雖然曇山說這鎮上村民身上藏有一縷死氣，但一路問話下來，邊湧瀾實在看不出他們和普通人有什麼差別：
路過巷口人家，小孩子蹲在家門口，呲尿和泥巴玩，被當孃的拎回家揍得哇哇大哭，也不知道和隔壁大早起來就吵架的夫妻哪家更熱鬧一些。
又路過磨刀的攤子，攤主年紀輕輕，卻在這統共只有一百來戶的小鎮上支個磨刀攤子，想來也沒什麼生意，可見為人懶散，還有一點滑頭，死纏爛打讓邊湧瀾給他開個張，被挽江侯抽出刀嚇唬道：「這把刀就算我敢給你磨，你敢碰嗎？」
「有啥不敢的？」嬉皮笑臉的攤主伸手就要接刀，卻見問話的人瞪了他一眼，拽著身邊的和尚大步走遠了，隱約飄過來一句兩人間的戲語調侃：「你看他連我的刀都敢碰，你還不承認是你疑神疑鬼？」
正因為這些人太像人，邊湧瀾才在戒備之下又有一些猶疑：是五年前訊息傳得慢，村民不知要服國喪？還是膽子大到不怕被治罪？可玄菟是個大郡，離京師也不算太遠，理應不至如此……
他這頭還琢磨著，卻見納鞋的大娘停下手頭活計，垂著眼，並不看他，只是語氣不再和藹，一字一句地慢慢反問：「今天該是何年、何月、何日？」
「永延五年，三月初八。」
邊湧瀾尚未開口，僧人已淡聲替他給了答案。
話音甫落，便連挽江侯一個不修佛也不修道的人，也覺天光驀然一暗，而在曇山眼中，那是沖天而起的死氣——不是一、兩個死人就能散發出這樣沸騰的死氣，這一整個鎮子，怕是除了他們兩個人，再加兩匹馬，再沒有什麼活物。
「——嘶！」
巷子狹窄，他們方才未牽馬入內，只將兩匹坐騎栓在巷口，也不知巷外現在是怎麼個情形，邊湧瀾耳中只能聽到愛馬死前悽慘的嘶鳴，可也沒工夫去管了——他抬刀架住猛然伸到胸前的一雙手，頭一次覺得不能小看了大娘的力氣，他單刀竟有些架不住她，用上內力方才把一心想撲上來掐死自己的大娘推開。
「先退去鎮外再說！」邊湧瀾可以抽刀殺人，那大娘倒退幾步又撲回來的光景，足夠他殺她十次，可看這方才還和自己有說有笑的大娘仍是一個人樣，只是喉嚨嗬嗬有聲，目光渙散無神，他到底有些下不去手。
「走上面。」曇山說自己不擅武，眼下上房倒快，手中竹杖輕點，人已平地而起，還順手把挽江侯也拎了上去。
邊湧瀾回頭看了一眼，自高處望見巷口愛馬慘死的屍首，竟像被人活生生把馬首拽了下來，另一匹則被從頭到尾剖成兩半，那本滑頭滑腦的磨刀攤主面上再不復嬉笑神色，僵硬地木著一張臉，拎著一把不知打哪兒來的殺豬刀，遍身馬血走進巷中。
他身後跟著幾個和他一樣木然的村民，還有更多人從各處巷子裡朝他們湧來，可見是一整個村鎮的人都和這位大娘一模一樣，只想要他們兩個格格不入的活人的性命。
「這些人到底是生是死？」
「怕是生欲尚存的行屍。」
兩句話的功夫，兩個人已踏著屋頂奔出鎮子，然後……又見到鎮口的下馬石。
他們自面山的鎮尾出鎮，卻莫名回到了來時的鎮口。
不僅是他們回來了，整個鎮的人都回來了——邊湧瀾舉目向鎮內望去，一片晨起忙碌、欣欣向榮的景象，但他們身後已沒有馬，只有兩個人並肩立在當地，告訴他們方才那一幕不是一場夢。
「既然是屍，那到底還是死了。」挽江侯收回目光，接上方才的話頭。
「尋常行屍身上沒有這樣濃的生氣，」曇山倒沒有什麼驚詫之色，反正挽江侯就沒從他臉上見過「面無表情」之外的表情，「若你沒說穿他們早已身死多時，他們似也不會暴起傷人。」
「他們什麼時候死的？肯定不止五年。」
「我不知道，只知道這一處屍障不好破，」曇山執著竹杖輕點地面，「幾百具行屍齊心協力構築出的屍障，我生平還未見過。」
「……總之知道不是活人就好。」挽江侯也不去計較僧人口中「齊心協力」這個詞用得古怪，只暗暗鬆了口氣——既不是活的平民百姓，最差不過殺一條出路。
挽江侯這口松下的氣還沒提回來，就見僧人已毫不遲疑，幾步走進鎮中。
「嘩啦。」——連這盆險險潑到人的洗臉水都一模一樣，只不過這一次差點被潑的不是他，而是當先入鎮的和尚。
「哎呀，沒瞅見有人，可……」
小媳婦還是那個小媳婦，然則一句道歉的話還沒說完，便聽曇山乾脆打斷道：「永延五年，三月初八。」
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