青菜素油，連蔥姜都未放，但因專門伺候雅間貴客的掌廚手藝精湛，一盤青菜也炒得妙趣橫生。
出家人無口腹之慾，曇山自記事起便開始修行，對口腹之慾更是淡到極處，白麵米飯吃得，糠菜窩頭也吃得。
他師父比他講究一些，早年在寺中種了一架葡萄，或春天帶著徒弟上山去挖筍。
師父去後，曇山為將功法修行圓滿，自封眼識四方雲遊，既孑然一身，便衣食簡樸到了就差餐風飲露的地步——倒不是窮，而是不需要。
方才對著一桌子有葷有素的佳餚，他只吃面前一碗白飯，也不是因為無從下箸，而是因為不需要。
常言道，出世需先入世，若做修行法，確實也有道理——如果不是有助於修行功法，曇山也不必入世十年行走，勾連天下佛像耳目，遍閱人間百態。
但他細嚼慢嚥下這一口青菜，不是為了修行。
「湧瀾，謝謝。」他說。
「你再嚐嚐這筍，小地方的廚子手藝馬虎，也就吃個新鮮。」
挽江侯語氣泰然，渾似被謝的人不是他，嘴角卻是一挑，也不知在笑些什麼。
城中安歇一宿，翌日天未拂曉，兩人便已動身啟程。
當日自山頂極目遠望，只能大概望出一個方向，但離得越近，僧人越似心中有數，邊湧瀾也不知他靠什麼推算，又明白問也白問，索性陪瞎子當個啞巴，閉嘴趕路。
「這方圓五十里，天地氣數變動得最厲害，應是有人帶著那枚印在附近盤桓過數日。」曇山勒住馬，心中暗道，怕還有人曾想辦法要撼動那枚印，攪得人間氣息混亂，最明顯的變化就是季候有異，最遲今日就要下一場春日罕見的暴雨。
「那山腳處有個村鎮，不妨去問問村民，近來見沒見過生人。」
挽江侯策馬先行，到鎮口下了馬，牽馬入內，見鎮上村民想必才剛洗漱完，正開啟門準備忙碌一日的生計。
「哎呀，沒瞅見有人，可弄髒了你的衣裳？」
挽江侯繞開潑出門的一盆洗臉水，擺了擺手，大抵在說無事。潑水的小媳婦卻紅了臉，對他笑了笑，扭身進了門。
鎮子不大，卻也有百來戶人家，橫豎兩條主街，分出縱橫交錯的小巷。
邊湧瀾尋了個早點攤子坐下，點了兩碗素面，盤算著從何人開始問話。
支早點攤的是對中年夫妻，丈夫守著灶鍋，妻子忙為遠客上了兩碗熱氣騰騰的粗茶。
挽江侯並不嫌茶水粗陋，拿起來吹了吹，待要入口，卻覺桌下僧人突然伸手，輕輕按住了他的手，當下面上不動聲色，又吹了吹茶水，似是嫌燙一般，重放在了桌上。
「這鎮子雖小，卻街巷整潔、民風淳樸，是個好地方。」
他邊安之若素地與曇山聊天，邊在桌面下反手翻過僧人手掌，在他掌心寫道，「毒？」
「是安居樂業的好地方。」
曇山淡色陪他閒話，手下回了一個字：「否。」
「就是飲食簡陋，」挽江侯掃了一眼旁桌人口中呼嚕呼嚕吃得正香的麵條，臉上浮起百般嫌棄，「你要吃你吃吧，我是吃不下。」
「隨你。」
曇山起身，掏出面錢放在桌上。
「大師，使不得使不得，」老闆娘瞧見他們不等吃麵就要走，忙趕過來把錢塞回給僧人，「看你們臉生，這大老遠來的，吃不慣也是有的，錢不能收。」
曇山不再推辭，還了一禮，待與邊湧瀾走出攤上村民的耳目，方低聲道：「這地方有些古怪，便連我也看不分明。」
「怎麼說？」
「生人有生氣，死人有死氣，他們的生氣中卻似藏了一縷死氣。」
「你是說這大白天的鬧鬼？」
「並不是鬼。」
「…………」挽江侯四下環顧，只見米店門口，一個大嬸正與老闆討價還價；有中年漢子擔著柴從街上走過，笑著與熟識的人打招呼；有年輕婦人一手牽著孩子，一手拎著水桶，大約是去打水，走過他們身邊時，那孩子還吮著手指回頭看他，滿臉好奇神色。
邊湧瀾左看右看，也看不出這些普通百姓身上有什麼蹊蹺之處，最奇怪的也不過是那回頭看他的小兒身上穿著單褲單褂——這季節清早還有幾分寒意，大人幹活走動，穿單衣沒什麼，小孩子卻多少該加件襖子。
也許窮人家養孩子沒那麼講究？挽江侯看不出端倪，也不在意，只與曇山道：「既來之，則安之，先問問他們最近都見過什麼人。」
大半個時辰後，挽江侯立在做針線活的大娘跟前，有氣無力地問：「大娘，這鎮上最近有生人來過沒有？」
「最面生的就是你們倆，」大娘坐在門口樂呵呵地納鞋底，看那大小，似是給小娃娃穿的虎頭鞋，「小夥子，你起開些，個頭兒咋那麼高，擋著我的亮了。」
得，就知道屁都問不出來。
這大半個時辰，挽江侯已經問了多半個鎮子，都說沒見過生人，但讓他頭疼的不是這個——「小夥子長這麼高，這麼俊，說親沒有啊？」
——此地確實民風熱情淳樸，可也太熱情淳樸了！挽江侯頭疼地想，我問你一句話，你怎麼就能問我說沒說親呢？
「沒呢，您有閨女嗎？」
挽江侯也是有意思，問了半天話，有用的沒聽著，光聽了一腦子東家長西家短，還學會了以毒攻毒。
「有是有，早嫁嘍，」大娘瞅著他笑，「娃都生了三個。」
「這鞋是給外孫子做的？」
「可不是，先頭生了兩個女兒，好不容易才得了個男娃，」最會聊天的挽江侯，一句話就問出了別人家的傷心事，「她在婆家受氣，我也不好過，這日子就是掰著手指頭過的，」大娘又納下一針，嘆了口長氣，「整整五年啊，我姑娘就是五年前這時候出的門兒，可算是熬到不用再受氣了……」
「……五年前這時候？就這兩天？」
「可不是，我記得清楚，特地找人看過的日子，」大娘約麼是滿腹怨氣，狠狠紮下一針，「可就沒看出來攤上個惡婆婆！」
「大娘……」挽江侯語氣沒有什麼波瀾，卻挪了下步子，側身將僧人掩至身後，突然問了一個十分古怪的問題，「今天是何年、何月、何日？」
五年前，二月初十，先帝大行，天下縞素，國喪百日，忌嫁娶。
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