喚兒帶著招財回到家，孟真來給她開門。
門一開啟，孟真就朝喚兒使眼色：「噓，那人又來了。」
喚兒往客廳一看，頓時瞭然。
孟添福還未下工回家，客廳裡坐著蔡金花和一位中年婦女。
那人叫陶麗英，十幾年前與蔡金花同在文興橋棚戶區打工，兩人年紀相仿，家境相似，有那麼四、五年時間情同姐妹，相當親密。
不過九十年代中期時，陶麗英與丈夫離婚，跟人去了南方g省打工，好幾年杳無音信。直到新世紀後，她才回到錢塘，並與以前的朋友恢復了聯絡。
七、八年不見，陶麗英的變化令蔡金花大吃一驚。
她開了雙眼皮，染了紅頭髮，每次見面都化著濃妝。耳朵、脖子、手腕、手指戴滿金器，身材雖有些中年發福，但卻偏愛穿緊身衣服，衣服上滿是閃閃亮亮的珠片，腳上總是踏著細跟高跟鞋。
這還不是最令人驚訝的，蔡金花最想不通的一點是，陶麗英一回來，就在錢塘市買了一套房子，一套全款三十萬的二居室。
與光鮮閃耀的陶麗英相比，蔡金花整個兒就是個灰頭土臉的農村婦女，明明才四十出頭，看著卻像五十多歲，唯一能拿得出手的就是她有老公，生了一大堆孩子。
而陶麗英至今單身，唯一的孩子也歸了前夫，她已經好多年沒見著孩子了。
最近兩年，陶麗英與蔡金花又走近了一些，特別是鈴蘭離開後，蔡金花幾乎把陶麗英當成最親密的姐妹，時常找她哭訴。陶麗英有空就會到孟家來找蔡金花聊天。
看到喚兒和招財進屋，蔡金花就罵起來：「你死到哪裡去了？買個菜現在才回來！等你爸回來要是開不了飯看你怎麼辦！從小就笨死個腦殼！」
陶麗英立刻勸她：「小孩子嘛，又要去接弟弟又要去買菜，已經好乖咯，你不要罵她。」
蔡金花道：「哪裡還是小孩子？虛歲都十七了！」
喚兒不聲不響地進了廚房準備做菜。陶麗英上下打量她，又去看客廳高低鋪邊在逗進寶玩的孟真，笑眯眯地說：「金花，你真有福氣，兩個女兒多漂亮，女大十八變，我走的時候，她倆都還是小娃娃呢！」
蔡金花一臉吃不消的表情，連連擺手：「哪裡來的福氣？家裡這幾個孩子，從小到大就沒讓我們省過心。一個麼悶葫蘆樣的，一個麼盡闖禍，還吃官司！另外兩個大的……唉……其實還是鈴蘭最乖。唉……不提了，現在我們所有的希望都在耀祖身上，只要耀祖好好的，我們苦點累點都沒關係。」
孟真抬頭看她一眼，又低下頭去。
陶麗英問蔡金花：「兩個姑娘現在都上的幾年級？」
蔡金花搞不清楚，問了孟真一聲，孟真答：「初二。」
陶麗英點點頭，又問：「那明年就要初中畢業了，你們還供她們上學嗎？」
蔡金花說：「老四是肯定不上了，成績不好，不是讀書的料。老五……不好說，要是有好心人供她讀，那讀一下也是可以的。」
她這話是對著孟真說的，畢竟當年招娣的事搞得那麼慘烈，孟家夫妻也不敢強行斷了孟真的求學路。孟真從小像招娣，成績又好，讓她輟學，鬼曉得她會不會去跟招娣學。
陶麗英立刻就把視線轉向在廚房裡忙碌的喚兒，問：「那老四畢業了，是去打工嗎？」
蔡金花瞪大眼睛：「那肯定啊！難道待在家裡享福啊？我跟你講，我這個四女兒，腦子不好使，不是讀書的命，但是啊，她幹活是沒得說的，找個計件的工作，包準賺得比別人多！」
陶麗英微微一笑，說：「金花，你之前不是問我，到g省那邊是發了什麼財嗎？我跟你講，其實我也就是做計件的工作。但是呢，g省那邊的工廠，開的工資特別高，比這裡要高好幾倍。」
蔡金花很驚訝：「好幾倍？」
「是啊，而且他們特別缺人，尤其是缺年輕女工。」
她又拉住了蔡金花的手，語氣誠懇道，「我回來這兩年，好多人託我介紹去g省工作，我都沒答應，這種好事兒我肯定是要留給自己人的。明年，你們家老四畢業了，要是不怕苦，想要多賺點錢，我就帶她去g省，百分百比在這裡打工要賺得多，賺得多得多！」
蔡金花聽得心花怒放，心裡感激陶麗英還惦記著她，說：「我們家喚兒，最不怕吃苦了！對了，是g省哪個地方啊？」
陶麗英笑道：「不知道你聽沒聽說過，東城，g省東城。」
初二結束後的暑假，蔡金花終於可以出去打零工，不用在家管進寶了。於是整個家就交給了喚兒和孟真，由她們照顧三個弟弟妹妹的學習和生活。
招財和進寶是不用擔心的，他倆一個粘喚兒，一個粘孟真，都聽話好管。最讓兩個女孩頭疼的是耀祖。
耀祖已經十一歲了，身高與體重全面超過孟真和喚兒，在這個家裡，他就是霸王，是太子爺，是混世魔王，什麼事都由他說了算。
家裡沒空調，熱得要命，耀祖在家待不住，更不要提做作業。趁著兩個姐姐不注意，他就往外溜，去網咖上網玩遊戲，或者是去遊戲廳，喚兒和孟真若攔他，就會被揍。耀祖從小看父母打姐姐們，有樣學樣，覺得姐姐們是可以隨便打的。
一次兩次，喚兒再要攔，孟真就制止她了，說：「我不想捱打，隨他去吧。」
耀祖倒也不傻，每天在父母下班回家前都會回來。幾個孩子相安無事地處了一個月，直到有一天，耀祖闖禍了。