皇帝直起身，直然凝向太后：「後宮不得幹正，您也是後宮之一，張孝儒這個人，朝廷放不了他一年，若皇額娘想朕的皇兄圈禁至死，儘可信其言。」
聞得「張孝儒」三個字，太后心中不由一驚。
她雖然養了皇帝十幾年，但畢竟不是親生血脈，他的少年時代，為了給自己的兒子鋪路，她也沒有少利用過他，如今，就算他尊自己為太后，但那層隔閡一直都在。人越老，似乎就越信血緣而不信恩情，太后尚不敢想顛覆皇帝，但卻總希望，自己的親生兒子，能有更多權柄，更多榮華。而不是一輩子憋屈地做一個白帽親王。為此，她也破了那塊鐵牌之言。
誠然，她也怕，但卻不能在皇帝面前露怯。
「賀龐，先帝十子，被你貶得貶，關得關，免的免，你如此行徑，究竟把宗親至於何地！」
「何地？」
皇帝笑了一聲，抬手向外指道：「渾河連年大水，皇父痛心多年，醇親王當年貪墨河工之銀的時候，有沒有想過至京師百姓於何地？恭親王送大喇嘛的靈柩歸蒙古，在道上報病不行，一拖再拖，又有沒有想過，至教政之治於何地？都是兄弟，懲治就是不顧手足，那放縱呢，又叫什麼，君王誤國嗎？皇額娘，您至朕於何地！」
一席話說完，燭搖影撞。
殿中明晰地聽見兩個人的呼吸聲，一個沉重，一個顫抖急促。
此時就連皇帝自己都覺得悲涼。
其實，身為皇帝，他幾乎不怎麼剖白自己，可是話說到這份上，他也發現，人活一世，拋開身份不談，除了王疏月，竟沒有一個人，實意對他好。
想著，不覺耳熱。
他長吐了一口氣，平聲道：「朕要晉王疏月為皇貴妃。」
「什麼。」
太后扶著陳姁站起身快步走到皇帝面前，促聲道「皇貴妃是副後，王疏月出身漢人，怎麼配為副後！賀龐，你連祖宗的規矩都不要是嗎？」
皇帝看著太后，只道：「她再不好，朕都沒有傷她，既如此，朕就更不準這宮裡，再有人傷她。」
雨如煙幕的夜，皇帝從壽康宮走出來，天與地之間如同撒著乾粉，卻輕而易舉地沾溼了他身上大硃紅色的袍子。寧壽宮與壽康宮相距不遠，賀臨的倚廬亮著燈，像一個弓腰駝背的人，孤零零地瑟縮在雨中。
皇帝頓住腳步，張得通順著他的目光朝倚廬的方向望了一眼。不由地吞嚥了一口唾沫。還來不及說什麼，皇帝已經轉身走出了頭頂雨傘的遮蔽，朝著那光處行去。張得通慌忙舉著傘跟過去，一面示意何慶去倚廬通傳。
氈連被揭起。
簡陋的帳內點著數十盞燈。賀臨身著素孝站在帳中。孝中不剃鬚發，且因多日熬守，人越發清減，看起來竟有幾分少年老態。
他站在沒動，沉默地望著皇帝。
兩個人的影子一長一短，雙雙疊錯在一起。
張得通生怕賀臨在犯渾，忙道：「十一爺，萬歲爺駕臨，您……」
話未說完，卻聽見一聲「算了。」
張得通一愣，回頭見皇帝笑了笑，隨手從背後拖過一把椅子，撩袍坐下。
「何慶，去找一件十一爺的素服過來給朕。」
「你做什麼。」
「換衣，寧壽宮敬香。」
「既如此，我替你找。」
相爭的時候是激烈的碾壓，相恕的時候卻都沉默不開口。
賀臨從箱櫃中取出一件素袍遞到皇帝眼前，張得通剛要去接呈，皇帝卻自己的伸手，一把接了過來。
「她……還好嗎？」
「誰。」
「王……不是。」
「王疏月嗎？」
皇帝換上素袍，低頭反手系玉帶，平聲續道：「她沒事，朕會護好她。」
「好……」
說著，他目光有些頹喪，一個人退回到書案後面坐著。
「你想說什麼，說完。」
賀臨沒有立即應聲，周遭沉寂，原本夜中尚有蟬蟲鳴叫，卻也都被連日來雨給的打啞了。賀臨望著自己攤放在膝蓋上的手，輕聲道：「我錯過了很好的一個人，我很後悔。」
他沒有指名道姓，但這句當著皇帝的面出口，已然是不容易。
同袍為兄弟，他們冠著同樣尊貴的姓氏，卻是兩塊不一樣的鐵，一個強極易折，一個刀槍不入。然淬火過後遇溫流疏月，從此如沐春風，身覆白雪，面蓋霜華。
溫柔的真意，治癒萬人之上的無情之傷。
這一點，兩人感同身受。
「太妃要移靈了。往後，朕有兩個地方給你去悔過。一個是三溪亭禁所，你若肯回去，朕就把多布托留在三溪亭的人撤了。還有的一個地方，是茂陵，你自己選吧，選好了，給朕上一道摺子。」
說完，他轉身撩開了氈簾。
「賀龐。」
「說。」
「你為什麼不殺我。」
「本來你死不足惜，但你這條命，差點換了她的命。所以，你好好活著吧。」
外面雨若夜中撒細鹽。
皇帝從倚廬裡走出來的時候，已近三更天。東邊的天空泛出烏青色的光來，映著雪緞素衣，如同血汙一般。張得通和何慶跟在皇帝的後面，一同望向前面隨風雨翻飛的素袍。
「師傅，今日的十一爺……」
「不枉和主兒在慎行司受的苦。」
「是，還有，今日咱們萬歲爺好像也比之前平和。」
話音剛落，卻聽前面的人吟了一句什麼。張得通耳背，尚沒有聽清，連忙壓低聲音問何慶，「聽見了嗎？萬歲爺說什麼。」
何慶道：「像是個什麼詩，‘豈曰無衣……’什麼的。」
豈曰無衣，與子同袍。
所謂天家的兄弟，父子，其情都埋得看不見。
皇帝這一生都只會認定，不殺這個兄弟是出於對宗親的安撫，一輩子都不會承認，人性之中的不忍。少年時代，他也曾想過，要和這些兄弟們一起，輔佐太子，建立功業，但不知道為什麼，這條路越走人越少，走到最後竟爛一個人都沒有剩下。
所以當時同路的兄弟們如今都去了哪裡。
宗人府，三溪亭，皇陵……
皇帝抬起頭，迎雨望向滲著烏紅的天幕。
悽風苦雨淒涼地，棄置兄弟。
其實原不是他的本意，後來卻成了要被後世詬病的決絕。說起來，生殺予奪誠然痛快，但也令他從此坐定了孤星的命格。
此時，皇帝若能知道，王授文曾在程英面前下給他的那一句判語：「皇帝，也是前一朝的孤臣。」那他一定要賞他一杯辣酒，讓他挺直腰桿和自己幹那麼一杯。
五月初五。
太妃移靈景山，賀臨隨靈同行。
在儀制上，皇帝給了這位庶母最大的哀榮。
翊坤宮中，王疏月雖然下了熱，但傷處卻好得很慢。皇帝幾乎把整個養心殿都搬到了翊坤宮中。每日同幾個內大臣議完事，便在駐雲堂裡處理政務，王疏月養病期間是個很安靜的人，手不方便，她索性連書都不翻，大多時候都穿著月白綢緞的寢衣，靠在貴妃榻上溫順地睡覺。
皇帝很喜歡看她安安靜靜躺在那兒的樣子。
越睡得長久，他心裡越發的安然。政務煩雜，天南地北的事匯於一室，他再勤政，再果斷老道，面對一汪一汪的天災人禍，也不免要裡內焦灼。但是，無論有多煩悶，停筆抬頭看一眼那個熟睡的人，好像就就緩和了。
那人眉目清秀，白皙的皮膚如霜如雪。襯著窗外的好時節，好光景，像一幅水墨妥帖的畫。頗有歸屬感地躺在他的眼前。
為蒼生謀福祉，為家國謀壯大。也需要一個人安安靜靜地在身邊陪著，才能從龍椅上走下來，活成個人樣。
這段時間，她比平時都要能吃，御膳房知道皇帝對這位貴主兒的心，紛紛浮上水去。鹿脛湯，豬骨湯，變著花樣的送來，皇帝跟著她一連吃了幾日，吃得又要把牙火給衝上來了，慌得何慶趕忙去找周太醫要桔梗泡水來給皇帝喝。
王疏月卻沒有一點不適的地方，甚至身上連肉都不肯長。
周明也說無妨。說這是養病中心寬所至，對其調養是有好處的。
養病無外乎吃於睡。
吃上不用說了，白日里王疏月睡時，金翹等人都守著。夜裡卻有些要命。
和皇帝之前遭痘劫的時候有些相似，夜裡睡著了以後不妨，一個抓扯就能痛得紅眼，好不容易堆起來睡意也就全部被趕走了。
這夜，王疏月低頭看著自己攤在被褥上的手指，愁了半晌道：「找根繩子來綁著吧。」
金翹剛放床下帳子，聽了這樣一句話，也不敢說什麼，只偷偷摸摸地朝皇帝看去。
皇帝已更了寢衣，正坐在王疏月的貴妃榻上看書。聞言白了她一眼。
「你以為朕是你嗎？」
說完放下書，起身走到王疏月身旁坐下。握著她的手腕抬到眼前。
「傷筋動骨一百天的，綁得綁到什麼時候。」
「綁著您能睡得好些。」
皇帝託著她的手細看。
正如周明所說，皮外傷好得很快，榻關節處破皮處的傷口處結的痂都快掉光了。然而青腫卻消得很慢，如今看起來，甚至比之前看起來還要腫得厲害些。
「朕沒關係。」
他聲音放得很平，「你這個手腕，經不起綁。」
正說著，梁安在外頭送藥，金翹接了進來回話道：「萬歲爺，主兒，這是周太醫新給主兒換的藥。說是睡前塗抹，能壓著疼，讓主兒睡得安穩些。」
皇帝鬆開王疏月，從金翹手裡取過那盒藥。
盒子是蜜色脂膏質地，氣味不算太難聞。
皇帝不由笑了一聲：「張得通，賞周明一百兩銀子。」
張得通陪笑道：「是，這氣味是比周太醫從前調的膏子要好多了。」
皇帝點著頭，一面道：「你們下去。」
金翹忙道：「萬歲爺，讓奴才伺候主兒上了藥……」
誰知話還沒說完就被何慶扯著袖子拽了出去。
皇帝脫了靴，抬腿屈膝踩在榻上。單薄寢衣料勒出他的膝蓋輪廓。
「手。」
「做什麼……」
「嘖。」
皇帝指了指自己的膝蓋。
「放上來，朕給你上藥！」
他說著，不知不覺又漲了臉。
皇帝這麼接地氣的模樣，王疏月倒是很少見到。
穿著不繡一紋的緞子寢衣，辮尾上的金絲孔雀線穗子也被他自己解了下來，隨手放在駐雲堂的書案上。
他整個人好像也一下子從龍椅上走下來，退成一個笨拙的男人，一手拖著膏藥，一手剜藥，看著王疏月那雙傷手，一臉無措，無從下手。
「弄疼了你出聲。」
王疏月低頭看向自己搭在他膝蓋上的手。
「主子。」
「說。」
「謝謝你。」
皇帝聞言，喉嚨裡笑了一聲，抬頭，把手臂架在膝蓋上。
「謝朕什麼。」
「想謝的有些多，一時說不完。」
皇帝垂頭，小心地剜出藥膏沾到她的傷處，平聲道：「別謝朕，朕並沒有護好你。」
王疏月搖了搖頭：「是我沒有聽你的話。」
「你不聽話的時候還少嗎？」
說著，他手上的力道稍一重，王疏月忙縮了手。
「放上來。」
「不要。」
「放不放！」
「放放……」
她一認慫，就變得像一隻貓。
皇帝一手壓住她的手腕，「王疏月，朕再也不會讓你受苦。」
正如「福禍相依」，其實甜和苦也是並生的。
要和皇帝這個人在人世間相伴一場，「辛苦」是必歷的劫。但他的「給予」卻如同海上潮一般豐厚，不單單給了她一個歸宿之所，也給予她在人世間順心而活，自由行走地底氣和勇氣。
誠然他在感情上至今仍然是嘴賤舌毒的人。可古來帝王，再多情，再溫柔，最多也是將女人當作紅香軟玉來疼惜，哪一個如他這樣真正信奈過女人們的原則緩和底線，尊重過女人們人生和自由。王疏月看著他佝在自己面前，認真塗藥的模樣，實有些動容。
「嘶……」
她本來想得有些深，卻又被鑽心的疼痛給拽了神。
皇帝聽著她牙齒縫裡這一聲，趕忙移開手，整個人都差點彈起來。
「朕……那個……張得通！把周明傳進來！」
她忙擋下道：「不用，哪裡就能一點都不疼。」
說著，她抿了抿唇，勉強緩和下面色：「要不，的您跟我說點什麼吧，聽著您說話就沒那麼疼。」
皇帝遲疑著坐下來。重新托起她的手放到自己膝蓋上。
「想聽朕說什麼。」
「說您小的時候的事吧，您說一件，我也說一件，要好玩的。」
雖說說什麼都好，可真的要皇帝說些什麼不那麼正經的話，卻實在很難。
他抓了抓腦袋，想講個什麼好玩的事，半晌，愣是一件都沒有想出來。
「朕不是你，朕小的時候，日日讀書，習騎射。玩什麼？」
王疏月笑了。
「我不信您就那麼乖，就沒在什麼地方淘氣過，沒摔過。」
「呵，王疏月，你在跟朕胡說些什麼！」
「好好……那……您說說您之前出宮去永定河的事吧。」
這到比逼著他講笑話好得多。
皇帝咳了一聲，一面塗藥，一面正經地跟王疏月講起「永定河」治理之史，進而不知不覺地講起他的少年時代，甚至談及賀臨和恭親王，醇親王這些人。說來也怪，自從登基以後，這些人早就成了他在前朝後宮的禁忌，人們一直把他當成先帝后代們的活閻王，坐在金鑾殿上，隨時催要那些人的命。
以集權的方式來推行政策，這是皇帝的為君之道。其間清除先帝子嗣的黨羽，權衡滿蒙漢三族勢力，裁撤議政王會議，難免要收攫宗親們的權力和利益。皇帝逼著自己獨木橋上走，越走越窄，越走越骨肉疏離，卻也越走越孤勇。
後來就連他自己也把自己的當成了兄弟們的閻王爺。
可是，對於賀臨，對於太子，過去，他未必沒有維護的意願，未必不想要「與子同袍」「舉杯把盞」「同仇敵愾」的情分。
「朕這一回去看了的永定河的故道。那條離京近，自盧溝橋一帶，經看丹村、南苑到馬駒橋。」
他起了這麼一個一本正的頭。說著，又覺得意思太嚴肅，自垂頭自笑了笑，轉而道：
「順寧二十年的春天，同醇親王一道視察河工的時候走過一次，那年春很晚，過了二月，河裡都還有冰渣滓，朕那會兒十幾歲，程英那個人還在工部上當差，朕跟著他一道趟倒河裡去看堤岸工程，你剛才不是問朕摔沒摔過嗎？這塊疤……」
他說著，騰出一隻手，撩開半截子褲腿，「就是在那兒被冰渣滓劃的。」
王疏月低頭看去，那處傷在腳踝處，她其實幾年前就已經看見了，不過皇帝的身體，病史，都是禁忌，歷代君王也深知這些東西的厲害，稍不留心就會成為暴露在有心之人眼前的軟肋，所以，皇帝從不肯跟任何人提起。
這些年，就連太后都不知道，皇帝有這一處舊傷。
如今皇帝則像是想和王疏月有所共情一般，隨性地提露給她看了。
王疏月抿了抿唇。
「當年該是很深的一道。」
「嗯。」
他說著放下了褲腿，「不過，也讓朕避開了廢太子之事。」
這件事，他雖然自顧自地在王疏月面前提出來，但實則很敏感。
王疏月聽王授文講過，順寧二十二年夏，永定河發大水，河堤塌潰，氾濫的河水淹沒道旁二十幾處莊鎮，人畜死傷不可計量，當時的工部，除程英外，貶的貶，下獄的下獄，幾乎換了一輪。
後來，程英參奏太子貪汙河工款項，至使永定河堤被修成了豆腐渣，太子因此被廢，圈禁宗人府，太子一黨，也就是從那時起，徹底沒落沉淪。
在大多數人心中，當年之事應該是皇帝設的局，他應該早就知道河堤工程是一塊豆腐渣，所以故意借傷避事，才沒有被當作廢太子一黨被先帝爺追責，甚至還有更難聽的話，說他明知河堤工程經不起洪流，定會塌潰，但為扳倒太子一黨，前期刻意替太子遮掩，以至於二十二年那場洪水奪了數萬人的性命。
只有王授文不信。
他對王疏月說過，皇帝雖不近人情，卻一定有君子的擔當和行儀。
可是信也只是他一個人信而已。
所以，皇帝本身是一個什麼樣的人，對於文武百官而言，其實並不重要。
他的脾性，品德，不過是用來解釋時代和歷史的理由。
根本沒有人知道，少年時代的皇帝如何規勸太子，反被當成有異心而深受打壓，也沒有人知道，二十二年的那一場水患的慘像，成了他的一團心結，以至於每年春夏之交，他都要親下河堤巡視，上石景山祭河神，晾經臺觀流。
說起來他這個人活得，真的有點跳脫於世俗的人情。他的生活，他的親情，愛情，以及他對江山社稷，對政治人文的情懷，都是世人看不見的。以至於後來，他自己也活得不那麼在乎自己的七情六慾，越來越淡漠狠絕。
最後，就連自己都信了自己殺人不眨眼的邪。
好在王疏月嫁給了他，貼膚貼肉地走近了他的生活。才讓他漸漸有了改變。
這種改變是從內至外，潛移默化的。皇帝雖不自知，卻逐漸應了何慶那句話——有了和主兒以後，咱們萬歲爺變得像個人了。
也是，如果沒有王疏月，恆卓和皇帝，也許會走上他和先帝爺的老路，而皇帝與整個滿清宗親，免不了一場趕盡殺絕地殺戮。
皇帝雖不會承認，但身而為人，他未必想成為一個真正的「寡人」。
皇帝一面說，一面塗完了王疏月的最後一隻手指。
放下藥膏盒子，索性將一雙腿都曲放起。
「放上來晾會兒，不然蹭一蹭就掉了。」
王疏月伸開手指，覆到他的雙膝上，病中很久不曾有過實質上的肌膚之親，如今這樣的親暱卻有著一種平實的人情味。她靜靜望著牆上的兩個人影，細軟的透窗風撕出影子的毛邊兒，看起來毛茸茸的，十分柔和。
「你在想什麼。」
「在想一些不該奴才想的東西，不敢說。」
「說吧，朕也說了一些不該跟你說的東西。」
王疏月抬起頭：「我在想，說到擔虛名，您比我擔得要多很多。」
她說這句話，並沒有指望眼前的這個男吐露什麼，畢竟她太瞭解他。然而皇帝卻在這一句話的尾音之中沉默下來。
燭光映著窗。
兩人皆身著素靜單薄的寢衣，相對而坐。
沒有放冰的內室，微微有些憋悶。二人的影子映在黃紙遮糊的窗上，窗外的月光傾覆而上，又與之蒙了一蹭淡淡的光霧。人影相對，像極了尋常巷弄，千家萬戶之中的場景。
「主子是個很好的人。」王疏月輕輕開了口。
皇帝不自覺地上揚起唇角。
「你說什麼。」
「您是個好皇帝，也是個很好的人。」
皇帝沒有說話，卻抑制不住心裡的歡愉，他低頭來掩飾笑容，卻還是全部落進了王疏月的眼中。她彎腰去看他，又道：「明年這個時候，您去永定河也帶上我吧。」
「沒有這個道理，朕去巡視河工，帶上你像什麼。」
王疏月笑彎了眼：「清清素素地穿一身，就跟宮女一樣。您知道自盧溝橋一帶，經看丹村、南苑到馬駒橋的那一條舊河道，我卻知道西漢前的那一條，自衙門口東流，經田村、紫竹院，由德勝門附近入城內諸「海」，再轉向東南，經正陽門、鮮魚口、紅橋、龍潭湖流出城外。」
她聲音溫和平寧，目光也柔靜無波。
「那已是千百年前的故道了，那個時候，漢人的祖先還把它叫作‘朔水’，也有個諢名叫‘無定河’。舊河道上也是連年氾濫，地誌上常寫其流域之內民不聊生。但後來，經過劉靖治水，到百姓插柳，再到先帝爺和您修永定河堤，封河神，建龍廟，永定河幾經遷道，幾經治理，才有瞭如今的模樣。我很想帶您去看看那條故道。」
「你說了這麼多，究竟想跟朕說什麼。」
「人禍，天災皆難避免，可最後又皆戲於您一身，主子，無論是對兄弟，對百姓，您已經做得很好了。」
這還是第一次有人，不修飾一分言辭，直白的地告訴他，他這個皇帝，做得不差。
這可真比那些文鄒鄒的頌德詩上的文字來得坦誠。
他索性不想再繃了，仰面笑出聲來。
「你啊……懂什麼。」
雖是這麼說，但他承認這份「理解」的珍貴。也在無形之中，被這份毫無攻擊性的理解治癒了舊年的陳傷。
人行一世，難免會皮肉脛骨受傷，更難受免身不由己，追悔莫及的苦。
皇帝想起自己普仁寺中對著桑格嘉措發過的那一通願。
他說：「朕與和妃是有願同流的人。」
有願同流。
好在她也應了他的願，如同無定的河，幾經改道，終於被如今堅固的堤壩收納在了同一條河道之中。