皇帝不再說話，任由她挽著手在穿山廊上走。
王家庭院的景緻規整地很素雅，有年生的香草藤上結著老果實。
皇帝四下看著，他對女人的穿戴沒什麼審美，但對園林的疊山構水還是頗有心得。王家的這個後園和王疏月本人很像，說不上有多好看，但一稜一角都是靈氣，像是一個很性子極淡的人，花了很多年的時光，不心急也不刻意，一點一點修造出來的。
「主子看什麼看得這麼入神。話都不肯說了。」
皇帝眯著眼睛抬手點了點不遠處的那座假山石，「好園子。」
王疏月順著他手點的方向看去，「這處園子花了我母親大半生的心血。」
皇帝側身向她，平聲道：「王疏月，你和你母親像嗎？」
王疏月點點頭：「父兄都說很像，可我覺得，也有不像的地方。母親的話不多，也從來不會跟父親紅臉。」
皇帝哂了一聲：「是了，不像。你跟朕紅臉的時候可不少。」
王疏月抱住他手臂，人卻走到了他前面，轉身仰起臉望著他道：「我以後都不跟你紅臉了。」
皇帝看著自己被她抱住的手臂，不由地笑了一聲，人到是沒動，口中卻還是不解風月，「算了吧。你的話朕不信。好好走，不要扯著朕。」
王疏月仍不鬆手：「如今就我一個奴才跟著您，廊上滑得很，您摔了可怎麼辦。」
皇帝將她的手從自個手臂上掰下來，握入手中。
「朕若是摔了，先把你扔到下面墊著。」
王疏月低頭笑出了聲，皇帝扯了她一把。
「你笑什麼。」
「都出宮來了，您還只管說這些話，也是奴才好，這麼兩三年了，還沒被你傷夠。」
皇帝哽道：「王疏月，朕傷過你嗎？」
這話一齣口，皇帝又後悔了。怎麼沒有傷過她。
正不知該說些什麼，大阿哥從穿山廊那頭跑來，一下子撲到王疏月懷裡，那才真是險些摔一跤。王疏月彎腰摟住他。
「跑得這麼急唷。」
大阿哥抬起頭來：「姨娘，你和阿瑪怎麼走了。」
王疏月一抬頭，見王定清也從後面跟過了來。
「大阿哥要來找皇上和娘娘。」
王疏月蹲下身，用自己的絹子擦了擦大阿哥額頭的汗：「戲不好看嗎？」
「王大人說，三慶園的戲比這裡的好看。」
王疏月聞話看向王定清，他這心倒是用的又細又準。
兄妹之間仍是有默契的，「主子，天還早，您又不喜歡家裡的戲，要不咱們帶大阿哥出去逛逛。」
皇帝道：「你帶著恆卓去吧，朕還有事，要和你兄長議。」
王疏月全然沒想到皇帝有這麼痛快，還不等她歡喜，大阿哥已經笑開了臉，「姨娘，阿瑪準我們出去了。」
皇帝對跟在後面的張得通道：「讓何慶和圖善跟著一道去。」
說完，又看向王疏月：「酉時前回來。」
王疏月蹲了個身，連應了兩個「好。」
所謂天子腳下，當真是熱鬧非凡。
那日正逢內務府的一個司官，也算是十二家的正經奴才，在內務府出人頭地成了個新貴。他在三慶園中辦堂會，整個京城的名角兒都請齊了。大阿哥手裡捏著糖油果子，趴在何慶身上道：「好熱鬧啊。」
王疏月凝神細聽了聽裡頭的唱腔，約摸是崑腔，唱得又是《玉環記》，是她正經喜歡聽的。不由覺得可惜：「人家做堂會，到底是私局，今兒我們是聽不成了。」
何慶道：「哪能聽不成啊，這司官，原是從前舊太子爺的府上家生的奴才，後來太子爺被圈在宗人府，他人機靈才攀上了咱們十二爺，人吧，也有幾分能耐才漸漸做了大，不知道的認他是個新貴，知道的，都罵他是個背主的狗奴才。哪有什麼大臉面，您瞧瞧，他若真是根基富貴，早就在私宅裡頭舉宴了，哪裡用得著借三慶園的地方。把自家的內眷子女都拉到人前兒來，如此的不尊重。」
王疏月側看向何慶，別看這個人平時嘻嘻哈哈，沒個大正經。皇帝那樣的人能容他在身邊辦差，必也是他有些分辨。今兒聽他說這些，話雖粗糙，但裡裡外外都是見識。
「主兒，您好不容易和小主兒出來一回，這地方也是您想來的，給他臉子做什麼，您啊，陰涼裡歇著，奴才去找他。」
他果然有功夫，不多時，便出來好幾個小斯來引，引著王疏月上了二樓的閣間，何慶已經在裡頭了。
「想不到您還有這臉面。」
「誒喲，奴才是萬歲爺身邊的人，奴才的臉面都是萬歲爺賞的，主兒，您只管和小主子樂，奴才伺候好你們，回去好跟萬歲爺領賞去。」
「好。」
外頭時辰快，底下唱過《玉環記》和《明珠記》就已近黃昏。
說來也有些巧，大阿哥在人頭攢動的二樓看臺上，看見了醇親王和張孝儒兩個人。
這醇親王也就是廢太子，皇帝去年與達爾罕王爺商議攻打丹林部的時候，放他出了宗人府，並封他為醇親王，孝和義兩全，議政王會議也把他排斥在外頭，他只得做了個賦閒的親王。但張孝儒這些他過去的老師們，也許是在他身上傾注的心血太多，不忍見他如此落魄消沉，因此時至今日，仍要冒不韙與他親近。
大阿哥說要去請安。
王疏月見了這一幕卻多少有些敏感。
他們無非藉著這場堂會私見，為的就避在府上相見的嫌。
若是讓他們知道，這邊大阿哥看見他們相見，恐會忌憚皇帝而生亂，到不見得好。
想著，便出聲攔住了大阿哥。
「你忘了咱們這回出來是阿瑪的私行了嗎？可不能讓別的人知道。」
大阿哥到也聽得進去她的話。乖乖坐了回去，不一會兒就被別什麼玩樣兒吸去了目光。
近酉時。
大阿哥已經鬧乏了，趴在王疏月肩上，從樓上下來，何慶在門口等著他們。「主兒，聽得過癮嗎？」
王疏月笑道：「今兒倒要謝謝您。」
何慶將大阿哥接過拉，摟在肩上：「奴才可不敢，這都萬歲爺的意思，萬歲爺說了，您生辰的時候，喜歡來這兒聽戲，今兒雖不是您生辰，但也得讓您開懷。」
原來不光是兄長有心，他也有心成全。
王疏月都快忘了自個是什麼時候跟皇帝提起，她愛聽三慶園的戲。
難為他日理萬機，有的時候，連何年何月殺了誰，提拔了誰都會忘，這件瑣碎小事，到記了這一兩年。
「大阿哥也困了，咱們回吧。」
一去一回，大半日竟也過去了。
黃昏時，天下去雪來，紛紛揚揚地又把白日里的熱鬧覆了個乾淨。
王家知道皇帝與王疏月要歇一宿，便把正房騰挪了出來伺候。誰知皇帝卻沒那處安置，反而去了王疏月從前的屋子。趙家的媳婦撐這傘在正門上迎王疏月，見她回來忙道：「娘娘可算是回來了，我們這兒……欸，我們這兒沒主意了。」
王疏月看著她惶急的模樣，只當是父兄又被皇帝斥了，忙往裡走，一面走一面問道：「是怎麼了。」
趙家媳婦道：「奴才哪這輩子也沒想過伺候萬歲爺，宮裡的規矩大，張公公眼皮子底下，燒的水也是錯，用的胰子也是錯，這會兒子，奴才家裡那口子都沒了法子，愣是連水都不敢傳了。」
何慶道：「這怨不得，我們萬歲爺講究。」
王疏月回頭道：「都來了我家這處，再不能窮講究，你帶大阿哥去安置，那邊兒我去吧。是正房裡頭嗎？」
趙三媳婦忙道：「哎喲，不是不是，在娘娘您從前住的那屋子。」
王疏月一怔，「我那地方小得很，怎麼又去了那裡。」
「奴才們哪裡知道，娘娘快去吧。」
王疏月還未走進屋中，卻聽裡面傳來皇帝和兄長的的聲音。
「張孝儒匯同戶部幾個堂官連名上的拿道摺子，朕前日讓你看了回去想，如今想怎麼樣了。」
「張中堂仍不解皇上的決心，大有與長議拖延的意思。」
皇帝笑了一聲：「朕跟他沒有功夫耗。就「長議拖延」這四個字，你給擬出個參本子來，在乾清門上遞，他人也老了，朕看他也是心灰意冷，心不在朕這一新朝，發還回鄉到好，不至於成朕和你的掣肘。」
王定清應是。
跪安出來，見王疏月站在門口，此時也不敢多言，只請了個安，退到前面去了。
王疏月這才走進屋中，皇帝仍在看摺子。
大片大片的雪影子透過碧紗窗落在他身上，冷冽清剛。
後宮不幹前朝，這個道理她記得狠，聽皇帝之前那幾句的話的意思，對於張孝儒和醇親王的私見，他早就瞭然於心了。因此，王疏月也大沒有必要多言今日所見之事。
張得通站在皇帝身旁照看著他手邊的那盞燈，見王疏月進來，便站到外邊去了。
皇帝頭也沒抬，仍在摺子上寫著。
「三慶園唱的什麼戲。」
「《玉環記》。」
皇帝蘸筆，趁著這功夫問她道：「那是哪一朝的戲了，說什麼，楊妃嗎？」
王疏月走到他身旁，取下頭上的一柄簪子替他撥燈芯子：「前明時的戲了，尋常市井人家愛聽，奴才就不說來汙您耳朵了。」
皇帝放下筆，合上摺子，靠著椅背看他。
「說吧，朕也閒了。」
王疏月靠在他的椅子旁蹲下身來，「那您既要聽，那我便說與您。這戲啊，取材於唐範攄《雲溪友議》卷中‘玉簫化’的故事。寫唐代書生韋皋在平康坊和妓女玉簫相愛，因沒錢被鴇母趕出妓院。分別時，韋皋贈玉簫玉環為記。後韋皋被西川節度使張延賞招贅為婿，玉簫悒鬱成疾，口吞玉環而死。」
皇帝笑了一聲，低頭看她道：「你聽這樣無奈悲情的戲文。」
王疏月應道：「還沒完呢。後來，玉簫死後轉世，名簫玉，長成後終於和因救駕有功被皇上任命為節度使的韋皋團圓。」
皇帝聽完這最後一句，卻莫名沉默。
良久方道：「最後卻像是刻意續上的一幕團圓。」
王疏月應道：「我亦意難平。」
皇帝將手臂搭在圈椅上，「王疏月，既如此，你肯做玉瀟？」
王疏月點點頭：「若您是韋皋，我便肯，您萬歲萬歲萬萬歲，我就一世一世地去找您。」
皇帝笑出聲：「你的話，朕看真的信不得，還萬歲萬歲萬萬歲。朕告訴你，朕看不上這出戲裡的韋皋，這種人輕浮於世，宿柳眠花而無長德長性，縱得機緣走上仕途，也絕不是於國有益之良輩。這種人……」
他後面的話義正言辭，卻又把王疏月柔軟的情意逼到外頭雪地裡去了。
王疏月有些無奈地笑笑，柔情蜜語到了這位爺這兒，都輩碾成了灰，她和皇帝這一世的相知和相伴啊，真不知道是彼此中了什麼邪魔了。
她索性不去聽他後面的話，轉而向房中那隻孤零零浴桶看去。屋子裡暖和，水珠兒還不至於凝結，但卻已看不見一絲兒的白煙了。
想來之前是有人試圖來服侍，卻又被攆了出去，後來便連水都不敢來添了。
王疏月收回目光，輕聲道：「主子，今兒在我家裡，沒人敢伺候您，通共就剩我一個奴才能在屋裡。您委屈些，讓我伺候您沐浴吧。」
服侍丈夫洗澡這種事，放在民間是在普通不過。
但要說在宮裡，到沒有嬪妃服侍皇帝洗澡的慣例，一來這是宮女奴才們差事，二來皇帝這個人在兩性上可以說是正經得擰得出苦汁水，這樣坦誠赤裸的見一個女人，脫離了床榻那方三丈天地，他便覺得和淫（和）奢有染，絕不是他修身養性之道。
但今日在王家，他卻沒有方寸，像不得不受王疏月的擺佈似的。
王疏月脫去了皇帝上面的中衣。皇帝脛骨本就算強勁，這會兒被那柔軟的手不經意地觸碰，卻莫名血突經骨，剛硬起來。
王疏月彎腰去褪他的下褲，一面道：
「您身子僵得跟一塊炭似的。」
「你閉嘴。」
王疏月笑彎了眼。
「您若不習慣，那奴才還是出去，喚家裡的奴才來伺候您吧。」
說完，她站起身作勢就要走，皇帝忙一把將她替他褪了一半的綢褲拽住，「王疏月，你回來，給朕跪下。
「哦。」
王疏月順著他的話屈膝跪下來。仍然伸手去褪他那褪了一半的褲子。
皇帝死拽著不鬆手。兩個人一跪一立和皇帝身上最後一道防較勁兒。何慶安置了大阿哥回來，見張得通僵著脖子守在門口。忙湊上去道：「萬歲爺和和主兒安置了嗎？」
張得通衝著那窗子上的影子搖了搖頭。
何慶也順著看了一眼，不由道：「壞了，萬歲爺莫不是對和主兒動手了吧。」
張得通狠不得翻他一個白眼。「守著，別多嘴。」
皇帝盤膝坐進浴桶裡時，已經和王疏月折騰了大半盞茶的時間。
好在水熱，熱氣一燻起來，也分不清楚他是如何漲紅的臉。王疏月將他的衣物在外間一一掛好，這才走進裡間。
皇帝背對著她。愣是一句話也沒有說。
熱氣燻得他腦子有些發懵，多年和嬪妃相處，他有很多不可打破的戒律。比如衣冠之道，女人可以赤身裸體地對著他，無論是祈求也好，獻媚也罷，他享受那種坐懷不亂的剋制。本質上來說，他還是習慣駕馭女人身子，剝奪她們的體面，以此換來情和快感。
所以他要逼著王疏月在床榻上脫去所有衣服，一無所有地靠著他，無論白日里她在他面前有千百種道理，那個時候，她不敢動，也不敢跑。她是完完全全屬於皇帝的人。
但他終究不習慣赤身面對一個衣冠整齊的女人。
比如，此時的王疏月。
平等這件事，在三綱五常困鎖的年代，還是有些艱難。
皇帝覺得自己心頭是有氣的，但又不想衝著王疏月發作出來。
「主子。」
「做什麼。」
「你是不是在想怎麼和我算賬。」
「你還敢問。」
王疏月往皇帝的肩上澆了一瓢水。
「算起您得痘瘡，我拿繩子綁您那回，我冒犯龍體兩次了。」
「對，夠你萬死了。」
王疏月挽起袖子來，蹲下身來，雙手疊在浴桶的邊沿上，屈膝蹲下來。她的頭就在皇帝肩旁，口鼻中撥出的氣一陣一陣地散進皇帝的耳朵裡。好在水汽蒸得夠熱，不然皇帝一定會連著打好幾個戰慄。
「就別說萬死了。主子，我這輩子從來沒想過死，除了十一和福晉逼我死的那一次。」
皇帝僵硬的身子終於稍稍松和下來，他靠在浴桶的邊沿，寬闊的背脊就貼靠住了王疏月疊在邊沿上的手臂。
肌膚之親，心意吧，也彼此不自知的相通起來。
「你應該知道，若你敢死，朕就立刻棄掉你們王家。」
「嗯。我知道。我也知道，對於主子和十一爺而言，我也就是顆棋子。」
她是棋子。退回到那個時候，王疏月對於皇帝來說，究竟是不是棋子，皇帝倒是不太願意去細想。那會兒，他還不是那麼喜歡她，於是她就顯得嘴臉可惡。
「還好，你當年沒犯糊塗。」
「是，但我那會兒……很難過。」
皇帝側面看了一眼王疏月，她將頭枕在手背上，就那麼安安靜靜地趴在他身邊不說話了。這個時候，她已經把外裳脫去了，為了伺候他洗澡，連裡面的夾襖也沒穿，通共剩下那件品月色的衫子，裡頭襯著雪緞中衣。
「朕知道你那時候難過，王疏月，那是朕這輩子，看一個女人哭得最難看的時候。」
他總是說得這麼實在，引得王疏月自個也開始回想，自己當年是如何在他面前哭得眼淚鼻涕一起流的，想著想著，不由把頭藏在了手臂下頭去笑。
半晌，方漸漸緩過來。
「我也沒想過，要在您面前哭成那樣。那會兒我就是覺得，這個世上，除了母親，也許再也沒有人肯信我，信我王疏月不是一個忘恩負義的人。」
皇帝回過頭去，浴桶裡蒸出的水汽蒙了他的眼睛。
有些話，對著王疏月他是說不出來的。
「你怎麼知道沒有人信你。」
感覺到背後的人要張口，他立馬又更了一句：「朕說王授文和王定清。」
欲蓋彌彰。
奈何她有她的靈性去抓攫他話語中轉瞬即逝的溫情，也不會霸道去逼他承認，只是把他給出的溫情內化於心中，再而安安穩穩地消化掉了。
「欸，這是在外頭，我給您搓個背吧。」
「搓……王疏月，朕問你，你是王授文教出來的女兒嗎？」
王疏月已經摁住了皇帝的肩膀。
「不是，我是母親和臥雲教出來的人。主子，您如今身在民間，既連口都改得，如何不肯說幾句民間話……欸，您別動，我在宮中指甲留得長，這會讓也只敢拿手掌來服侍您，您好生坐著，仔細我颳著您。」
怎麼辦，總不可能這麼光著身子站起來罵她。
皇帝認命的被她摁在浴桶裡推搡著。
古樸雅緻的閨房，臨近水房的，不斷散來柴火的氣味。
她並不算多麼順暢卻極其認真的手法，卻毫不費力地召來了皇帝真實的睡意。
在遇見王疏月之前，他一直晚睡少眠，但自從被她在養心殿綁過以後，這個少眠的病卻好像漸漸地不要而愈了。
「您可別睡，一會兒我怎麼撐得了您起來。」
「你弄得朕那麼痛，朕怎麼睡。」
這話意思有點奇怪，王疏月倒是沒反應過來，皇帝自個先懵了。忙抬手按著脖子來掩飾。好在王疏月沒有深想，起身倒後面去取何慶備好放在榻上的衣服去了。皇帝這才鬆了口氣，從新靠下來。
頭頂屋樑凝結著水珠子，偶爾低下來那麼一兩滴，落入盆中。
其實民間究竟如何，皇帝一生都懶怠去想。
雖然他要做一代聖主，深知水能載舟亦能覆舟的道理。但「民間」「百姓」畢竟是幾個對他而言，過於寬泛的詞，它們代表著紫禁城之外，代表著天子之外。他一個人，對，就是他一個人，住在紫禁城中，孤獨地面對著城外一切有靈的生命，無靈的江山水土，為了「百姓」這個永遠無法觸及實在的虛妄代稱，他殫精竭慮了這麼些年，所求的其實也就是風調雨順的夜，能讓他安枕好眠。然而為此，他成了全天下唯一一個殺人如麻的人，擔著苛刻臣工的名聲。與他維護的「人世間」是那麼的格格不入。
這可真是帝王荒謬的命運。
那一夜，王疏月依舊乾乾淨淨地躺在他的身邊。
皇帝身上的被褥並沒有宮中的蓬鬆馥郁，但身邊的人的身子卻是溫暖而柔軟的。
也許王疏月是皇帝有生以來，觸碰到的唯一一個與紫禁城沒有關聯的人。
她來自文心雅存的南方，雖是皇帝近臣的後代，身在宮廷亦順應宮廷的規矩，但她卻從來沒有沉淪過。
兩年多了，王疏月還是王疏月。
人生在世，娛人悅己。
唯一變了的是，她不知道從什麼時候起有了勇氣，把柔情，傾覆給了皇帝這個與人世間格格不入的男人。
凡她在身邊，皇帝就肯放心得睡去。
但也不知道為什麼，她平時陪著他睡覺的時候，都是十分老實地守著她的規矩，蜷著身子，背靠著他縮在他的懷裡，這一夜，她卻睡得很自在，睡倒半夜的時候，甚至掰過皇帝的手臂，枕在頭下。
皇帝被她弄醒了，卻聽見她少有地起了細鼾。
也許這兩三年，這一晚才是她睡得最安穩的。皇帝不想吵醒他，索性由著她壓著自自個的手臂，次日醒來，王疏月神清氣爽，皇帝卻成功地睡落了枕頭。
回宮之後又貼了周明兩日的膏藥才好。
王疏月回宮之後，聽說了兩件事情，第一件事是關於王定清的。
王定清在一次大起上參了張孝儒一本，其言辭之犀利，氣得那位以口舌著稱的老狀元差點沒當場吐血，過後就給皇帝上了告老還鄉的摺子，本以為是拿捏皇帝，讓皇帝處置王定清，誰知皇帝反手準了，過後更遣王定清為欽差前往山東巡查「耗羨」改革之效。
第二件事，則是關於順嬪的。
皇帝以苛責宮女至死為由，將順嬪降為答應，遷出鍾粹宮，挪到了西三所裡閉門思過。
事實上，這個旨意比表面上看起來，還要狠。
西三所雖然明著算不上冷宮，閉門思過也不是囚禁的意思，然而，皇帝卻沒有給閉門思過這四個字上加期限，這就等同於判了順嬪一個終生監禁。
宮中的人唏噓不已。
照理來說，順嬪是皇帝丟開了很久的人，雖然她從前的確有苛責奴才的口實，但皇帝最多隻是申斥，從來沒有下過這麼大的責罰。因此，人心惶惶，連寧常在和婉貴人私底下都在猜，順嬪是不是觸到皇帝的逆鱗了。唯有淑嬪不言語，只在儲秀宮中靜著，連皇后處都推了病，兩三日沒有去請安。
皇后沒了法子。順嬪出身雖然不好，但也是她的族妹，這幾年對她這個皇后也可算是勤謹，沒見出一點歪心思。皇后大概猜到了皇帝為什麼下這麼重責罰，想著到底也怪自己，讓她去和王疏月爭大阿哥，又輕信了淑嬪的話，如今落得這麼個下場。她到底於心不忍。
這日是二月二，龍抬頭。
皇后雖已近臨盆，卻還是撐著身子來養心殿求見。
剛過了午時，王授文，程英，馬多濟幾個大臣正從養心殿出來，見皇后的儀仗在門口，忙過來磕頭請安。
皇后傳免，卻多看了王授文一眼。
養心殿後殿三希堂，皇帝在寫字，腦子裡過得則是山東春旱的事，兩省推行「耗羨歸公」，山西搞得很順暢，但山東卻因每年比必至的旱災而受阻，但對於皇帝而言，山東卻也是最有必要試行的一個地方。若能在山東穩行，那麼即刻便可全國推行。王定清的摺子就擺在皇帝的手邊，壓著宣紙的一角，折上述說了山東巡撫對改政的不作為。
山東這個面兒十分不好破。王定清敢言敢為，但山東局勢又的確複雜。
皇帝正在掐想，怎麼破這一撫一欽差的困局。
張得通進來，小心的和上門，還來不及傳話，就聽皇帝抬眼問道：「何事。」
「回萬歲爺的話，主子娘娘來了。」
皇帝放筆揉了揉額頭：「不該讓她等，傳她進來。」
皇后扶著孫淼從門外跨了進來。還未走到行禮的地方，皇帝便先開了口。
「你身子重，不用跟朕行禮。」
說完，抬筆往對面的炕榻一指，「過去坐，等朕寫完這幾個字。」
皇后卻沒有動，「妾有罪，不敢坐。」
皇帝沒有抬頭，抬筆端看剛寫出來的幾個字。
「皇后是來替西三所的人求情吧。」
「不敢欺瞞皇上，是妾沒有管束好她，才叫她犯了大糊塗。」
皇帝笑了一聲：「人命是糊塗？若她不是朕的嬪妃，人命案子朕丟給大理寺辦，判個斬監候都不為過。」
皇后連連點頭。硬是扶著孫淼緩緩跪下來。
「是，妾明白皇上的道理，可是皇上，順答應是妾的族妹，妾實不忍心見她落到如此下場……皇上啊，成妃已經去了，咱們跟著皇上入宮的人，通共不剩幾個，您就看在順答應，伺候了您這麼多年的份上，再給她一次機會吧。妾保證，妾日後一定用心管束她，絕不讓她再犯錯事。」
皇帝放筆，在書案後坐下。
「皇后起來，皇后懷著朕的子嗣，還要為她憂思，若朕的孩子有什麼損傷，那她就是萬死難辭的重罪。」
「皇上，求您不要對她這麼絕情，她……」
「張得通，傳話慎行司，順答應鞭十。」
「皇上……」
「二十。」
皇后不敢再出聲，喉嚨裡卻忍不住嗚咽起來。
「孫淼，把你主子扶到那邊去坐著。」
皇后不敢再違抗，只得站起身，坐到了皇帝對面炕榻上。
皇帝從書案後面走出來，接過宮人遞來的一張帕子遞到皇后眼前。
「皇后，朕還是那句話，若朕的孩子因西三所的人有任何損傷，朕一定不會再留著她的性命。」
「妾萬萬不敢。」
「不對，你還是沒懂朕意思。無論如何，你無妨。你是朕的皇后，朕不許宮中認你半點過錯，你只管寬心，朕對你，還有敬重，對皇額娘，也還有尊重。」
說完，也不管她接不接那方帕子，徑直拋在了她膝上。
皇后聽完這一句話，卻覺得背脊在發寒。
「回去養著。朕會去看你。至於西三所的事，不要費心了，帝后一體同心，你憂就是逼朕憂。」
皇后再不能說什麼，又著實不敢拿肚子裡的孩子慪氣。
皇帝既下了逐客令，她也只能心灰意冷地出來。
外面風颳地嗖嗖的，打偏了燈籠。
天上的雲也吹得不見了影，耀眼的日光落在門前的大理石地上，幾乎刺盲人眼，皇后用袖掩著光，正要下階，卻見王疏月沿著階上來，在她面前端端正正地跪下請安。
「主子娘娘安。」
孫淼對王疏月都有好氣，扶著皇后勸道：「娘娘，天冷，咱們回吧。」
皇后看著王疏月，她穿著蔥綠色半舊氅衣，外面罩著銀鼠坎肩兒，也是半舊的，面上淡淡的掃了一層脂粉，秀秀靜靜地低垂著眼，那模樣姿態，一點錯處都挑剔不出來。
皇后從來沒有像今日這樣，面對著王疏月，無話可說。
她本想就此走了，卻又不得不在眾人面前端出應有的氣度和儀態。
「身上好了嗎？太醫院來回過本宮的話，說和妃這幾月信期不準，長短皆有。」
「回娘娘的話，奴才福薄。」
聽她也在說場面上的話。皇后不由仰頭笑了笑：「這麼多年了，每回問起你身子，你都是這一句話。福薄，皇上把大半的福氣都罩給了你，你這話不是辜負皇上嗎？」
她則順著皇后的話伏下身子，輕聲應道：「是，奴才出言有失，奴才有罪。」
皇后深嘆一聲氣，行過她跪著地方，往階下走了幾步，一面走，一面道：「有心有力的沒福氣，無心無力的卻要擔待福氣，人世上的事攪起來令人頭疼。」
這句話卻有些禪機。
王疏月一時想深了。回過神來的侍候，皇后已經走下了長階，人遠影淡。
金翹扶著王疏月站起神，又望了一眼皇后遠行的儀仗，眉頭跟著皺了起來，輕道：「自從您跟著皇上從木蘭回來，皇后娘娘待您，也不似從前那樣了。」
王疏月搖了搖頭：「原是皇上子嗣不多，她憂心皇上在我這個沒用的人身上耽擱了，如今加上大阿哥的事，順嬪的事，主子娘娘也為難，如何肯讓她再似從前那樣看待我。」
金翹彎腰替她拍了拍膝蓋上的灰。
「主兒也不能這樣說，饒是這宮裡人這樣看待主兒，主兒對上恭敬，對下慈憐，哪有一樣擔不得皇上的恩寵呢。」
正說著，何慶從裡面迎了出來，「喲，和主兒果是來了，萬歲爺在裡頭都聽到動靜了呢，怕主兒站久了冷，叫奴才直接過來迎您。主兒快進去，這會兒風大，仔細吹著您了。」
王疏月明白，皇帝讓何慶出來，是怕她撞見皇后被為難。自然也跟著猜出皇后的來養心殿的目的和結果。眼見殿中光暗香淡，又見何慶也立得謹慎不敢十地同自己說笑，便知道皇帝跟皇后發了隱火，這會兒恐怕還有些悶不樂。
「金翹，你先回去。風大，接大阿哥下學的時候仔細些。」
「是，奴才知道。」
她把金翹打發走了，獨自一個人跟著何走進養心殿後殿。
皇帝仍在燈下寫字的。他今日寫得很講究，叫張得通把那本石頭一般沉的碑拓集翻在手邊，人也沒坐下，扼袖壓腕彎腰站在書案後面，站得像塊老根雕。
王疏月行禮，他也沒立刻應聲，收了一筆尾，才道：「你也是會挑位置，站那兒把朕的光都擋完了。起來挪開。」
王疏月站起身往一旁讓了幾步，卻又聽他道：
「別晃。」
他一氣不順就著實不好伺候，王疏月只得僵著身子站在地罩前面，也不好出聲。
皇帝總算寫完了一個算滿意的字，直起身一面端著筆看，一面隨口道：「皇后跟你說什麼。」
「總不能在您的殿前閒話。沒說什麼，受了奴才的禮，主子娘娘就去了。」
皇帝哂了一聲：「像張得通說的，這幾日，不說朕了，連你們也說不出什麼好話。」
說完他丟了筆坐下來，轉了轉發僵的手腕。
王疏月走倒他身旁的，彎腰撿起那支已經快滾到桌沿邊上的筆，放入青花筆洗中。
「我也看出來，您從我家回來的這幾日都不舒懷。」
皇帝隨手拿了一本摺子，「那是前面的事。一年到頭，朕本來就沒幾日是開懷的。」
王疏月見他又要批摺子，再一掃案上，還沒及看的摺子累了三尺來高。
「您政務忙，我到不大敢在這兒杵著。」
皇帝看了她一眼：「杵著吧。你在翊坤宮消遣，朕想著煩。」
「偏得與您一處累，您才肯放過我。」
皇帝哂了一聲：「王疏月，你不該受責？你欺君不是一次兩次了，恆卓受人挑唆的事你瞞朕滿了這麼久，朕放過你，是看在恆卓的面子上，否則，你也該在西三所關著。」
正說著，何慶推門進來小心回話。
「萬歲爺，西三所的差事完了。」
王疏月在，他便說得很隱晦。誰知皇似乎並無意避王疏月。
「你去長春宮傳話，朕的意思，往後皇后身子不痛快，西三所那二十鞭，就接賞。」
何慶縮了縮腦袋，忙應「是。」出去了。
王疏月看著何慶的背影，「您說讓奴才去西三所，是這個意思。」
皇帝矮了半把摺子：「什麼意思。」
王疏月沒有說話，垂頭仔細地淘洗起他將才用過的幾枝寫字的大筆。
「怕了？」
「一直都怕，只是您嚴厲，怕了也只能往心頭記，提醒自己千萬不能犯您的法。」
皇帝叩下摺子，「朕說過很多次了，讓你不要害怕，朕在這個位置上，有要打的人，要殺的人，但你王疏月不在其中。」
王疏月頓住手，喉嚨有些發緊。
再溫情的話，他也喜歡伴著殺伐說出來。聲中有鐵骨，錚錚作響。
但他無非就想告訴王疏月一句：「你對於我而言，與這世上的人都不同。」
可這一句話，畢竟又是圄在小情小愛上的，皇帝強硬這麼多年，早就說不出來了。
一時之間，他也有些懊惱。
好在王疏月沉默了半晌，終於細聲應了他一聲：「我明白的。」
她要是真明白，那也就罷了。
皇帝還想再說什麼，轉念一想，這會兒自己心緒不好，說得多了，不免又要傷她嚇她，索性不再說話，伏案去批那堆得跟山一樣的摺子。
王疏月在旁研墨淘筆，不多時就過了大半日。
風仍在外「嗖嗖」地颳著，殿中各處窗戶閉得緊，雖吹不進來一絲冷氣兒，卻不免風鼓門窗栓，時不時作響。
皇帝看完最後一本摺子，往西面桌子上一丟，正要起身叫傳膳，卻見張得通捧著名牌進來。
「萬歲爺，恭親王在神武門上遞牌子求見。」
皇帝掃了一眼張得通手中的牌子，「人進來了？」
「還沒。」
皇帝重新坐下來，手指在厚殼書面上敲了敲。抬頭道：
「傳吧。明日有事也不好見。」
「欸，是，奴才這就去門上傳話。」
「嗯。」
說完，又看向王疏月：「你……」
「我研了這一硯墨，就跪安。」
皇帝捏著自個的手腕，見外頭的風還大得很。
「風太大了，不好走，朕和恭親王說不了什麼，你去東邊的稍間裡候著，今日不回去了。」
王疏月應好，正要走，皇帝又道：「你身上好了嗎？」
「大都好了。」
「好了就算了。等皇后生產後，周明仍供應你那裡。」
說完，他又轉向張得通，「你把這句記著，朕忘了你就去提太醫院。」
「主子，我如今挺好的。」
「嗯，朕不想你好，周明折磨病人有一套，好好受著。當朕給你處置。」
「哦……」
「去吧。」
皇帝雖說同恭親王說不了什麼，卻不想近酉時還不見散。
傍晚時分，何慶過來說道：「主兒，連內務府的十二爺都被召進宮了，萬歲爺今兒晚上肯定是絆住了，奴才先送您回宮吧。」
王疏月聞話道：「我到不打緊，只是……出了什麼事嗎？」
雖說後宮不得干政，但恭親王早就因為賀臨的緣故，自從送大喇嘛的靈柩回蒙古後，就被皇帝卸了所有部院的差事，和廢太子一樣，都是賦閒無事的啞巴親王，如今他突然進宮來，必有要緊的緣故。王疏月一時不妨，竟問了出來。
何慶聽了忙道：「主兒啊，問不得，這事你就拼命地避吧，無論這宮裡誰挑唆您跟萬歲爺開口，您也得繃著。好生陪著咱們大阿哥。無事就別過問外頭。」
王疏月聽他這樣說，幾步走到門前，三希堂燈火通明，十二正跟著四盞燈籠過去，在門外候見。堂前伺候的人皆屏息凝神，不敢有一絲懈怠。不多時。太醫院院正也從日精門那邊過來了。
「都要下錢糧了，這究竟是……」
何慶見她還有過問的意思，心裡一急，便跪在了她的面前。
「哎喲，我的和主兒，您聰明得很，可得萬萬打住別猜了，好歹也讓奴才送您回了翊坤宮，您再過問，不然奴才就活不成了。」
他說得懇切，又隱約向王疏月透著這件事的厲害和輕重。
王疏月只得收住心神應他道：「好，先依你。」
「欸，謝主兒給奴才開恩。來，寶子，去跟金姑娘說，讓她趕緊備著，迎和主兒。」
何慶心神不定。翊坤宮中的人也不安心。
是時大阿哥在燈下溫書。金翹剪著蠟燭花兒在一旁陪著。那夜雪大風也大，駐雲堂的燈火都不大穩得住，大阿哥不一會兒就看酸了眼，擱下書來問金翹道：
「金姑姑，和娘娘怎麼還不回來。寶子公公都走了好一會兒了。」
金翹也不知如何回答他，寶子來時說得話就有別於平常，這會兒眼見著外面風颳得越來越大，屋簷下的燈籠一下一下地打在柱子上，搖動院中的樹影，滿眼凌亂，越發叫人心慌。
然而寶大阿哥問起來，她也只得安慰他：「小主子，風太大了。怕還有一會兒呢，奴才伺候小主子先安置吧。」
「不要，我要等和娘娘回來。」
正說著，小太監進來回道：「金姑姑，主兒回來了。」
金翹忙起身忙迎出去，見何慶親自打著傘扶王疏月進來，與金翹打了個照面，慎聲道：「奴才還得回去。和主兒回來受了風，姑姑仔細些。」
「好，奴才省得。」
何慶轉而又道：「和主兒，奴才回了，您早些安置。」
王疏月點頭，何慶方躬身行禮，告辭回去。
金翹看了一眼何慶的背影。「怎麼像是把主兒押回來的。」
王疏月笑笑，淡道：「就是押回來的，何慶有一句話，我尋思不是他的意思，卻是皇上的意思。」
金翹一聽也有些急了。「好好的，怎麼這樣。什麼話呀主兒，您別嚇奴才。」
王疏月搖了搖頭：「他讓我好生陪著大阿哥，外面的事不能過問。」
「這……什麼意思。」
「皇上沒有明說，但我在想，怕是讓我自己禁自己的足。」
金翹一愣：「讓主兒禁足？主兒，您今日衝撞皇上了嗎？那寶子公公來傳了話，讓奴才這幾日好生守著主兒和大阿哥，這話奴才聽了還不甚解，您今兒這樣一說，奴才……」
王疏月剛要回她的話，卻見大阿哥也從駐雲堂裡走了出來。像是聽到了他們將才的話，人也有些怯。站在金翹身後，輕喚著王疏月。
「和娘娘……」
王疏月見他穿得單薄，就這麼伶伶俐俐地走出來，站在風口子裡，一下子就被吹白了臉。
忙將自個身上的大毛衣裳脫下來給他披上，蹲身摸了摸他的頭，勻溫了聲音道：「還溫書呢。」
「嗯。兒臣等和娘娘。」
王疏月心裡一暖。
自己這邊只顧著和金翹猜皇帝的意思，倒忘了大阿哥在自個這裡將將才把喪母的痛放下，正是要溫暖和安定的時候。自個竟沒體諒到他，反叫他也跟著擔憂起來。想著忙把聲音盡力壓得溫平，寬他道：「這麼晚了，讓梁安服侍你早些安置。明兒一早，還上學呢，和娘娘回來了，安心啊。」
大阿哥聽王疏月這麼說，這才裹著大毛氅子乖巧地點了點頭。
「是，兒臣知道了。」
王疏月站起身，卻見是個小太監領著大阿哥下去，梁安倒是不在，轉頭問金翹道：
「梁安呢。這個時候去什麼地方了。」
金翹回道：「主兒，我聽了寶子公公的話，放心不下，使他出去打問去了。」
王疏月點頭「嗯」了一聲。
「是了，你想得周到。明日讓他來回我。」
「今兒不問嗎？」
「皇上不想讓我今兒過問，我今兒就不問了。金翹，把門窗鎖好，歇吧。」
金翹想問什麼，卻見王疏月面色不大好，終是問不出口。傳人過來伺候盥洗，放下帳子，點上小燈，守著她歇下不提。
王疏月一夜都不曾睡踏實，呼啦啦的被風颳著窗外的一枝枯枝，一直在西面的窗上刮蹭。雪的影子如同簌簌地飄在窗上，幽窗獨燈，金翹親自坐在門前上夜，那燈光把她的影子靜靜地投在地上，拖得老長。王疏月望著那條安靜的影子，漸漸地，竟在眼底迷迷糊糊地幻出另一個人身影。
賀臨。
其實賀臨這兩個字已經離王疏月有些遠了，但那天夜裡，王疏月卻突然夢見了他這個人。夢裡，他並不算很悽慘，穿著身素布袍子，一個人，靜靜地站在雪中，眉目也不曾改變，就是身上再也沒有當年那份快意恩仇的痛快。
王疏月醒來，心裡卻莫名地悸動不定。
她夢裡的那個人，也許並不是活在三溪亭中那個真實的賀臨。
賀臨如今絕不會有她夢裡的那份淡然，一切，大約都是王疏月一廂情願。
她就是不願意去想，當年那位颯爽的少年將軍，如今，究竟被他兄長的手毀成了什麼模樣。
然而夢總不會無端而生。
次日，梁安來回話，說暢春園出了件事。
一直在暢春園中養病的裕貴太妃患了痰症，恐怕撐不到明年開春了。
恭親王入宮請旨，請求皇帝開恩，讓賀臨回京，見裕太貴妃最後一面。
王疏月終於明白了為何何慶昨夜會說那樣的話。
「主兒，這件事您知道就罷了，可千萬不能犯傻在萬歲爺面前開口替十一爺母子說話啊。」
梁安知道王疏月與賀靈從前的關聯，也清楚自家主子的性情，想著這兩年好不容易皇帝對王疏月生了情，大阿哥也養在了自己主子身邊，這日子才算慢慢過得安穩，他生怕那位十一爺生出什麼變數來。忙不迭地勸王疏月。
王疏月坐在窗下面理大阿哥昨夜攤開的書，到是沒說什麼。
金翹與梁安見她不說話，只做事，都猜她心裡起了波瀾不安寧，忙一左一右地大勸起來。
「主兒，您與十一爺的事兒雖已經過去那麼久了，可有心的人，仍是會將此事拿做您的大錯處，如今皇后娘娘也不似從前那般肯維護你，太后娘娘對您又……」
「我說什麼了，值得你們這樣。」
王疏月將最後一本書列上恕架子。端過金翹之前呈過來的茶喝了一口。又端著茶從駐雲堂的地罩中穿出來，走到窗下的貴妃榻上坐下來，續道：「我知道皇上在想什麼，又怎麼會為難他，為難自己。但你將才有一句話，真的刺我的心。」
金翹聞言，慌得跪下來。
「奴才失言。」
王疏月低頭看她：「連你也覺得，我哪怕在御前為十一爺說一句話，都是大錯處嗎？」
「奴才……」
梁安見王疏月看著窗外，沉默不語，又見金翹跪在地上也是一臉的悔意。忙道：「要奴才說，姑姑你也是的，你伺候主兒不久，不知道咱們主兒剛進宮那會兒，為十一爺的事擔了多少前朝後宮的白眼，你如今還提這事，這不是讓主兒想著難受嗎？」
金翹聽完梁安的話，徹底明白過來，伏身請罪不敢再說別的。
窗外是個難得冬季晴天，宮人們在地屏前掃雪，掃帚與地面摩擦的聲音有些刺耳。王疏月仍是沉默地坐著，之前的記憶已經開始瑣碎起來，開心的不開心的都快被時光沖淡了，她這個人，原本不大喜歡傷懷過去，可是，她如今仍然記得她在皇帝面前掌自己的那兩個巴掌。
為的是她沒有從賀臨的身上撇乾淨自己。
這一回想起來，她不由心裡極軟極軟地一陣疼，一時不忍，竟不自知地紅了眼。
「主兒，是奴才不好，您別……」
金翹出了聲的，王疏月才意識到自己失態了。
她忙低頭去掩飾，一面道：「我沒有怪你，你先起來，去添點炭吧，我有點冷。」
金翹只得應聲去了。
梁安見王疏月很難舒懷，端了一盞茶放倒她手中，「其實，我們多半的也是白為主兒擔心，說起來，雖說裕太貴妃娘娘的病是宮中的大事，可這十一爺回不回得來，還是兩說呢。奴才想著啊，若老太妃的大事出來，內務府並工部的那些老爺能張羅著，仍舊讓這事安安穩穩的過去，那也就沒事了。」