方才她見韓小犬左手緊攥不放，便猜他那手裡，多半是藏了甚麼要緊東西，又見地上及他褲腳處均有殷紅新血，便猜這東西乃是一件利器。方才那婦人說了，除非是傻子，才會有逃出去的念頭，而這韓小犬脾氣雖倔，卻斷然不是愚鈍之人。他鬧上這一齣，十之有八九，並不是為了逃奔，而是想借機尋死。
之前那婦人提過，說他去翻那魏大娘的首飾，翻到一半，被抓了個正著，如今看來，他分明是想找來些尋死的東西。又是首飾，又是利器，那便只能是魏大娘的寶釵了。再看他一手便能將那物事握個完全，多半是趁亂將那釵子折斷，藏在手中，伺機而動。等到身邊沒人兒了，又或是入了夜，他便要用這斷釵，尋個了斷。
聽得徐挽瀾說了斷釵二字，韓小犬心上一沉，喉間一動，沉吟片刻，終是緩緩攤開了左手，露出了那染血的斷釵來。徐挽瀾眼明手快，立時將那斷釵收入袖中，隨即又聽得那男人沉沉問道：「你說流香酒不好喝，卻不知是哪裡不好？」
徐挽瀾勾唇一笑，隨即道：「流香酒麼，好處自然是多。一來，它乃是開封府的禁中御酒，二來，它名頭好聽，盛酒的玉壺多半也很是好看，三來麼，便是物以稀為貴，壽春縣城裡見不著，那它自然算是稀罕物。只是酒是用來幹甚麼的？是用來助興及酣醉的。它若是不能讓我喝得大醉淋漓，大呼快活，那我要它何用？還不如把這御酒擺在案前看著呢。」
言罷之後，她又端起那盛滿羊羔酒的白瓷小盞，伸袖送到韓小犬唇邊，接著提高聲量，故作冷聲道：「我與你言盡於此，你可不要敬酒不吃吃罰酒。這羊羔酒，你是喝也得喝，不喝也得喝！」
韓小犬聞言，知道她突然來這一齣，是為了做給那看守的婦人看。這韓郎君沉沉垂眸，薄唇微啟，終是輕抿了一口那所謂羊羔美酒。不知為何，此時喝來，他倒也不覺得難以下嚥了，便連那羶腥味兒，彷彿都消泯不聞，惟留杏仁木香之味，縈於齒間，久久不去。
徐挽瀾見他肯喝這酒了，心上不由稍安，隨即壓低聲音，對他笑道：「這釵子雖是斷了，但上頭還鑲著珠玉呢，也能換幾個銀錢，我就拿走了啊。你可莫要作那小人，將此事告與旁人，打翻了我這如意算盤！」
徐挽瀾勸過了韓小犬，這便折回席間。眾婦人已是酒酣耳熱，眼見得她跨過門檻入內，便紛紛調笑起來，道：「瞧這小娘子，春風滿眼，桃腮暈淺，可見是顛鸞倒鳳，大大快活了一番，倒教我等，豔羨不已。」
徐挽瀾假作羞赧，含笑低首，待坐入席間，又舉起酒盞，緩緩道：「未能陪姐姐們縱酒盡歡，實是我有錯在身。我且自罰三盅，還請姐姐們寬諒。」
一婦人笑道：「知你才沾了葷腥，正是癮頭兒大的時候。咱們自是能寬宥你，只是你才罰三小盅，這豈不是不將咱幾個放在眼中？三盅哪裡夠，非得要三十盅，將你這小娘子灌得酩酊爛醉不可！」
徐挽瀾一聽三十盅，立時頭皮發麻，接著好一番巧舌如簧，討價還價，總算是給自己打了個對摺，喝上十五盅便可交差。這幾位婦人，都是富貴商賈，論起討價還價，還是人家在行，徐挽瀾能砍下一半，已然是十分能耐。
這前十盅黃湯下肚，徐三娘倒還算得上能輕鬆應對。可一到第十二盅，這酒的勁兒便如潮湧般躥上頭來，徐三娘心底嘆了口氣，只得半趴在桌上，擺手笑道：「好姐姐，饒我一回，且讓我緩一會兒。待緩過神兒了，我立時把剩下的喝完。」
其他婦人見她如此，倒也不曾相逼，只將她暫時饒過。徐三娘飲了這麼多酒，再想吃甚麼菜，也全都吃不下了，往日里朝思暮想的那些珍饈美味，此時一瞧，都覺得有些膩得慌。
魏大娘在旁瞧著她，忙給她夾了兩筷子菜，接著打量著她醉眼朦朧，卻還強自鎮定的模樣，不由撲哧一樂，道：「卻不知我現在跟你說事兒，你明日酒醒，還記得不記得。」
徐挽瀾雖然酒量不濟，飲少輒醉，一醉就犯困，但她這腦子，即便醉了，也是明白的。此時聽得魏大娘之語，徐挽瀾連忙強撐著坐直身子，笑道：「阿姐，你放妥心，我就是了忘了我姓甚名誰，家在何方，也必不會忘了你交待我的要緊事兒。」
這話聽來誇張，引得魏大娘眯眼而笑，哪能料到面前這小娘子，是當真忘了她前世家在何方了。一別五載，音塵兩處隔，茫茫無所覓，她這腦海之中，只還殘餘著些許瑣碎片段，至於這些片段的前因後果，卻都早已模糊不清。這笑談之語，細細品來，卻是令人吁嘆。
魏大娘不解箇中真意，只緩緩說道：「我方才給我那幾個姊妹送了信兒，後日便讓她們來我這兒，把這家產，徹底分劃明白。按理來說，該不會再有甚麼岔子。只是我為求心安，便想讓你來我府上。到時候若真有甚麼變故，也有你幫我應對。對了，你那奴僕的衣裳，我方才也令裁縫去找他量身了，等做好了，便著人送到你家去。」
徐挽瀾笑了笑，連忙應道：「阿姐，只要你不嫌我，我當然樂意來。你這兒有酒有飯，讓我天天來我都樂意。」
她稍稍一頓，接著壓低聲音，拉起魏大娘的手兒，蹙眉說道：「阿姐，你莫怪我狗拿耗子多管閒事。我去給我那奴僕送飯時，恰好瞧見那韓小犬，也在院子裡頭。那小子分不清好賴，又不曉得輕重，我哪裡瞧得過眼，便上去說了他一通。誰曾想我這番口舌，倒也不曾白費，瞧著他那副模樣，似乎是將他說得服了軟兒了。」
魏大娘眼睛一亮，喜上眉梢，反握住徐挽瀾的腕子，急聲道：「好三娘，你真是個能耐人兒，卻不知你怎麼說動他的？」
徐挽瀾一笑，撒起謊來，緩緩說道：「我給他喝了點兒那羊羔酒，又問他這酒好不好喝。結果那小子是風鑽進鼓裡，犁田甩鞭子——吹起了牛皮來，說甚麼官家都給他賜過酒，還有甚麼禁中御酒。我一聽他吹牛皮，立時將他看透了。這小子，富貴享慣了，吃軟不吃硬。他若果真是硬骨頭，早就尋死去了，現如今他還活著，且還有心思吹牛皮，可見他只是一時騎虎難下罷了，我麼，就好人做到底，給他砌個如意踏跺，扶著他下那虎背。」
魏大娘一聽，覺得有理，心上自然高興，只是這高興之餘，她也生出了幾分顧忌來。這魏大娘眼上眼下，打量著那徐三娘，隨即面上帶笑，可眼中卻並無笑意，壓低聲音，緩緩說道：
「三娘子，你莫不是怕我打罵那賤蹄子，才特地出去，提點勸誡那韓小犬？便好似你先前跟我說，上衙門前不能見血，便好似你替那揭不開鍋的蔡老兒打官司，便好似你非說那吳樵婦是情理法不協，便好似我那二妹妹，說起從前舊事時，你那眼神兒，也是倏然一變。就說這給奴僕送飯的事兒，擱了別人，也做不出來。」
徐三娘聽著，心上重重一跳，便連這竄頭酒意，都嚇得清醒了幾分。她收斂心神，佯做一嘆，隨即露出了些少女特有的委屈與可憐來，哀聲叫屈道：
「阿姐莫怪，我生來是個心軟意活的多情種，見不得人家可憐。這幾人既然找了我，我便不好把銀子推出門。玉藻餓了大半個白日，肚子裡咕咕作響，我又沒恁多規矩，自然惦記著他。至於這不能見血的事兒，絕不是我誆阿姐。我只輸過一場官司，壽春縣裡人盡皆知，而那事主，恰就是那趙屠婦。打從那官司起，我便有了這忌諱，我跟旁人，都是提起來過的。至於韓小犬這事兒，我還不是念著阿姐，想替阿姐促成好事？」
徐三娘向來是不語帶笑，安然自若，魏大娘倒還不曾見過她這副委屈模樣。她心上一軟，兀自想道：這徐三娘嘴皮子再厲害，說到底也不過是個十七八的小丫頭，壽春縣都沒出過，天天捧著律法讀，又能見過甚麼大世面？只比那三尺童子多識些字罷了。小丫頭不知世事險惡，常有憐憫之心，倒也不算是壞事，等她年紀大了，自然就明白過來了。
魏大娘思及此處，緩緩一笑，輕撫著徐挽瀾的手兒，口中低低說道：「你莫急，阿姐是你的知心人兒，又豈能看不出你的好賴？只是阿姐我，不得不多嘴兩句。這男子啊，沒一個好東西，千萬別輕易可憐他。」
她垂下眼兒來，又道：「我還不知道你的心思？你肯定是在尋思，這魏阿母虐殺外室，惹了親生女復仇，那這魏大娘，怎麼不引以為戒，長個記性？你卻是不知那男子……能可惡可怕到甚麼地步。前朝末年，金國大軍打到了開封府，擄了官家，索要金錠。那做官家的賊貨便說，我沒得銀錢，倒可以拿女眷相抵。皇后抵得萬兩銀子，妃嬪便是幾千兩，公主郡主，無論長幼，無論婚配與否，全都賣了，一千兩一個，就連宮中僕婦，哪怕七老八十，也絕不放過。七湊八湊，總算湊夠了數，這官家自己呢，這都國破家亡了，還在那兒吟風弄月，寫詩作畫。你說這臭男人，可惡不可惡，當恨不當恨？」
徐三娘笑意收斂，舉箸不言，緊抿紅唇，便聽得魏大娘緩緩說道：「你在我這兒吃的這些菜，都不是壽春人吃的菜樣兒。這甚麼金陵丸子櫻桃肉，都是蘇菜，這是因著我家阿母，乃是從應天府遷來的。也不能說遷罷，逃難過來的。那時候太祖還未救世，我阿母在應天府嫁了人，卻因三年無所出，被趕了出來。她無路可去，只得隨便依附了個男的，陰差陽錯，來了這壽春縣。那男的待她不好，天天打得她皮開肉綻。幸而太祖開國，移風易俗，廢教棄制，我娘才算得了救。」
魏大娘說到此處，卻是驀地一嘆，隨即笑了笑，道：「算了，苦處不必說與人聽。咱姐妹聚在一塊兒，合該趁著這花朝月夕，良辰美景，今朝有酒今朝醉。三娘子，這苦海茫茫，八萬四千，你縱有副菩薩心腸，又哪裡普渡得了一切眾生呢？」
徐三娘連忙舉杯，笑著自嘲道：「我是個甚麼貨色，我自是再明白不過。我尚且是泥菩薩過江，窮得叮噹作響，費甚麼勁，還想著普渡旁人！」言罷之後，她連忙將那本想矇混過去的餘下三盅，一併飲罷。
再絮語一番過後，徐三娘意興闌珊，又見金烏西墜，玉兔東昇，便覺天色已晚，這就請辭而去。魏大娘特意令奴僕趕車，送她歸家。因徐三娘推說自己醉酒，需人在旁照看，便沒讓唐玉藻跟在車後頭用腿走，令這唐小郎也一併入了車廂裡來。
白日里頭，這唐小郎眼見得她與韓小犬說了好一會兒話，在他看來，這徐三娘又是巧笑倩兮，又是斟酒舉杯，定然是對那韓小犬有了歡喜之意。這小郎君的心裡面，自然是醋海兀起翻波，酸風酸雨不休。
他拿眼兒瞥著徐三娘，一面持起帕子，替她那額角輕輕拭汗，一面拈酸吃醋，悄聲問道：「奴今日瞧著娘子，和那郎君說了好一會兒話。卻不知說了甚麼要緊事，竟能說這麼久，且還用得著給他倒那美酒喝。」
徐三娘醉得頭暈腦脹，此時正倚著車壁，掀著簾子往外看，唐小郎也不知她這是在張望甚麼。唐玉藻這聲音本就壓得極低，再被這轆轆輪聲一壓，加上那徐三孃的心思也全不在此，因而這徐挽瀾，根本就沒聽清他說了些甚麼。
唐小郎癟著嘴，只憋著股勁兒，淨等著她回話兒安撫自己，哪知道等到的卻不是自家娘子的撫慰之語，卻是那徐三娘對著那車婦喊道：「勞煩娘子勒馬罷，我就在這兒下了。天色已晚，你趕緊回魏府裡歇息去罷。」
唐玉藻沒等來溫言撫慰，自是委屈得不行。這小郎君癟著小嘴兒，眨巴著桃花眼兒，一邊將手裡頭的小帕子絞來絞去，一邊慢吞吞地跟在徐挽瀾身後，下了車來。
唐小郎這滿腸心思，眼下全都付在了那徐三娘身上，光顧著一個勁兒地胡思亂想，也顧不上看身處何地，腳踏何方。而那徐三娘，雖說神志尚還清楚，但這腳下的步子，卻好似擺起了太極陣，打起了八卦掌，是忽左忽右，忽行忽止，整個人已然是玉山將崩，搖搖欲墜。
唐小郎一見她這醉相，連忙邁步上前，將她攙住。他緊緊挽著徐三孃的胳膊，隔著那薄薄青衫，但覺得這小娘子酣醉之後，便連這副身子都熱了幾分。肌膚雖不曾相貼，但那股暖意，卻是格外之真切，倒令這唐小郎一時間心蕩神搖，骨酥筋軟起來。
一主一僕，東倒一陣，西歪一回，一個甚麼話兒也不說，瞧著好似爛醉如泥，另一個滿心綺念，儼然已是魂不守舍。這黑燈瞎火的，伸手不見掌，四下行人亦是寥寥無幾，走了好一會兒後，唐小郎瞧著兩邊不大對勁兒，總算是回過了魂兒，兀自一驚，連忙拉住徐三娘，急道：「三娘，咱們怕不是走岔了罷？」
他一犯起急來，便連這聲音裡都帶上了些哭腔：「這下可好了，你醉得糊塗，奴又不識路，咱兩個便是走到天亮，只怕也是尋不著路，摸不著門兒。」
徐三娘見他慌了神兒，兀自覺得好笑，便故意嘆了口氣，滿面愁容，醉醺醺地戲弄他道：「唉，那可怎麼著是好？那咱兩個，只能幕天席地，餐風飲露了。唐玉藻，你也莫嫌棄了，趕緊跟那乞兒打個商量，讓他給咱騰塊地兒。」
言及此處，她又慢悠悠地抬起頭來，唉聲嘆氣道：「嘖，瞧這天色，後半夜是不是要下雨啊。咱倆真是雨打黃梅頭，爛眼招蠅子，倒霉透了頂。跟那乞兒一個炕蓆，還要再被澆成個落湯雞。」
唐玉藻信以為真，稍稍猶疑一番，接著蹙眉道：「娘子說的，既是醉話，又是胡話。奴這樣的，跟乞兒睡一個炕蓆，也就睡了，反正奴生來身微命賤，是黃花女兒配太監，享福沒有受苦多。娘子……」說到這裡，他眼兒一亮，又喜道：「娘子，方才那魏大娘，不是賜了你幾個銀稞子麼。咱兜兒裡有銀錠，還怕找不著過夜的地兒？」
徐三娘總算是逗夠了他，擺了擺手，輕笑著道：「行了。我雖是醉了，卻還沒瘋了傻了。我不過是來這巷子裡，找相熟的娘子說會兒話。這前街後巷，四面八方，我早就熟門熟路，都能算得是‘識途老馬’了。」
唐玉藻聞言，知自己受了騙，上了當，便小嘴一癟，又露出了那副委屈兮兮的可憐相來。徐三娘瞧在眼裡，不由失笑，玩笑似地扯了他胳膊一把，這便拉上他，朝那帽兒巷的深處裡行去。就如同那杏花巷挨著花市，這所謂帽兒巷，附近住的則大半都是手藝人，靠那一方之藝、一技之長，覓衣求食，餬口度日。
徐三娘走到巷子裡頭，在一戶人家前站定，接著挽袖抬手，叩門尋見。不多時，便有婦人拔了門栓，推開門板來。
唐玉藻立在徐三娘身後，悄然抬眼，先朝那院子裡瞧了過去，卻見那小院兒裡黑沉沉地，連盞油燈都沒點，半點兒人氣兒都無，著實有幾分瘮人。這唐小郎抿了抿唇，又輕輕轉頭，把著眼兒看向那婦人，可因著四下漆黑，月色無光，只模模糊糊地能瞧出那人的結實身形，至於那眉眼，卻是怎地也瞧不真切。
那婦人開門見了徐三娘，一聲不吭，只稍稍側過身去，而那徐三娘，也不曾出言問候，大步上前，徑直走了進去。唐玉藻瞧得稀奇，心上生疑，連忙提步跟了進去。
徐挽瀾進了院子，隨手拿了個杌扎，即所謂的馬紮，一屁股坐了下來。她坐穩當後，又對那站著的唐玉藻招了招手，遵囑道：「你也甭站著了，感覺尋個杌扎，隨便找個地兒坐下罷。」
唐玉藻連忙依言坐下，接著又見徐挽瀾嘆了口氣，對著那婦人怨聲道：「瞧阿姐你這日子過的，黑咕隆咚瞧不清人，抽鼻子一聞，又全是血腥氣。若有那不知情的，還以為是闖進了虎窟狼窩，撞著了九關虎豹呢。跟黑山老妖住的那黑風嶺似的，有那過路行人，統統抓入洞府，先剝皮抽筋，再剔骨食肉，無論長幼，一個不留！」
那婦人的聲音極平，說起話來，緩慢沉悶，毫無起伏，只緩緩應道：「屋裡頭除了我，也沒得旁人，犯不著點燈，且還省了油錢。倒是你，怎地想起來我這兒了？這酒氣沖天的，也不知是去哪裡荒唐了。」
徐三娘聞言，低下頭來，垂眸笑道：「今日與人家說話，三番五次地提起你來，這便來看看。」
這婦人不是別人，正是那徐三娘提過幾次的趙屠婦。徐挽瀾自打當了訟師之後，只輸過一樁案子，那案子的事主，便是這趙屠婦。
接趙屠婦這案子時，徐三娘還沒甚名頭，才不過上了幾回公堂，小露了幾回身手。彼時她性子還沒被磨平，心性很不踏實，總覺得自己有穿越這樣的金手指，便肯定要比旁人多些能耐。趙屠婦這案子沒人敢接，偏她不知天高地厚，毫不猶豫，接了下來。只可惜她雖能言善辯，巧舌如簧，卻也鳴不得這等不平，挽不了如許狂瀾，終究還是一敗塗地，鎩羽而歸。
思及往事，徐三娘不由得嘆了口氣，接著強打精神，揚起臉來，朝那趙屠婦笑道：「阿姐，你上次給我做的白粥，實在好喝得很。今兒我被灌了一肚子黃湯，吃不下那油油膩膩的玩意兒，這一路尋過來，只惦記著你那白粥。你要不要做與我喝？」
稍稍一頓，她又厚著臉皮，笑著補了一句：「我偏愛喝稀的，你可別給我做稠了。若是太稠了，我嘗都不帶嘗一下的。」
趙屠婦也不吭聲，只摸著黑，朝著那灶臺邊上走去，這便給她燒水作鍋去了。徐三娘見她走了，緩緩站起身來，悄無聲息地尋摸起來。唐玉藻在旁看著，也不知她這是作何打算，只得蹙起眉來，眯眼細看。
他但見那徐三娘貓著腰，一路摸到了晾衣繩底下，接著蹲下身來，摸著下巴，琢磨了一番，又不住地拿手在地上按來按去，也不知在按些甚麼。過了一會兒後，她又站起身來，用那鞋履的邊沿，在土上磨蹭出了個坑來，然後驀地又半蹲下來，眼明手快，自懷裡掏出了個甚麼物件，再之後就將這物件埋到了土裡去。
唐玉藻瞧著稀奇，忍不住想追問個究竟。待那徐三娘又摸黑回來後，他搬著馬紮，湊到這徐挽瀾跟前，小聲道：「娘子這是作甚麼去了？」
徐三娘酒意未褪，微微伸起脖子，湊到他耳畔，啞著嗓子笑道：「她不肯受我接濟，我便想了個法子。她身量不高，晾曬衣裳時，常要踮腳。我把魏大娘給的那銀稞子，埋到這晾衣繩底下，到時候她一抬腳，必會有所覺察。」
唐玉藻一怔，低低說道：「卻原來她是買不起油，並非是不願點燈。奴還真當她是個怪人呢，未曾想到，卻是個可憐人。」
這一主一僕正交頭接耳，說著話兒，忽地聽得牆外鬧將起來，似是有婦人罵天咒地，聒噪不休。雖隔了十數米遠，其間又有一牆相隔，可那婦人的聲音，入得唐小郎與徐三娘耳中，卻是每字每句，都聽得一清二楚，便好似那婦人就站在二人眼前，指著他倆的鼻子罵似的。
徐三娘蹙起眉來，才聽得那潑辣婦人說著甚麼「丟了銀錢」，「趕出門去」，心裡便立時有了思量。想來多半是家裡有人丟了錢，偏生這婦人又是個看重錢的，因而便大動肝火，不勝其怒，非要將這人趕出家門，以作懲戒。
這等家事，徐三娘懶得插手，便連聽都懶得聽。她抬了抬眼皮子，這就打算閉目養神之時，忽地聽得那婦人罵罵咧咧，說甚麼要把那「晁老四」趕出院子，讓他在門前街上過一整夜。這「晁老四」三個字聽得徐三娘先是一愣，睜大了眼兒，接著就站起身來，扒到後門邊上，悄悄拉了條門縫，彎著腰，眯著眼，朝外窺探起來。
這晁姓本就稀少，若是姓晁，還生了至少四個孩子，那就更稀少了。徐三娘趴在門後，定睛一瞧，心上不由一嘆——果不其然，這因丟了銀錢，而被趕出門外，不得不到街上來過夜的可憐郎君，不是旁人，正是那杏花巷外的賣花郎，晁四郎。