蘇雪至決定同去。
這個念頭來得十分突然。大約是那夢境太過真實了,真實得令她心生不安。也或者，是王泥鰍轉述的話引發了她源於職業習慣的顧慮。又或者,其實只是她想念他，這恰好給了她一個可以同行的理由罷了。
誰知道呢。
她上了那艘貨船。每天，在這條橫貫中國東西的大江之上，都來回穿梭著無數條這樣的船，運載布匹、糧食、藥材、沙鐵……各種各樣的貨。用這條運茶葉的不起眼的船送東西，最是便利不過。
起先一段行程順利無事。這是理所當然的。這段水路本就為水會所掌，能出什麼意外。唯一需要重視的,是正趕上豐水季,上游雨水充沛，不少險段江水湍急,船行在其上，稍不慎便有傾覆危險。不過這也不是大問題。船伕無一不是精選出來的水會老手，在沿途的至險江段,兩岸也早有縴夫等待助力。就這樣，順風順水，舟過萬重之山,漸漸靠近兩省的交界之地。
傍晚，船停靠在沿江的一處聯絡點過夜。再兩日，貨便上岸，改走陸路，交給陳英的人運送北上。
蘇雪至落腳在江邊的一處簡易屋中。天黑後,她正要休息，王泥鰍匆匆找了過來,告訴她說，陳英的一名親信剛剛趕到這裡,傳達了一則他從傅明城那裡得知的訊息。
木村一直關注著去年開始的那個醫學研究專案，但實驗室投入大量人力和成本所得的研究成果，卻遠不如他的預期。也不是沒有半點進展，他們在所得的資料基礎上，確實也做出了成果，得到一種新的藥物，其功效類似阿司匹林，就效果而言，更加卓著，但這完全不是木村想要的結果。他渴望的，不是阿斯匹靈的升級，而是能夠殺死引發敗血症心肌炎等等絕症的病毒的藥物。開戰後，己方和中方傷兵醫院兩者情況的對比，也令木村愈發肯定，絕不可能是中國傷兵的體質或者運氣更好。造成這種巨大差異的原因，必定是出於某種之前從未有過的藥物，而這種藥物，很顯然，蘇雪至那邊已完全掌握並投入了生產，為此，他焦心如焚。在和同樣是醫學博士出身的橫川探討過後，他認為，或者是傅明城當初給他的資料本身存在問題，或者，是在實驗室的研究過程當中，出現了某些偏差，從而導致了現在的這個結果。
就在不久之前，他和橫川親自去視察一所設在中國的秘密實驗室，督促該專案的進一步研究，不料出了意外。現場的一個研究員由於過於緊張，不慎打破一隻培養病菌的試管，玻璃碎片恰劃破了橫川的皮膚。儘管當場已經做了全部能做的處置，但橫川還是受到試管裡培養著的葡萄球菌的感染，回去後，身體便出現了症狀，情況有些不妙。
「夫人！」那人走了過來，朝蘇雪至行禮。
他做行腳商人的打扮，面帶塵色，顯然路上趕得很急。蘇雪至立刻將他和王泥鰍讓了進來，問道：「傅先生還有說什麼嗎？」
對方頷首說，木村現在應該已經掌握了這條運送藥品的路線，水路他無法插足，但極有可能在後半程下手，不計一切代價，要奪走這批救命藥。陳英緊急改換備用路線。原本和王泥鰍約好的交接點作廢，派他來傳訊息，讓他們推遲上岸，過江口，有個聯絡點，他在那裡接應他們。
蘇雪至知道談話中提及的江口，距離這裡大約還有四五天的水路。
王泥鰍沉吟了下，讓蘇雪至不必擔心行程拖延：「我們加速，三天內一定能夠趕到！」
第二天，天光微亮，船就出發，水手齊心協力，在水上行船如飛，經過原本約好的上岸點，不作停留，繼續前行。果然如王泥鰍所言，在第三天的傍晚，船靠近了江口。
那裡是幾條支流的交匯之處，江面寬闊，枯水季，寬也達十餘丈，現在江水更是暴漲，江面比平常寬了一倍還不止，加上兩岸險峰，江心處浪濤洶湧，上游又隨了雨水衝下大量的泥沙，江水混濁，遠遠望去，聲勢驚人。
離天黑還有一兩個時辰，過江口不遠，沿岸就有一個老鎮，歷來就是船家停泊過夜補充給養的地方。但此刻卻一反常態，前方的許多船隻停了下來，首尾相銜泊在兩岸的水緩之處，已是堵塞之勢。
王泥鰍命水手停船，派了個人過去打聽。很快，手下人帶著幾個船老大沿著江岸奔了回來，報告說，前方江口的江心之上，來了一條炮艇，封鎖住了江口。
「炮艇是昨天開過來的，據說是上頭的命令，不許任何船隻過去。」
這幾個船老大都是長年在江上討生活的人，自然認得王泥鰍，見到他，如見救星，紛紛上來訴苦。
昨天炮艇剛到的時候，有條船因為急著行路，怕日期耽誤，試著要過，沒想到炮艇竟悍然向著民船開炮，當場就把船給炸翻了，船上的幾個人也被炸死，屍體都不知道衝到了哪裡去。
「我們在這裡已經被堵了一天一夜了！也不知道什麼時候能放行。這叫什麼世道！說封就封，還下這樣的狠手！三當家，你想想辦法！我們的船耽擱不起啊！晚一天，就要賠一天的錢！」
幾人愁眉苦臉，向王泥鰍訴苦懇求。
王泥鰍眉頭緊皺，站在岸邊亂石之上，眺望了一眼前方遠處那條隱隱可見的正游弋在寬闊江面上的炮艇的影，隨即上船，將情況告知蘇雪至。
「這裡已經出省，不過，老九的人有在這一帶活動，我這就聯絡，查下是怎麼回事。」
天擦黑的時候，訊息就傳了回來。
炮艇隸屬於地方軍政府，是以前舊水軍的內河艇，前兩年加以改造，裝了兩門大炮，目的是為了控制水道。但就在昨天，炮艇被一群來歷不明的人劫持，現在艇上還有一個地位不低的當地官員，「怕傷了那個官，不敢靠近，也沒辦法對付，就這麼任由炮艇在這裡封江。」
氣氛一下凝重了起來。蘇雪至望向王泥鰍：「有沒有可能，劫持炮艇的，就是日本人？」
王泥鰍點頭：「我也是這麼想的。他們應該是想逼我們上岸，利於他們動手。貨物緊急，陳英還在後頭等著，這裡不能耽擱太久，我和弟兄們已經商量過了，用龍王炮炸了它。」
這是現在唯一的法子。否則，就只能帶著貨上岸，到時候，還不知道會有怎樣的周折和危險。
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