徐三娘煩不勝煩，十分不耐，道：「我沒有功名在身，咱家裡也拿不出彩禮，怎麼就是時候說親了？」
徐榮桂嘻嘻笑著，道：「瞧你，總把自己看得這樣低。你徐巧嘴兒的名頭，在這壽春縣裡，哪個不知？哪個不曉？不說親也成。只是你總不能一個人素著嘛，我給你買個小郎君，你也好提前開開葷。」
徐挽瀾白了她一眼，並不理睬，轉而又道：「你可知道杏花巷怎麼走？」
徐榮桂吐了口瓜子皮兒，疑惑道：「你不好好打官司，也不找小郎君，非要跑去那偏得不行的杏花巷作甚？」她眼中忽地放光，湊上前來，小聲道：「難不成是在杏花巷有了相好的了？」
徐挽瀾嘆了口氣，很是不情願地道：「先前李知縣離任前，是苦口婆心勸了我一番，非要讓我去考功名不可。我全無此意，只想在這壽春縣裡求個清淨，可李阿姐病得站都站不穩，我哪裡敢再說難聽話兒來膈應她？李阿姐見我應下，高興得很，便說連師傅都給我找好了。那人姓羅名昀，正住在杏花巷裡。李知縣有心引薦，便是敷衍也罷，我也不能不去，總歸是要去露個面兒的。明日恰逢休沐，正是時候。」
一聽這個，徐榮桂喜不自勝，淨了淨手，這就提筆給徐三娘畫起了去杏花巷的路來。畫完了之後，徐家阿母很是激動，站了片刻後，忽地又急切道：「我聽人家說過，讀書人，頭一次拜師，都要給禮的。魏大娘給的這禮，人參燕窩勞什子的，都是好東西，你便拿去給那位羅先生罷。態度千萬好些。」
徐挽瀾慵懶地唔了一聲，全然沒什麼興趣。這當官哪裡是說當就當的？想做好官，又豈是想做便做得成的？這一灘渾水，她可沒有意願去淌。壽春縣雖不算是富庶之地，但勝在水綠山青，風光旖旎。前生她辛苦打拼，一心要做人生贏家，死到臨頭卻方知萬事皆空。如今重活一次，她只想圖個舒服快活。
再說了，拜師禮哪裡能拿人參燕窩過去呢？所謂六禮束脩，需有芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓、乾瘦肉條，六樣齊全，才叫禮成。人參燕窩雖好，卻不合規矩。徐挽瀾瞥了眼兀自興奮的徐榮桂，嗤笑一聲，搖了搖頭。
次日一大早，東方初露魚肚白，徐挽瀾半眯著眼睡著，便聽著門板吱呀一聲被人開啟了來。徐挽瀾支起身子一看，卻是十三歲的弟弟徐守貞端著臉盆巾帕等盥洗之物，躡手躡腳地進了屋子裡來。
看到徐守貞，徐挽瀾忍不住暗暗嘆了口氣，倍感無奈。
她這個弟弟，從上到下，由裡至外，全都被這個朝代徹底薰染了，說是弟弟，更像個妹妹。早先徐挽瀾冒著被砍頭的危險，想要偷偷教他寫一下自己的名字，嚇得徐守貞非但怯怯地哭了出來，還被嚇病了足足半個月。
徐挽瀾自打穿越之後，總想著既然佔了人家的身子，便也得對人家的親人負責才是。只可惜阿母是個沒文化的，見識短淺，怎麼說也說不到一塊兒，弟弟又是個非常之傳統的土著人士，一星半點的改造空間都沒有，徐挽瀾便是與他們日日相對了五六年，也到底是有一層隔閡，擦不掉也抹不去。
見徐守貞進了屋，徐挽瀾只得無奈起身，掀了被子，聲音微啞，輕聲道：「貞兒怎麼起得這麼早？」
徐守貞張著小鹿一般的清亮眸子，怯怯地答道：「阿母說姐姐今日要去拜師，叫兒來給姐姐梳頭，梳個端莊些的頭。」稍稍一頓，他的眼睛裡好似又沁出了淚光來，小聲惶恐道：「可是兒腳步太重，驚擾了姐姐？」
徐挽瀾心下一嘆，面上卻呵呵一笑，披衣起身，謊稱道：「哪有的事兒。阿母說得對啊，拜師是個大事兒，古來明王聖主，莫不尊師敬道。這麼大的一個事兒，我心裡一直想著，自然是睡不踏實。」
徐守貞甜甜一笑，當真是蓮步輕移一般，遞了巾帕過來，低低說道：「阿姐養家，已是十分辛苦，日後還要兼顧學務，苦讀詩書，貞兒實在心疼，可惜卻幫不得阿姐一分。」
雖然已經穿越了五六年，可徐挽瀾現在見到當朝男子的這般忸怩作態，還是不大適應。她嘆了口氣，埋頭洗臉之時，忍不住有一瞬間的發愁——在這個朝代談婚論嫁，對於她而言，實在是一樁難事。她所求的不過是相貌過得去，個子不要太矮，身子不要太瘦弱，最好能讀書識字，和她有共同話題，可是滿足這樣條件的男人，在這個朝代，基本都是官宦人家出身的貴族子弟，她一介平民，想娶也娶不著啊。
上輩子時相親相了起碼幾十次，才找著了一個錯誤的將就物件，直接釀就了她最後的死亡。這輩子麼，倒是沒人逼著相親了，女人也算當家做主了，可是這物件，是依舊難找。
思及此處，徐挽瀾忍不住又重重嘆了口氣。
她幾次三番地連連嘆氣，徐守貞在旁瞧著，真是感同身受，心疼不已，小鹿一般的眸子裡又隱隱泛出了淚花兒來。徐挽瀾見他如此，實在有些頭疼，待到徐守貞給自己梳頭時，她想了想，稍稍回憶，便溫聲道：「前些時日，見你口中唸唸有詞，好似是在背梅蘭竹菊之類的詞調。」
徐守貞一邊輕輕給她插上珠釵，一邊柔聲道：「不過是一首教人如何插花、品花的小調罷了。鄰家小郎常常吟唱，兒便也學了兩句，興許日後便用得上。那曲兒裡說，荷氣臨風，紅顏露齒，牡丹芍藥，乍迎歌扇，講的是案頭置花之道。」
徐挽瀾點了點頭，道：「這作詞之人，也是頗有幾分講究。」
徐守貞頓了頓，又輕聲細語地言道：「杏花巷那裡，向來聚有不少賣花的郎君娘子，阿姐若是時間充裕，倒可以前去逛一逛那花市。前些日子阿姐不是得了個翠色的琉璃盤麼，瞧起來便好似荷葉一般，若是能從花市上買回荷花擺上，倒也算應時襯景了。」
徐挽瀾聽後，應允了下來。
收拾妥當之後，徐挽瀾便提上了人參燕窩，往杏花巷行去。徐三娘穿巷過道，足足走了約半個時辰，漸聞花香溢來，人聲鼎沸，再遙遙一望，便見綠枝紅葩，芳叢匯簇，當真是個規模不小的花市。因是休沐，小娘子們三兩成群，結朋聯黨，或騎馬看花，或以花簪首，好不壯觀。
徐挽瀾不曾來過此處，如今一看，也來了興致，暗中盼著能速速打發了拜師一事，好出來行走遊玩。她提著人參燕窩，依著行人所指，走到了杏花巷深處，來到了羅昀門前。
徐挽瀾整了整衣衫，輕叩門板，低聲叫門。她立在簷下，候了少頃，便聽著有人拔了門栓，再接著，兩扇門板被人從裡面打了開來。徐挽瀾定睛一看，見是一位四五十歲的褐衣婦人，又瞧她荊釵布裙，不著粉黛，便猜她是羅昀的家僕，忙面上帶笑，朗聲道：「勞煩娘子通報一聲。在下徐挽瀾……」
徐挽瀾說著話，眼神不由自主地，往那婦人的唇邊望去。這婦人雖裝束樸素，可那唇上卻沾了一層假的鬍鬚。這是這時代特有的一種妝法，名為「假須」，有微須及長髯兩種，微須即是短些的鬍子，以人的頭髮製成，用魚鰾膠貼於面部，為女子平添英武之氣。這婦人所粘的即是微須，且多半不屑於打扮梳妝，由此可見，必是當下這制度忠實的擁躉。
徐挽瀾話音未落，那婦人邊淡淡地上下掃量著她，邊出聲搶道：「不必通報了。我便是羅五。」
徐挽瀾心下了然，微微一笑，忙客氣道：「原來是羅先生。久仰大名，失敬失敬。」
羅五娘面上沒什麼表情，一面迎了她入內，一面不冷不熱地道：「這話需得反過來，該是我久仰你的大名才對。我在縣衙門口，見識過你徐三孃的本事，當真是能言快語，問一答十，說得在場之人反駁不能，教我這老婦人欽佩不已。」
羅五娘口中稱道，面上表情卻是極為冷淡，這原本是讚歎的話兒，由她說來，反倒變了意味，聽著好似譏諷一般。徐挽瀾聽著，琢磨不出她話裡的意思，只能兀自寬慰自己，暗想道：那李知縣雖說年過五十，還只是個芝麻小官，但她也是開封人士，系出名門。李阿姐高看羅五娘，自然有她的道理，萬萬不可小覷了這羅五娘。
羅五娘一邊與她寒暄著，一邊動作十分麻利地，在小院裡擺了張四方小桌，隨即持起玉壺，斟了兩盞清酒，擺了兩碟點心。見她這般招待，也算有幾分用心，徐挽瀾回過神來，連忙將盛著人參燕窩的提盒雙手捧著，呈了出來。
她正要開口送禮，卻被羅五娘再次打斷。那羅五娘瞥了眼她的提盒，便搶聲道：
「徐三娘，咱們明人不說暗話。你心裡頭如何思量，我自是一清二楚。你必是在想，這老婦人何許人也，模樣不討喜，說話也不討喜。若非是李知縣臨行之前，數番遵囑，你又何需來我這小破院子裡，吃這一文不值的茶酒點心，學那百無一用的經史子集？」
徐挽瀾不慌不忙，笑了一下，朗聲道：「五娘這話便不對了。白吃白喝的事情，哪個不樂意？哪個不喜歡？況且我是個十足的小人，向來吃肥丟瘦，專占人家便宜，能來蹭頓茶酒點心，我高興得很，哪個能攔得住我？」
言及此處，徐挽瀾挽起袖子，伸出手來，捻起一塊點心，放入口中，大嚼特嚼起來。她一面嚼著，一面不動聲色地，觀察著羅五孃的表情。
她這話說得取巧，羅五娘卻不為所動，只輕輕搖晃著手中小盞，面色冷峻，一言不發。徐挽瀾端詳著她的五官及皮膚，暗自一嘆，想道：似這般強硬人物，堅決維護女尊男卑的制度，大抵可以被稱之為「護憲派」。這些女人不屑梳妝打扮，平時自然也不好保養，這羅五娘才不過四五十歲，便已經顯足老態，實是可惜。
羅五娘目光銳利，直直地盯著徐挽瀾，半晌才道：「李知縣去任已近半月，你方才登門造訪。你手中所提，並非束脩六禮，可見也沒有那份誠心敬意。再瞧你這副打扮，擦脂抹粉，描眉畫眼，顯而易見，與我也並非同道中人。你我今日一見，你為的是應付差事，我為的是償還人情。酒飲盡後，你便速速離去罷。」
這等趕客之話，雖說是極不客氣，可卻正中徐挽瀾的下懷。她不急不惱，兩手捧杯，畢恭畢敬地敬了杯酒，這便提著人參燕窩，請辭而去。
出了門後，徐挽瀾長舒了一口氣，稍稍一想，暗忖道：羅五娘雖說的是官話，可到底是帶著些開封口音。她還與李知縣有交情，多半也是京都名門出身的貴女。這般厲害人物，如何淪落到這天高日遠的壽春縣來了呢？
再看她那小院子，說好聽點兒，可以叫做「居不重席，室不崇壇」，節儉到了極點，說難聽點兒，這不就是寒酸麼。這位羅五娘，到底什麼來歷？
徐挽瀾百思不得其解，乾脆將此拋之腦後，踏著自在逍遙步，循著芬芳馥郁香，優哉遊哉，往那杏花巷的花市走去。
花市上香菸繚繞，花影繽紛，大大小小的賣花攤子，足足有數十之多。除了賣花攤子之外，亦有不少攤點，賣的是與花有關的吃食，諸如花糕、牡丹餅、蓮實湯等，不勝列舉。有些攤點前面或擺著木牌，或掛著布幅，寫著「香飲子」三字，這便是賣飲料的了。
徐挽瀾步行觀花，亦覺得有些口渴，便找了個賣「香飲子」的攤點坐了下來，要了一碗竹葉熟水。所謂熟水，到好似是現代的廣式涼茶。這種湯飲所用的原料，乃是一種十分特殊的竹子，竹葉比一般竹子要大上許多，枝莖則要纖細不少，煎做茶湯，極其香美。
徐挽瀾細品茶香，歇息之時，不經意間瞥見對面有個小小花攤，放眼看去，專賣紅蓮風荷。徐挽瀾憶起守貞的叮囑，連忙將熟水飲盡，走了上去。徐挽瀾雙手負後，走近了一瞧，發覺這攤子雖小，品種卻很是齊全，並蒂蓮、品字蓮、千瓣蓮，一應俱全。
她正細細端詳，暗中比較之時，忽地聽到一個男聲在耳畔響起。那聲音如敲冰戛玉，實在是悅耳清心。徐挽瀾向來對聲音最為敏感，此時聽到如此好聽的一個男聲，不由得微微一怔，好一會兒才回過神來，忙不迭循聲望去。這一望，令徐挽瀾不由得心上微漾。
依照時下女子的審美，男人需得膚白貌美，身嬌體軟，身高最好不要超過一米七五，身形愈是纖瘦，便愈是美麗。眼前說話這郎君，自然是不合乎這一標準的。他雖然面帶薄紗，但也能看出相貌之清俊，皮膚之玉雪，只是他這身高，足足有一米八上下，單憑這一條，便絕不可能是大眾所認可的「美人」了。
雖說大眾不認可，徐挽瀾卻很是認可。她細細打量著這郎君，見他凝脂點漆，皎如日星，額上還點了朵蓮花形狀的描金花鈿，實是有些移不開眼。
那阿郎正是這攤子上的賣花郎。小哥兒原本正絮絮說著蓮花之事，忽見徐挽瀾不停地往自己臉上瞧，不由一笑，朗聲問道：「娘子這是在瞧什麼？可是兒臉上有什麼古怪？」
徐挽瀾的心性早已不是少女，多年訟師生涯也鑄就了她極厚的臉皮，縱然是被瞧出來了，戳穿了，也絕對不會費心遮掩，更不會臉紅羞赧。她只笑了笑，將視線移向攤子擺著的數株蓮花，一面細心挑選著，一面平聲答道：
「無他。人皆愛美，心性使然。常言道，天下良辰、美景、賞心、樂事，四者難並。如今四者並了，自然讓人樂而忘死，樂而忘憂，樂而忘歸。如有冒犯，還請阿郎莫要加之怪罪。」
賣花阿郎脾氣倒好，只低低一笑，隨即便溫聲道：「品類不同，價錢有別。並蒂蓮成雙作對，四面蓮四喜臨門，均是吉慶之兆，賣得最好。娘子若是有意，兒也不會漫天叫價，全按著大行大市來，一兩銀子便得一株。」