邊湧瀾握著刀走出皇城，走出京師，一路向北。
山南漠北，海闊天高，從此他哪裡都去得。
這人間，這天下，總有魑魅魍魎，總有奸邪毒惡，總有幫不到、管不了，總有苦難伸、冤難訴。
也總有人願以一人一刀，平一事是一事，救一人是一人。
——青年手中有刀，便守住了他的道。
流年暗換，又是春天。
邊湧瀾出了江城，向北行了半日，有一地名喚黃陂，又名木蘭故里。
木蘭鄉有木蘭山，人間三月，正是辛夷花開的時候。
春暖花開，小兒嬉戲。邊湧瀾路過一群鄉生土養，自在瘋跑的孩子，見他們一陣風似地跑遠了，方笑了笑，回身便見不遠處一間野寺，廟門口種著一株辛夷，滿樹春花開得燦爛。
鄉下小廟，破得門都快塌了，不知供的是哪路菩薩，雖無甚香火，佛像卻也不太髒汙，應是去年凡人百姓一窩蜂地求神拜佛時，有村民把這廟灑掃了一番。
求神拜佛，求完了，拜過了，卻也沒見有什麼用處，諸般煩憂之事，該受還是得受。
去年熱鬧過一段日子的廟，今年重又冷清下來，案上不見有人上香納供，積了不厚不薄一層塵灰。
野寺無僧，唯有邊湧瀾與佛像雙目相對，你看我，我看你，誰都不說一個字。
「哥哥！等等我！」
突聞稚聲笑語，一陣咚咚的腳步聲隨著笑聲衝進廟裡，邊湧瀾回過頭，只見剛才那群瘋跑過的孩子又跑了回來，在廟門外玩笑打鬧，其中有個小姑娘，拐腳進了廟，眼見廟裡還站著個不認識的大人，卻也不大怕生，咧開嘴衝他笑了笑。
笑是笑了，小姑娘卻到底有點害羞，不願和外人說話，當下不再搭理邊湧瀾，帶著鬧出來的滿頭大汗，跑到菩薩像前，把手中幾支攥得蔫頭耷腦的小野花放到了案上。
許是平日就常在此處玩耍，小姑娘放了花在佛前，卻也不行禮，不求拜，不向菩薩許什麼願望，嘻嘻笑著衝佛叨咕了一句什麼，就又轉身咚咚跑遠了。
邊湧瀾耳力好，那孩子小聲叨咕了什麼，他自是聽得清楚。
待一群小兒都你推我搡地跑走了，他方慢慢走出廟去，並不摘那辛夷樹上開得正好的花朵，只彎身在樹下揀了一朵剛落的，尚還不大萎敗的木蘭，執著花重新走回佛前，把那朵落花與小姑娘留下的野花擺在一處，輕聲說……
他輕輕開口，與那既不求佛，也不許願的小姑娘一般，只輕輕地對佛說：「祝你快樂。」
春日晴好，邊湧瀾踏著春陽走出一間野寺，卻見那方才還空無一人的辛夷樹下，不知何時多了一位佛僧。
佛僧年紀輕輕，風塵僕僕，穿著一身再簡樸不過的灰色僧衣，立在滿地落花上，雙手合十，抬眼看向他。
春風徐過，花影搖曳。僧人本是個平平常常，乏善可陳的面貌，卻也因著那一樹花影，平白沾了幾分紅塵顏色。
「…………」
邊湧瀾腳步微頓，回看了僧人一眼，並沒什麼同人寒暄的心思，徑自往前路去了。
「…………」
走了小半個時辰，邊湧瀾卻突然回過頭，瞥了眼身後幾步之人，沒奈何地問道：「這位大師，你一直跟著我幹嗎？」
「貧僧……」僧人停步垂眸，又抬起眼，手執佛禮道，「貧僧無廟無門，四方雲遊，看施主也是一人，想著路上有個伴也好。」
「你們修行人，應是最不怕寂寞，」邊湧瀾卻是笑了，回身看著他問，「大師，你的佛唸到哪裡去了？」
「是人非佛，便總難免寂寞，」和尚面貌普通，一雙眼睛倒是長得挺好，笑意沁到眼底，便似淺溪流水，閃出粼粼波光，「施主想往何處去？貧僧自無不可。」
「……你可以，我不可以，」邊湧瀾轉身擺手，「我跟一個和尚就伴幹嗎，大師且自去吧。」
話是這麼說，他卻也沒有拔刀趕人，只是不再理身後的和尚，安步當車，默默往木蘭山的方向行去。
邊湧瀾翻山是想抄近路，他那腳力，縱使並未提起輕功趕路，也不是尋常人跟得上的。
可這和尚跟得上——爬山涉水，他都能跟上，只是不知為何，一介出家人偏要死皮賴臉，非跟在別人身後不走。
邊湧瀾路過山中深澗，在河邊汲了一囊水，沒好氣地與僧人道：「大師，你也太煩人了些，莫要以為我好說話，你再……」
只是無論好話賴話，他都沒能說完——幽谷深澗，流水湍急，河上架了一座吊橋，本是方便山民來往，此刻卻突然跳下一個人來。
邊湧瀾目力好，話未說完，身形已如電疾掠了出去，人影方才入水，便已被他撈了出來，足點急澗中的礁石借力，一個起落便回到了岸上。
「…………」
落水的是位婦人，約麼四十來歲，面上十分木然，似還沒回過神，既無驚嚇之色，也沒什麼得幸被救的喜意。
她本是一心求死，被人救回來，又有什麼好高興的。
「大姐……」
邊湧瀾身上半溼半乾，見這婦人渾身溼了個透，方欲除下外袍給她披上，又見那位明明身無長物，連包袱都未背一個的僧人，不知打哪兒取出一件僧袍來，為婦人披在了身上。
「小夥子……你現下救了我……」
婦人身披僧衣，卻得不到半分空門清淨，心中早打了一個死結，木然與救命恩公道：「……也是沒有什麼用的。」
「我大女兒，難產死了，未留下一男半女……小兒子前年成的家，想著家裡窮，怕生了娃不好養活，便隨他爹去城裡討個活幹……」
婦人面上已無悲意，平平淡淡幾句話，向恩公交待了家中慘事：「他爹惹了惹不起的人，被人打死了，他一時氣不過，想為給他爹討個公道，失手殺了人，被砍了頭……是他的命，也是我的命……」婦人的淚早已哭幹，只認了命，漠然道，「他媳婦是個好孩子，不能跟著我守一輩子寡，我送她改了嫁，已了了心事，可以去了。」
「……大姐，你家在哪裡，我送你回去。」
邊湧瀾說完，卻聽婦人道：「哪有家……我沒有家了。」
話是這麼說，可到底人沒了，屋子還在——怕的也正是屋子還在，本是一家四口，守著一間小院，雖是清貧了些，然而一日三餐，粗茶淡飯，留下過多少歡聲笑語。
「大姐，我孑然一身，沒有地方可去，借你這兒暫住些日子行不行？」
「………
…」
「你不用怕被人說閒話，」邊湧瀾這時倒想起了跟著不走的和尚，只覺他終於派上了用場，拉過僧人道，「他也沒有地方去，也得在你這兒住下。」
「怕人說閒話……」女子一路默然無話，現下卻竟笑了，苦笑著搖頭道，「我連活都不想活了，還怕什麼閒話。」
於是邊湧瀾帶著一個和尚，便就在這木蘭山腳住了下來——婦人孃家姓姚，夫家姓李，被叫了半輩子「李家的」，如今只被這非親非故的青年喚作，姚姐。
「姚姐，我看你這院子空著也是空著，」邊湧瀾住了幾日，便自在地當是自己家似的，抱著一束不知打哪家討來的秧條跨進院門，揚聲問道，「我們一起種架葡萄可好？」
「…………」
婦人手中舉著一隻縫了一半的袖管對光打量，聞言跨出屋門，默默走到青年身前，比了比長短，道了句：「倒是正好。」
恩公有求，求一個住的地方，還求她為自己做一身衣袍。
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