲酒，豔紅的葡萄酒液沿他喉結蜿蜒流下胸膛的一幕。
她登時不敢和他對望，裝作打量周圍，挪開視線。
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