唐人街在日光下的世界總是緩慢的醒來，五點半光景，老人們先推開門板，睡眼惺忪的出現在屋簷下面。也有一些勤快的婦人，端出前幾天灑在舊木盆中生滿豆芽的綠豆，趕早將最新鮮的賣到給飯店。因為再晚些時候，飯店外賣就得拎著打包的盒飯，到與唐人街相鄰的金融大街旁來回走動，向早起的上班族兜售蒸熟的飯菜與點心。
不過這城中城的黑暗部分還沒入眠。進早場，得趕在賭徒街所有番攤收場前去。結束早場，要是個閒人，還能上茶樓正經喝個早茶。
——以上這段話是小六爺帶著淮真邊走邊說的。
一邊講，一邊不時被老街坊一句親切熱忱的「六爺」招呼聲打斷，這也是為什麼會館都五點祭關帝。灑掃過後，沿街走走看看，再上番攤煙館監督他們將門關上。免得再晚些時候，太陽出來，番鬼警察們也上街來了。
「白鬼懶惰，非得準點上班，到點打烊，連警察都這樣。稍多上幾小時，工會就舉牌上街鬧事喊罷工。這群傻子，倒便宜了咱們。」
這情形淮真倒真沒見過。因為她慣常六點起床，在床上賴到雲霞也磨蹭著起床了，兩人才結伴下樓洗漱。去外面送衣服時，差不多快七點鐘，沿街店鋪的老闆們才逐一卸下厚重門板，從郊外運輸蔬菜的板車停在雜貨鋪門邊，將最新鮮的冬瓜，小白菜，洋蔥，生薑，蒜與成簍的雞蛋土豆從板車卸下，碼在店鋪最顯眼的位置。
等送完衣服回來，這座城市早起淘貨的婦人們，逐漸從四面八方湧入唐人街。從海上回來的捕魚車駛入生鮮市場，在一條街又一條街上遺留下會讓白鬼們心照不宣的腥臭氣，如今這種腥臭彷彿已經與唐人街融為一體。
但是早晨五點鐘的唐人街卻有股讓人迷思的清新，夾雜著一點酒糟味，是禁酒令時期夾帶的私貨氣息。
賭徒街離金融街很近。兩人沿著城市甦醒過來的方向一路前進，陡然拐進一條幽僻的暗巷。洪涼生腳步大而利落，步伐一拐，拐入一間明亮大開的門板。
淮真在那敞亮的大門前腳步一頓，遲疑的一看，門邊掛著一個豎著的牌匾，上頭寫著：廣州百貨公司。
洪涼生這會兒已經進門去了，聲音從空空曠曠的屋裡傳來：「百貨公司嘛，女人才感興趣的玩意兒，男人一般查不過來。」
原來是個幌子。淮真這才跟進去了。
屋裡幾個櫃檯和後面的櫃子上倒是碼滿了貨物，大多是些居家用品：成打的小杯子，飯店裡尋常可見的炒雜碎碗，筷子，積了灰的財神，幾十美分一張的廉價桌布和餐巾紙。一個赤膊的肥壯男人，在兩個櫃子中間勤勤懇懇的擦玻璃，撣地毯灰。一見兩人進來，抬眼打了個招呼，繼續低頭幹自己的活兒。
洪涼生拉開牆上一道門板，露出暗沉沉狹窄樓梯的影子。他一邊往裡走，一邊說，「那是給賭場望風的人。」
淮真又問，「這些東西都有人買嗎？」
洪涼生笑了聲，大概覺得這問題太傻，懶得搭理。
跟著他往下走去，一股熱浪襲來，夾雜著一股發酵一夜的陽剛之氣。料是再習慣於清點早場的洪涼生，也被這大染缸似的人體臭氣燻得皺了一瞬眉頭。
再往下走一點，淮真覺得自己像早晨六點半走進了一家通宵營業的網咖。一股麻將聲轟擊得淮真耳膜一震，連帶天花板都像在顫下灰塵來。黃澄澄的鎢絲燈照在一個個打著赤膊的身體上，黑的黃的白的棕的，顏色倒齊全。這群玩得不亦樂乎，叫聲連天。裡頭還有些不願脫西裝的紳士，汗流浹背的站在十三張牌堆後頭，經過一夜薰陶，早已入鄉隨了華人的大流。白人嗓門粗而闊，開發出來，叫得比碼頭華工還要嘹亮。
沒有人注意到有新人加入。只得櫃檯後面轉過一個面目冷毅的男人，一伸手，將淮真攔住了，只容洪涼生進了門去。洪涼生一回頭，拍拍這位仁兄肩頭，耳語幾句，他便放淮真進來了。
幾人在櫃檯後等了一陣，沒幾分鐘，男人帶著她與洪涼生一起走進賭場深處。
角落裡有幾張牌桌，有一桌剛好缺一位，做不成牌局，正等得發愁。
牌局一旁立著幾名衣著不凡的高大白人，顯是剛來，不懂番攤規則，入不了牌局，仍還觀望著。
牌桌三人等的百無聊賴，一見牽頭的帶著洪涼生過去，立刻眼睛一亮，說，「六爺，您來和我們組一局？」
洪涼生擺擺手，一側身讓出身後那穿了旗袍的瘦小女孩。
幾人大笑起來。
淮真有些不安的回頭看他。
洪涼生隨手抓給他一把籌碼，說，「贏了都算你的。輸光了，安安心心上街喝早茶去。」
沒料到這麼沉。籌碼到她手頭，嘩啦啦地全灑桌上。
整桌人眼都亮了，竟都覺得這籌碼終落到自己口袋裡，讚道：「難怪人人稱道六爺會博女人歡心。」
淮真說：「要不你先玩一局……」
洪涼生不由分說將她摁到牌桌一角坐下。有人正要開桌，他叫了聲且慢，而後認認真真給淮真遍了一次規則，問她，「記住了嗎？」
不及淮真回答，牌桌角落有人說：「第一局，六爺幫她出牌唄。你叫妹子打什麼，她就打什麼。」
洪涼生說，「成吧。」
於是第一場，眾人吆喝聲裡，淮真眼見著面前牌堆砌起來，又一張張打出去。洪涼生靠在一旁，指頭捻著牌一張張推出去。他打之前都會告訴淮真為什麼這麼打，到下一次，就會叫她自己思考應出什麼牌。
她垂著腦袋看一陣，揀一張推出去，洪涼生便搖搖頭。滿桌人都被那張牌逗笑了。
淮真慌忙問：「我重打一張行麼？」
身旁大高個們笑著點頭：「可以可以。」
她又當眾將牌揀了回去，重新打出一張。
洪涼生便嘆口氣，「也行吧。」
第一局便輸掉近四分之一的籌碼。洪涼生扯過一隻胳膊來看看錶，很豁達的說，「打完出去，還能趕個最早場茶點。」
第二局他便放手讓淮真自己動手了。大抵也不覺得她能玩出什麼花，中途還走到狹小低矮的窗戶邊，拉開一道風口，在遠處吸了支菸才回來。
等他回來，淮真左邊那人已笑著將自己牌堆後的籌碼推了兩隻給她。
洪涼生喲了一聲。
那人嘆了一聲，「點了小姑娘四歸一。」
眾人都噓他：「阿開你什麼意思？顯是小姑娘自己天資聰穎一點就透。」
淮真雞賊的將籌碼攏起來，抿嘴淡淡地笑。洪涼生也樂了，嘴裡說著，這小姑娘。
再開一局，她明顯認真起來。皺著眉，每一步都走得很慢。
洪涼生眼見她一炮一槓，打得四方桌上男人頓失風度的催促起來，說快一點，小女孩心別那麼大的……
她倒半句沒聽進去，一張一張摸了扔進牌堆。
洪涼生皺了下眉，罵那幾個男人：「娘們唧唧的。」轉頭叫人來壺菊普給人定定神，還沒回頭，便聽見淮真將面前牌堆推倒了。
那是個自摸槓上花。
桌子三角坐著的，都騰地站了起來。急的也忘記改口叫六爺了，口不擇言地說：「小六爺，你才教她怎麼胡牌，她怎麼知道槓上花？我們贏一晚上也不容易，大清早的，不能找個老手來誆我們是吧？」
洪涼生轉頭看她一眼，笑著打圓場，「她也就剛上個高中，正放著暑假，會打什麼牌？新手，運氣好罷了。」
說罷便一伸手，將剛才那局牌給搓散了，說，「不止新手手氣好，也是哥哥幾個也打累了，上茶樓吃個茶點吧。」
那幾人順著洪涼生搭的臺階下來，正要作勢一鬨而散。
後頭幾個白人卻走了上來，那白人嘴扁而闊，兩嘴角往下一拉，整張臉垮了下來堆在嘴上。這不是喪的表情，是笑，相當玩味的笑。一邊笑，一邊用夾生中文說道：「都說中國男人不給女人餐桌留位置，哪裡知道，牌桌上，也沒有。」
牌桌上三個不高興了，罵道，「番鬼佬講咩呢？你同我再講一次。」
白人卻不理，一伸手，將人擋開，徑直從人群后頭穿梭過來。這幾人衣著不凡，嘴裡叼著香菸。他們偶然吞吐菸圈，將菸屁股捏在手上，淮真看見了那一圈藍色標誌，parliament，今年剛出品的瑞士貴族煙。
白人揚揚下頜，講了句英文，而後將視線高高落在洪涼生頭頂，頗有點輕蔑的意思。
他們說：「剛才那局贏了多少籌碼，我們請了。」
洪涼生笑不接話，等著他說下一句。
三人像三座山，在淮真身旁依序落座。其中一人說，「剛才你同她講，我們也聽見了。現在我們都是新手，看看哪個新手手氣最好。」