除夕一過，韓小犬就動身離京，赴往川峽一帶。先前聽得周文棠吩咐之後，韓元琨心中難免有些怨忿，可待到得了徐挽瀾的承諾，他卻反倒幹勁兒十足，只盼著在川峽四路立下一番功績，讓周內侍瞧瞧他的本事，早日將他召回京中。
而開封府中，年節過後，徐三被官家召入宮中議事。她身著紫綺官袍，腰圍玉帶，髮髻高盤，緩緩步入金殿之內，不動聲色，抬眼一掃，卻見高位之上，只官家獨自一個坐於案後，至於她的身側，卻未曾見到那一抹清肅蕭灑的身影，唯有柴荊垂手而立。
官家見她進來，輕聲喚她近身，隨即命柴荊將一沓摺子交到了她懷裡來。
徐三立在案側，捧著那小山一般的摺子，只聽得官家沉聲說道：「眼下正值年關，各地章折甚多，政務繁重，不遑寧處。文棠別有重任，你暫且代他之職，替朕將這些摺子，按著輕重緩急，分門別類。」
這等活計，徐三先前給崔鈿做幕僚時，也做過不少日子。她趕忙應了下來，抱著那一摞章折，走到屏風前的書案後，掀擺坐下，細細翻閱，依次分類。
其實真正要緊的摺子，都有專人遞上來，不可能混在這些章折之中，更不可能讓身為朝官的徐挽瀾輕易瞧見。徐三手裡的這些章折，要麼就是地方官員為了湊數，沒話找話，硬著頭皮寫出來應付差事的，要不然呢，就是些雞毛蒜皮的小事兒，老生常談，毋需留心。
她一邊分著章折，一邊兀自想道：方才官家說周文棠別有重任，這大過年的，他又去做甚麼重任了？這幾次進宮，倒是都不曾瞧見他。
徐三漫不經心地想著，忽地瞥見手中章折，字跡頗為眼熟，至於其中內容，倒是尋常的很，說的無非是慶賀新年節云云。她稍稍一頓，抬眼一掃，卻見這章折正出自於崔鈿之手。
自打徐三不在之後，崔鈿任上的表現實在平平，既無功，也無過。二人時不時便會寄雁傳書，但信中所言，並不深入。
對於崔鈿，徐三心中多少有些羨慕。她出身於高門望族，又是家中么女，可謂是銜玉而生，被父母視作掌上明珠。而她這仕途，也已經算是十分順利，至於這檀州知州一職，倒是也適合她。
檀州地處漠北，民風開放，諸國美食皆有，崔鈿當這知州，用不著忙，也沒有政績上的壓力，實在比她這開封府尹要過得快活多了。
徐三心下一嘆，將崔鈿的摺子合上，放入不甚要緊的一沓之中，接著又將第二份章折翻開。哪知這一份摺子，落入徐三眼中，卻是讓她遽然之間，暗暗心驚。
這份章折，乃是聯名所上。聯名的人，一個是薛鸞，一個是崔金釵。這樣兩個人物寫出來的摺子，怎麼竟放到她經手的這一摞裡來了？
徐三微微蹙眉，定睛細讀，卻見那摺子中所寫，乃是崔金釵之建言。她說世風日下，人心不古，京中男兒更是放浪無拘，行為不檢，此風不可長，必須要儘快禁住。
那麼如此風氣，該要如何制住呢？崔金釵洋洋灑灑，寫了十數條建議，譬如說凡是男子出門，必須要帶面紗，若是不帶，就要治罪；譬如說酒肆、茶坊、瓦市，男子若想入內，必須要由女子陪同，且男人只能站著，絕對不許坐下。
更有甚者，她還在摺子裡提出了纏足的建議，要讓整個大宋的男子都裹小腳，說是這樣一來，便能讓他們安安分分地待在家裡頭。至於那等有賊心的，也都能借此治住。
徐三握著那摺子，瞥了官家一眼，暫且將這摺子擱在一旁，又將下面的最後一份拿在手中。哪知這一份翻開一看，還是崔金釵寫的，至於其中內容，則是在彈劾開封府尹徐挽瀾，說她行賄受賄，替同鄉跑門串路，又說她在官行商，通過驛館，結黨營私。
徐挽瀾這下子明白過來了，官家說甚麼周文棠不在，讓她幫著整理摺子，其實是想讓她瞧瞧這些摺子！
官家坐於龍案之後，一邊手提硃筆，批閱奏章，一邊眼瞼低垂，沉沉說道：「摺子都分好了？」
徐三無奈而笑，將幾座小山般的章折，一一捧入托案之中，這便舉著小案，抬到了官家眼前來。
那婦人揉了揉眉心，擱下筆來，隨即轉頭看向徐三，緩緩說道：「鹽商之事，文棠早先已跟朕透過風聲。至於那驛館，朕也知你的難處，若沒有朕首肯，文棠哪裡敢給你題字？這兩件事，朕不追究，但你斷然不可再三再四，更不能再授人口實。」
官家這話，意思可就深了。她這話裡是說，你可以幹這種潛規則，但是必須要告訴她，讓她知道。乾的時候呢，藏嚴了，捂好了，別做的太明目張膽，讓旁人揪著小辮兒。
徐三先前還隱隱怨過周文棠，想他跟自己聯了盟，卻還將魏三這鹽商之事告訴官家，可如今一看崔金釵彈劾自己的摺子，反倒有些感激起周內侍來。要是他之前沒說，官家的態度，絕對和今天大不一樣。
官家有些疲憊地閉上雙眼，招手喚來柴荊給她揉捏肩頸，接著眉頭緊擰，沉沉說道：「崔家這丫頭，真是叫朕沒辦法。先前還當她開了竅，哪知竟是紙上談兵，行事愈發糊塗！」
徐三一聽，立刻就曉得了官家為何對崔金釵有這麼大的意見。
先前官家提拔崔氏，就是看中了《興國要策》中改良武器這一部分，哪知將崔氏調到工部之後，發覺此人竟對製造武器一竅不通，只會提些奇思妙想，卻是不知具體方法。
相較之下，反倒是之前徐三建議朝廷廣開言路，招納上來的那些個民間人才，在改良武器上屢有成就。而這些人發明出的武器，其中有許多，已經在西北戰場派上了大用處。
崔金釵不幹實事倒也罷了，她娘歷經數朝，早年為官家登基出了不少力，讓她女兒在朝中謀個職位，官家願意給，也給得起。哪知這崔金釵，轉了心思，又給官家上書，出了纏足這餿主意，實在讓官家氣極反笑。
內亂不止，外患不休，她哪裡還顧得上這個？
薛鸞也是個糊塗的，竟還跟她聯名上書！若是太平時候，官家抬眼一掃，擱到一邊便是，可到了這硝煙四起的關節，她看了這麼一份奏摺，只覺得是個天大的笑話。
崔金釵萬萬沒有想到，就是這麼一本看似無足輕重的奏摺，直接讓官家心中的天平，徹底傾斜到了山大王宋祁的身上。
官家但覺得，宋祁還年輕，近幾個月也被徐三治得老實多了，知道看書習字了，待人也不似從前那般沒規沒矩，整個人都好似脫胎換骨。試想日後，若有徐週二人從旁輔佐，他說不定要比薛鸞靠譜多了。
薛鸞姓薛，不姓宋，這是官家心中最大的芥蒂。她那親生父親，也就是官家的弟弟，更是個有野心的，官家放心不下。從前她八面玲瓏，倒也沒出過甚麼岔子，近來卻是愈發的瞎胡鬧，不幹正經事兒，官家心中，已然對她頗為憎惡。
那婦人靠在龍椅之上，閉目深思良久，之後緩緩睜開眼來。她揮退宮人，只留了徐三一人近身，接著將她手兒牽起，微微摩挲。
眼下正值寒冬，外間雖風雪大作，金殿內卻是妍暖如春。只是官家這手，卻是冰涼的很，徐三被她這樣抓著手，胳膊上愣是激起了一片雞皮疙瘩。
她抿了抿唇，強忍不適，只聽得官家緩緩說道：「朕有心立宋祁為儲，只是他年少輕狂，頑劣異常，不但朕放心不下，滿朝文武，更是嘖有煩言，載道怨聲。有言道是‘眾怒難犯’，悠悠眾口，不可不顧。」
徐三心上一緊，趕忙低低說道：「大器晚成，大音希聲。三大王如今尚還年稚，正在長成之時，誰敢斷言他絕無治國理政之能？臣近來閒暇之時，常會指導三大王，他相較自身而言，已然是竿頭直上，突飛猛進。依臣之所見，只能他勤學肯練，日後必會精進不休。」
官家卻沉沉說道：「倒也不必太過精進，朕只盼著他，安安分分，做一個守成保業之君。三丫頭，你記好了，這大宋的江山，只能姓宋，張王李趙，統統不行！」
安安分分，守成保業。
官家之言，驀地給徐三心上潑了一盆冷水。她之所以屬意宋祁，也不過是因為他是自己唯一活在世上的子嗣罷了。只要她還有別的女兒，她就絕不會考慮宋祁。
遽然之間，徐三憶起了官家先前頸上的吻痕來。
依照目前的局勢來看，絕不能讓官家再懷孕。
徐三緊抿薄唇，低頭細思，而官家卻是話鋒一轉，忽地又問起了羅昀之事來。徐挽瀾一聽，心裡清楚得很，知道官家已然聽說了她們師徒二人爭吵之事。
徐三收斂心神，故意擺出苦笑，將那吵架之事，添油加醋，講得十分逗趣兒。官家聽後，只當她是個風流種，招惹了別家公子，反倒讓羅昀怨她行為不端，只顧美人，不思進取。
官家不由一笑，復又提起毫筆，口中輕聲說道：「回去告訴你師父，三丫頭憂國奉公，勤於政務，朕可以替你作證。人不風流，枉為少年之身。官事之外，穿花蛺蝶，偎紅倚翠，倒也無妨。」
她稍稍一頓，又凝聲提點她道：「只是你記好了，找樂子就是找樂子，甭管是甚麼花甚麼蝶，都別牽扯到正經事上來。還有，顧惜著點兒身子，別像前朝那位似的，落了個脫陰而亡，寫到史書上都臉上無光。」頓了頓，她又扯了下唇角，「罷了。三丫頭向來拎得清，朕對你又何需多言？」
官家倒還有臉諷刺前一任皇帝宋文宗，說她沉湎酒色，以致於脫陰而亡，無顏面對列祖列宗，可徐三入朝為官之後，卻是隱約聽著了風聲，說是文宗之死，與官家脫不了干係。
當初駐軍漠北的瑞王，天時地利人和一個不佔，卻還鐵了心造反，徐三那時候有些不解，可如今卻是想明白了——不爭饅頭爭口氣，瑞王這是在報仇呢。
官家以仁愛治世，非要在歷史上留下明君之美名不可。她登基為帝，看似是群臣推舉，順理成章，可藏於花團錦簇之後的，卻又是數不盡的傾軋紛爭，血雨腥風。
如今的左右二相、羅昀、周文棠等人，之所以能得官家如此愛重，便是因為在她最為艱難的時候，是這些人為她苦心籌謀，將她一手推上了權力的頂峰。
成者王，敗者寇。官家作為後來人，奪得了權力之爭的旌旗，那麼文宗便成了昏聵無能之君、沉湎酒色之輩，而官家，便是仁惠愛民的明君聖主。
徐挽瀾靜靜凝視著那婦人的側顏，視線緩緩下移，心中則如那外間風雪一般，冷絲絲的，甚是肅重。她漸漸意識到，皇權之爭，絕非兒戲，這場仗既然打了，就只能贏，不能輸。
離了官家這金殿之後，徐三立於簷下，便見玉樓金闕，風雪飄零，煙深露重，令她不禁涼意滿襟，羅袖生寒。她呼了口氣，只見口中白霧，茫茫升騰，倏忽間飄然不見。
一旁候著的宮人見狀，趕忙將她的連帽斗篷捧了過來，伺候著徐府尹轉身穿上。因是過年，徐府尹穿得也有幾分喜慶，這絳紅色的斗篷罩到她身上，覆上落雪，倒襯得她那小臉兒更添幾分俏麗。
徐三雖然聽官家說了，說周文棠正忙於公務，但她難得入宮一回，懷中還揣著想要親手給他的隨年錢呢，自然想要親眼見他一面。
她稍一思忖，便喚來宮人，向他低聲詢問周內侍如今身在何處。話出口的同時，她面上含笑，掩住袖子，將一個小銀稞遞到了那人手中。
這宮苑內侍，大多都聽周文棠的號令，對於頂頭上司在哪兒、在忙甚麼，心裡多少都有數。眼下收了徐三的錢，他自然喜笑顏開，忙不迭給徐三指了路，說是周文棠正在先農園內，與幾位京畿知縣，共同商議御稻米之事。
先農園乃是周文棠在宮中開闢出來的一塊園地，用來植稻種蔬，栽樹培果，以顯「國以農為本，農以種為先」。當然，這開闢先農園之人，對外說的是官家，自然不會是這位聲名狼藉的奸宦賊臣。
至於這御稻米，也是去年六月，周文棠重回宮苑，培育國花似荷蓮之餘，在先農園發現的一株異種水稻。這株稻穗遠比其餘水稻長得快，熟得早，可以說是一枝獨秀，旁人未曾留心，周文棠卻是將它的種子仔細收好，上稟官家。
徐三清楚，眼下已是年節，等到二三月份，就到了插秧的時候。如今看來，該是官家想要在京畿一帶試種新稻，所以才召了畿縣知縣入宮，讓周文棠告知他們詳細事宜。
她披著斗篷，冒著風雪，走到那先農園一看，卻見周文棠才和那幾位知縣議事罷了，知縣們三兩成群，議論交談，緩步而出，而周文棠半蹲於苑田之間，不知在做些甚麼。
徐三抿了下唇，抬眼一掃，見園中只有稍遠的地方，立著幾名宮侍，周文棠身邊卻是沒圍著甚麼人。她一時起了玩心，挑起唇角，大著膽子，手扯來斗篷一角，隔著那絨絨紅布，悄悄握起一團積雪，在手裡團成了個雪球。
徐府尹躡手躡腳，緊緊抓著那雪球，一步兩步，悄然靠近男人身側。她的視線，分外專注地凝在男人那雪白後頸處，只想著趁他不備，將這雪球塞入他的後領口，凍他一回，嚇他一跳。
畢竟這男人，向來為人清肅，好整以暇，從容不迫，徐挽瀾還真沒見過他受驚的模樣，心底實在有幾分期待。
哪知她這隻攢著雪球的賊手，悄沒聲的，才靠近周文棠的後背，遽然之間，便見周文棠稍稍側身，猛地一下，便將她那手臂死死擒住。男人的力氣大得很，徐三稍一倏忽，抬眼一驚，便見自己的手臂拐了個彎兒，那團冷冰冰的雪全都摔到了自己的臉上。
嘖，這可真是偷雞不成蝕把米！
徐三皺眉蹙眼，趕緊抬袖，將臉上嘴上的雪拂去。周文棠靜靜凝視著她，忍不住稍稍勾唇，抬起那骨節分明的手，替她輕輕拭去鬢邊風雪。
那動作無比輕柔，透著濃濃曖昧，徐三卻是無知無覺，只嗔怪似地瞥他一眼，故意賣弄可憐，與他玩笑起來，挑眉說道：「好啊，小的我好不容易捏了個雪人兒，想要拿給中貴人瞧瞧。中貴人倒好，以小人之心度君子之腹，將我的心血全都砸碎了！」
周文棠見她無理取鬧，勾唇一哂，嗤笑一聲，接著緊緊扯住她的胳膊，一把拉著她立起身子，隨即淡淡說道：「恩師入京，病體難支，你這做徒兒的，不好生隨侍，怎麼入宮來了？」
徐三笑了一下，知道他這傢伙，表面看似風淡雲輕，心裡頭卻是介懷甚多，疑人疑鬼的。她趕忙將懷中那裝著隨年錢的小荷囊掏出來，獻寶似地塞入周文棠的手中，口中含笑說道：
「大過年的，本官也做一回散財童女。中貴人便是不待見我，也得待見這金錠銀稞吧？」
周文棠眼瞼低垂，望著掌心之中，那墨綠色的錦紋荷包。他輕一掂量，隨即抬起指尖，將那抽繩扯了開來。
徐三裹著絳紅色的斗篷，不經意間，望他那手心一瞧，卻見周文棠已經將那荷包裡的小東西都倒了出來。那一顆一顆的，不是小金錠，亦不是銀元寶，而是包著各色精緻糖紙的甜果兒。
徐三一驚，拈起一顆細看，卻見那糖紙之上，繪有極為精細的畫，不用展開也能瞧得一清二楚。
這個是張生與崔鶯鶯共讀西廂，那個是玄宗與楊妃長生殿裡互訴情衷。更有甚者，畫的是唐人所寫的《任氏傳》中，韋崟欲與狐仙強行一度春風，羅衫半解，寶乳初露，香豔到了極點。
徐三眨了兩下眼兒，立時明白過來了。
她今日出門之時，順手將昨夜韓小犬送的那荷包兜入袖間，反倒忘了那自己給周文棠特地準備的隨年錢。韓小犬的這荷包裡，裝的不是銀錢，而是他不知從哪兒蒐羅來的糖塊，淫畫秘圖，真是沒羞沒臊。
徐三一下子紅了臉，兩頰燙得不行。她急急抬袖，罩住周文棠的手心，抬頭就要解釋，可卻又不知該說些甚麼才好。
天晦大雪，松樹陰寒。男人裹著黑色大氅，細密睫羽，在眼下籠出一片陰影。他唇角輕勾，似笑非笑地把玩著那幾個糖塊，甚至還將畫著狐仙解衣圖的那個挑了出來，拈在指間，細細玩賞。
徐三伸手，面上如火燒火燎，趕緊欲要將那糖塊奪回。周文棠卻是遽然收手，靜靜望著她，輕聲問道：「誰送的？」
徐挽瀾心上一跳一跳的。她清楚，就算她說了謊，周文棠也能查個底穿。
她笑了一下，卻仍是打算撒謊，故作漫不經心地道：「誰知道呢。我那小屜子裡，堆了不知多少裝著隨年錢的小荷包。許是有人送錯了，我又恰好拿錯了。」
「送錯了，又拿錯了？」男人扯了下唇，眸色卻是分外陰沉。
徐三卻是一下子回過神來。
官家都說了，人不風流，枉為少年之身。只要不耽誤正事，倚紅偎翠，也是無妨。羅昀也好，周文棠也罷，都不該對她的私事置喙。
可是即便如此，她也只是笑了笑，點頭說了一聲嗯。
周文棠眯起眼來，緩聲說道：「既然如此，我也不妨錯上加錯，收了這錯送的荷包，畢竟，也是徐府尹的一番美意。」稍稍一頓，他的語氣驟然冷了下來，「在下還有要事在身，徐府尹請回罷。」
言罷之後，他便頭也不回，足蹬靴履，沉步而去。徐三心下一嘆，哈了口氣，暖了暖手，心上空落落的，卻是有些無所適從。
她久久凝望著周文棠的背影，殊不知矮牆花窗之外，那如意紋的格子背後，也隱著一雙陰沉沉的眼，正在緊盯著她。
一聽說徐三進宮，宋祁就興奮得不知天南地北，忙不迭地將這個月的讀書筆記趕完，小心揣在袖中，冒著風雪來殿前候著她，想要告訴她，她送來的書，自己都認真讀了，甚至還提前寫完了。
徐挽瀾出殿之後，宋祁本欲現身，可誰知卻瞧見她拉來宮人細語，之後方向一轉，便朝著先農園行去。他隱於如意窗欞之後，只見在他心中，厲害而又強勢的徐府尹，到了周內侍的身前，卻是笑靨盈盈，暖融粉沁，與平常的模樣截然兩樣。
他看見她團了雪球，去和那人玩鬧。他看見周文棠抬手，為她拂去鬢邊落雪。他更還看見二人兩手交疊，徐三將甚麼東西遞到了他手裡去。她眯著眼兒，笑呵呵的，好似雪中紅梅，昳麗無雙。
宋祁從沒見過她這副模樣。
少年隱在宮牆之下，睫羽之上滿是飛羽落雪。他握緊了袖中箋紙，心中驀然生出一種極為古怪的感受，沉甸甸的，叫他不知如何自處。
半晌過後，他緩緩抬首，望著頭頂之上，雪墮枯枝，眼眸幽然，再無少年的稚澀。