說完猛地鬆開手。陸以芳的身子跌滑下去。她摁住喉嚨乾嘔了幾下，這才稍微緩過氣來，這一夜，整個陸莊火光沖天，紀姜被鎖閉半年多的那間房屋被燒成了灰燼。然而，幾日後，宋簡親自去灰燼中識骨的時候，卻只尋到了劉產婆的那具焦屍。而嬰孩的屍骨，卻怎麼也沒有尋到。
有些老人們說，孩子骨頭和皮肉都軟，經不得火燒，也許早成灰了。
宋簡命所有人的人都不準在紀姜面前提孩子的事。就連貼身照顧紀姜的七娘，也不敢輕易開口了。
紀姜在一片死寂之中，不知睡了多久。
催她醒來的是一聲聲沉悶的杖聲。她睜開眼睛，喜鵲在窗外聒噪，耀眼的陽光透過紗帳子照進來，落在她的床前。
七娘正端藥來，見她醒來。欣道：「殿下醒了，我這就去跟宋大人說。」
「七娘……」
她喚住她。「外門……什麼聲音。」
七娘往門外看了一眼，遲疑道：「嗯……宋大人在處置陳姨娘呢，吵著殿下了嗎。」
紀姜撐著身子坐起來的，翻身下榻。七娘忙扶住她：「殿下之前失血過多了，睡了三日呢，這會兒可不好起來走動的。」
紀姜沒有理她，扶著桌椅的邊沿，徑直往門外走去。
迎繡打起春簾，花草的香氣鋪面而來。門前的廊上，宋簡背光坐在一張圈椅中。廊下襬著一張刑凳，陳錦蓮被人捆縛在凳上，宋簡連一層衣服的體面也沒替她留，甚至還讓人堵住了她的嘴。
執杖的人握的是四尺寬，一寸厚的紅木板子。一杖一杖落得紮紮實實。每一下，都令陳錦蓮的身子往上一陣。然而板子落得密集，根本不是為了懲罰，而是為了痛苦地要掉她的性命。往往她騰起的身子還不及落下去，下一杖就已經落下來了。
陳錦蓮的嘴被堵著，發不出一絲聲音，這是宋簡不准她求饒的。她似乎也知道今日必羞恥而屈辱地死在這裡，目光充盈著一種絕望的哀傷。
除了陳錦蓮，宋意然也跪在院中。她不敢回頭去看背後慘烈的景象，肩膀瑟瑟發抖，頭垂得極低。而在她身後，陸以芳沉默地立著。頭頂而後掠過一兩隻的歡喜的鳥雀。
宋簡的手扣在圈椅的扶手上，順著杖子的起落，毫無情緒地敲著。
聽到背後的響動，這才回頭。
見紀姜從房中走出來，眉頭方舒展開來。
他起身走過去扶她，又解下自己身上的外袍罩在她身上，扶她在自己的圈椅上坐下。
「紀姜，你總算是醒了。」
紀姜沉默地望著眼前受刑的女人，那女人也艱難地抬頭望著她，眼睛裡的哀傷轉而護化為怨毒，她拼命地扭動著身子，誰知下一杖卻落得極重，她受不住那剜肉一般的疼的，頭重重地砸下去。
血肉模糊。
紀姜的記憶突然被牽引回前年的冬天，青州衙門前那場紛然的大雪之中。已經過去一年多了，他放在她肩上的手終於回覆了從前的溫暖，他終於懂得了她這個複雜生命。他終於願意在混亂的世道，寂寞的人生中向她伸出一隻手來。
可是，孩子還是死了。
紀姜閉上眼睛，淚水奪眶而出。
「宋簡，別打她了……」
聽到紀姜的話，行杖的人手上一頓，抬頭看向宋簡。
宋簡揚了揚下巴，冷道：「繼續。」
行刑的人不敢停頓，沉悶的杖聲繼續響起，一聲一聲，往紀姜的耳朵裡鑽去。
孩子死了，她卻不太明白，究竟應該恨誰，真的應該恨這個被宋簡作踐到塵埃裡的女人嗎？她望著那張因極度的疼痛而扭曲，卻依舊美豔無雙的臉，喉嚨裡泛出一陣色澀。
宋簡蹲下身來，膝上的疼痛讓他的話聲有一時的遲滯，他握住紀姜冰冷的手。
「不想看就別看了，我抱你進去歇著。」
紀姜搖了搖頭，「你真的要打死她嗎？」
宋簡側面，「若她的死還不夠……」他抬手指向陸以芳，「她的命，也可以償給我們的孩子。」
說完，他頓了頓「至於意然，她的命你若要，就把我的拿去。」
紀姜苦澀地笑了笑：「我對不起意然，她的命我不敢要，至於你……」
她含淚垂下頭，「宋簡，如果你救下的不是我，而是我們的孩子，我欠你的，是不是能償了……」
宋簡喉嚨一哽。「你不要說這樣的話，紀姜，我不恨你了。」
紀姜抿了抿唇，握在宋簡手中的手卻抽了出來。她抬起頭來，揚聲道：「別打了！」