辛奴接簾進來，走到她身邊蹲身道：「夫人，爺過來了。」
紀姜醒來的時候，已經是夜裡了。
宋府的庭院很深，但那畢竟是除夕，家家戶戶的爆竹聲此起彼伏。宋簡府中不過年節，因此燈暗聲悄，兩兩一對比，他那種刻意抽離於人間俗情的孤獨之感，就如潮退石出一般的浮了出來。
紀姜動了動腿，好在腿上還有知覺，她輕輕咳了一聲，試圖抬頭。
卻聽一個人聲道：「迎繡，給她倒水。」
紀姜怔了怔。她仰起下巴，卻見宋簡坐在榻邊，屋裡炭火少得暖，他已將外衫去了，單穿了身青色的常服。唯有腿上蓋著一方大毛的毯子。
「咳……宋簡……你沒讓我死啊。」
宋簡低頭看向他。燈火映入他的眼眸之中，三年前的日月星輝盡數吸納，記憶全部跌跌撞撞地蹣跚起來。
「你叫我什麼？」
紀姜吐出一口氣，「哦，對，爺……您沒讓我死啊。」
她竟然還是這樣的姿態，眼神中不是懼怕，也不是恐懼。宋簡不明白，為什麼奪去了她公主的身份，甚至讓她當眾杖刑之辱，卻還是剝不去她那層無形，卻光耀的皮。
「臨川，公主從不受辱而活。你這副模樣，可真是你們大齊的恥辱。」
紀姜蒼白地笑了笑，「我已經不是公主了，我也不想死，我若死了，誰來和爺兌現約定。」
「為臣是嗎？為臣也一樣翻大齊的天和地。」
「那您也得帶著我一道……讓我這雙眼睛親眼看著，方才快意不是？」
她又一句頂了回來，時光好像一下子倒退回去很多年，從前在公主府中，言辭交鋒，她就是這般，從來不肯認輸。他讓了她三年，整整三年，換來一眼血汙與狼藉。
宋簡仰起頭，強迫自己平下一口氣。
「臨川，等你好了，我一定會再賞你一頓板子。到時候，我連這一層衣服的體面，都不會給你留！」
尾音落下，迎繡手中的茶水都跟著晃盪了一下。她不明白這二人之間的關聯，自然也不能開口相勸。屋子裡一下子沉默下來。紀姜張口劇烈地嗽了幾口。迎繡悄悄看了宋簡一眼，見他沒說什麼，方放下茶盞將紀姜扶起來，待她順下氣兒，就著自己的手餵了她兩三口水。
「爺……」
她喘息著，又那麼叫了他一聲。
「說。」
「奴婢……」
她又嗆了一聲，說到這個自稱的時候，她的眼睛有些發紅，她忙別過臉去，望向窗戶。
「奴婢給您認個錯成麼。」
宋簡一怔，「你說什麼。」
「我不想再捱打了。我不想……一直都這麼躺著。」
宋簡看不懂她，他不知道，她是真的在服軟，還是在他面前故作姿態。
此時他想起了顧仲濂，那個立在許太后背後的男人，那個自詡是父親知交摯友，卻在父親死後一舉如閣成朝廷第一人的人。
他勸服了許太后，放紀姜出宮來到青州，又讓顧有悔這個愣頭小子一路跟過來，所以，在紀姜身上，會不會有顧仲濂的後手。朝廷有多複雜，他已經見識過了，政治把人生摔了個稀巴爛，他可以錯一次，決不能錯第二次。
想著，他的心又冷下來。
「去把辛奴喚進來。」
迎繡應聲出去了，不多時，辛奴從外頭進來，在宋簡面前行了個禮。
「爺，您尋奴婢？」
「我把她交給你，等她好了，再帶她見夫人和其他幾房。」
說著，他低頭看向她：「她既然是個奴婢，你就按你的規矩來辦，爺不想見她過得好，明白？」
辛奴點了點頭，「是，奴婢知道。再有，夫人讓奴婢問爺一句，府上奴婢都續‘迎’子輩兒，對她，爺有沒有別的意思。」
宋簡站起身，「她的就不用改了，臨川這兩個字，爺叫慣了。」