嘉定四年的五月，一入夏，江南的水患就鬧起來。來勢洶湧，前任兩江巡撫活活累死在了任上，內閣與吏部在補任人選上抓破了頭。這個職缺是至關重要的，雖然是外官，卻關係著帝京百十來號官員財路和性命。
宋府大門前，一連幾日都候著前來請見的官員。
宋簡原本就理著銀礦稅制的改定之事，這會兒離初放新制已經過了一年，戶部在盤算，千頭萬緒亟待抓捏癥結，吏部又將這事發鬧出來，宋簡便更不得一點閒時。
然而此時宮中卻在議另一件大事。
皇帝已經滿十四歲，到了大婚立後的年紀。
自從梁有善掌文華殿之後，皇帝就跟著了魔一樣，除了梁有善，任憑誰都不肯見，這半年來，甚至添了昏聵之症，有的時候只認得個梁有善，見著其他的人，都糊里糊塗的。
帝京裡隱隱地都在傳，皇家命數將近，到了這一代，先是晉王，而後是皇帝，都是智昏壽短的命。
李娥仍跟在皇帝身邊伺候，她家原本是獲了罪的文官，她本來也是要被髮送到皇陵去守靈，紀姜看重了她的才名和心性，才將她放到了自己的弟弟身邊伺候，因此，她與黃洞庭，是打皇帝小的時候就伺候在身旁的，自然對皇帝心實意全。私底下同紀姜說起皇帝的時候，總是忍不住眼淚。
「萬歲爺清醒的時候仍會喚公主。偏梁有善不讓萬歲知道您就在帝京，昨日……洞庭實在忍不得，趁著萬歲爺更衣的時候，說了一嘴公主的事，哪裡曉得，萬歲還不及聽清，洞庭就被梁有善命人拖去慎行司打了二十板子，這會兒連職也當不了……」
紀姜行在出宮的路上，聽李娥在身旁說起這事，駐足回頭看了一眼碧樹叢中的文華殿。
「萬歲還記著小時候的事啊……」
「可不是，哪裡能忘了呢，從前若不是公主用盡心力地護著萬歲，早不知被廢太子他們坑害才什麼樣了。太后娘娘，雖說也是上心，可總是逼著萬歲讀學，消磨了身子不說，哪裡問過萬歲心上的冷暖，如今這母子關係……」
她說著說著，覺得黃洞庭不在跟前，自己又將就著性子胡言了，悻悻然收了聲。
「殿下恕罪。」
紀姜笑了笑，「無妨，我知道，你是實在的人。」
說完，她頓了頓，轉而道「或許冊立皇后是個機會，大婚之儀，萬歲總要露面，尋到機會，說不定我能近前見一面萬歲。」
李娥一路將她送到正雲門前。一面走一面應她：「如今二十四局已經在和太后娘娘參度這個事。我聽太后娘娘與殿下說話的意思是，讓殿下掌眼薦一個人進來。」
此時已經行到宮門口了，七娘正在馬車旁侯她。自從宋簡入帝京以後，七娘就被宋簡送了過來，紀姜想她身世可憐，留在宋府又難免被宋府的女人們為難，便把她留在身邊。
七娘見她出來，忙迎上道：「殿下熱著了嗎？」
紀姜道：「還好，今兒日頭大，到不見得悶。你不是要去刑部嗎。」
「殿下，顧小爺來了。在公主府侯了您好些時候了。」
「他怎麼了……」
七娘看了一眼李娥，欲言又止，「殿下還是自己回去看看吧。」
紀姜見她神色無惶恐之處，到有一兩分淡淡的羞惱，便不再多問。回頭對李娥道：「母后還是想從祖宗們的道理，不從高門擇後，而從民間相看，這到也不一時能擬定的事，你去回母后，容我再想想。」
說完，轉身扶著七娘的手上了攆，「走，回吧。」
紀姜住在原來的公主府，沒有封號的庶人公主，也再不能沿用從前的府名，於是二十四局要替她換匾額。黃洞庭揪著內侍省挑了好些字與她看，她都不滿意，後來索性不挑了，懸了一空蕩蕩的匾上去，從朱雀大街行過的人，每每看到這個空匾，難免要指點一二，然而，她市井中的人並不知道其中的主人是誰，他們只當是的哪位皇親得了美人，見不得人圈在這裡頭了。
也是，分明很少見其中的人出來，就算偶爾走動，也是紗遮霧繞的看不真切。
這一年中，宋簡沒有再來尋過紀姜，但朱雀大街是他入宮上朝都要行經的地方，他的車攆路過這裡很多次，有的時候出宮晚了，宋簡甚至會棄攆，一個人慢慢地繞過那座熟悉的府牆，再一路散回去。他腿上的疾痛厲害，回府後，時常發寒疼。陸以芳不敢過問，到是府上那新來的女人竇懸兒，偶爾還能再宋簡面前說上一嘴的話。
其實別人會揶揄這塊無名的匾額。在宋簡眼中，這卻有幾分功過任人評說的豪氣。
唐朝的女主死後留下無字碑，而他的女人活著，沒有武氏那般的狠絕，也不曾捏握權勢，獨活於世，坦蕩在他們原來居所門前，懸著無字的匾。無論別人怎麼潑上髒汙的東西，她的過去和如今，卻都是乾淨的。
所謂為臣之道，是讓自己往後退一步。退到她看不見的地方，給予她最大的尊重，然後再去凝視她。
要說這一年，宋簡還有什麼敢意不平地方，或者說，他有什麼羨慕的人，那就是顧家的那個少年了。
此時顧有悔正坐在公主府的院門前，劍抗在肩上，劍尾上吊著個青布包袱。
他一手撐著門框，一手掐著口中的一根香草根。
紀姜與七娘一道從門外進來，他才站起身。
「公主。」