宋簡回至府中的時候，府門前的熱鬧已經散了。
下攆之後，寒津津的風往他的褲腿中灌，他抬頭看，日漸偏西，陰雲壓來，本若塵粉一般的雪，也開始漸漸大起來。一群烏青色的寒鴉從府中一顆老烏桕樹上騰起，鳥羽的陰影落在他半仰起的面上，明暗切割，有些詭異。
陸以芳剛送走最後一位官家夫人，馬蹄漸遠，車攆遙行。
陸以芳立在府門前，臉上堆著的笑容已經僵了，半晌都舒柔不下來。她揉了揉眼睛，正要回去，轉身時見宋簡回來，忙吐一口氣，提裙下階，親自去扶他。
宋簡臉色陰沉，不著痕跡地避開了她的手。
「臨川在什麼地方。」
陸以芳知道他會問，但想不到，他先問的不是宋意然。
她的手僵在他的手臂旁。他今日穿的是一身墨綠色的直綴袍，腕上的沉香珠串一半鬆下來，被他捏藏在袖下。陸以芳偷偷地看了一眼他彎曲的指骨關節處，一時泛白，一時回紅，捏握之間，似顯焦慮。
「爺，您可不能再容那個奴婢了，他被那什麼……哦對，那什麼顧……給帶走了。」
回答他的人是陳錦蓮。她從陸以芳身後走出，小心翼翼地去牽宋簡的衣袖，這女人生得像只柔軟的貓，聲音身段都像。陸以芳看著她的模樣，到暗暗鬆一口氣。
宋簡情緒不好，此時紀姜的事，由她嬌憨開口，比自己起頭來說要好得多。
宋簡低頭看了一眼陳錦蓮捏在自己袖口的手，「你出什麼聲。」
陳錦蓮也看出了他神情的有異，慌忙縮回了手，蹲身行了個禮，趕緊往陸以芳身後縮去。
陸以芳續上她的話道：「意然今日來，尋到了她的過錯，正要在門前處置，誰知道顧小爺突然來了，把人帶走了。」
宋簡低頭凝向面前的陸以芳，「在我府門前處置？夫人，你到是有眼不肯睜。」
這話清清明明，但也給了她一星半點的餘地，陸以芳伏低垂眸道：「是妾糊塗。」
宋簡併不想去糾纏內院女人的心思。
「張乾，去一趟知府衙門，告訴楊慶懷，宋意然是女流之輩，在衙門的事上，他若敢被宋意然牽著鼻子走，就該提著官印給我滾回帝京。」
說完，抬腳往裡走。
陸以芳追了幾步跟到他身邊，「爺，您先別急，妾勸過意然妹妹了，事關宋府的顏面，她不會纏著知府大人把事情鬧大的。」
宋簡一言不發，過了前院，有穿過花廳，一路往西桐閣去。
陸以芳一直跟在他身旁，待要走到西桐閣，才又問了一句：「爺不讓人去把她帶回來嗎？」
宋簡猛然頓住腳步。
西桐閣前日冷花寒，撲入鼻腔的盡是晚梅冷冽的香。
「帶她回來？」
說完，他朝後喚了一聲，「辛奴。」
辛奴本就小心翼翼地跟在二人後面，這會兒聽見宋簡喚她，忙上前應道：「奴婢在。」
「人若回來，直接綁了，不用關著，就丟在這院子裡。」
陸以芳一怔，她到底比陳錦蓮清明，隱隱約約好像聽出了些眉目來。宋簡料定了她不會走，紀姜也料定了他不肯放。其中糾纏，到不是「舊情」二字可以完全說明白。這樣的糾纏，也是她和陳錦蓮，都不曾擁有的。
想著，她沉默地望向宋簡。
日已漸隱西山，天沉暗下來。
他沒有打傘，人沒入簌簌飛雪之中。墨綠色的袍衫被觸身而化的雪潤溼。他半昂著頭，即將湮滅的那一點點天光在他背後漸沉漸散。
陸以芳記得，這一年春，他將滿二十六，但她卻覺得，與這樣一個年輕的男人相處，卻全然沒有盎然的生氣，不論她給於溫情還是理解，他都只是受，重不回應，哪怕是在房事上，他也只管一時極樂，不顧後半柔情。
內院拋給她這麼些年，她的決斷地無比暢快，但是，這不是在宮廷中，她可以靠著一張體面的皮撐著，這是在她冷暖自知的家中，男人不承認讚許，就好像永遠少了那麼一絲滋味一樣。
「以芳。」
他突然喚了一聲她的名字，語氣較之剛才松下不少。
她忙回過神來。「嗯？」
他從她身邊行過，「雪大了，進去吧。」
陸以芳喉嚨裡隱隱地笑了一聲，不對，他也不是全然迴避，某些時候，他也偶爾給於一絲溫暖的假象，給自己，也給陳錦蓮這些人，但是，或許就連陳錦蓮那樣的糊塗人，也能看出來，每一聲溫言之後，都隱著宋簡疲倦的，捂不熱的心。
宋簡有很多的公務要處理。
年下各處都在閒散消遣，之前因為前線之戰，百姓也不得休養生息，如今平寧下來，軍政上暫懈，民政上的事卻很煩雜。陸以芳立在他身邊，為他研磨，他埋首案前，連晚膳都不曾讓人傳。臨川的事，到當真沒有再問一句。
待他做完手上的事，外面剛剛起更。他的府院並不深，街坊中五穀肉糜的香氣漸漸滲入他的書閣。
陸以芳已經走了，書房裡只有張乾靠著火爐在打盹兒。宋簡仰面靠在椅背上的白熊皮上，將面前的公文推開，抬手擰了擰眉心。