「糖炒栗子糖炒栗子嘞，八個大錢稱四兩，未嘗其味早聞香嘞……」
江秋萍一門心思地趕著路，不料小臂上忽然一緊，卻是張潮沒打招呼就拽住了他，不由分說地將他扯到了右手邊的栗子攤前，接著跟攤主扯起了淡。
張潮：「老闆，能不能嘗？」
「可以可以，隨便嘗。」
張潮聽到後不客氣地從籮筐裡拿了一顆，整個放進嘴裡嚼了嚼，很快就扭頭朝右邊的地上一呸，騰出嘴來說：「不錯，還挺甜，你也嚐嚐，好吃就來兩斤。」
說著他又拿了一顆，伸手就朝江秋萍嘴巴的方向喂來。
江秋萍有點被他驚呆了。
張潮這個人，雖然官位在他們五個裡面只比寄聲大，只是官方一個跑腿的，可他給人的感覺穩重自持，外加那一手技驚四座的工筆，怎麼看都不像是市井出身。
可他剛剛那個吐板栗殼的動作，其粗鄙和沒有公德心的神韻，簡直可以媲美二流子的隨地吐痰。
而且張潮什麼時候給人餵過吃的啊，他那麼沉默寡言，一看就是很擅長也很享受吃獨食的傢伙。
這也不知道是中了哪門子邪，江秋萍張口剛要問，對方卻先下手為強，用板栗壓住了他的嘴。
那栗子應該是新炒的，在棉絮的覆蓋下溫度正好，暖而不燙嘴，外皮上有點兒焦糖的香味，絲絲縷縷地往鼻腔裡鑽，色香味俱全，勾得人就只差從兜裡掏錢，可它帶來的感官卻不止如此。
它帶著一點碾壓的力道，在自己唇上滾了兩遭，正在這時，江秋萍的目光也落到了張潮臉上，那人並沒看他，射向他後方的眼神里有種搜尋的意味。
江秋萍心頭一震，霎時明白過來，他應該是發現了什麼可疑的地方，所以才又是呸又是喂的，藉以窺探街道兩邊的形勢。
可人群裡有什麼東西值得他忌憚呢？江秋萍心湖泛波，腦中很快凝出了答案：是人。
車房柱瓦是死物，人不挪它們就不會動，而野獸隱於深山，天災防不勝防，這世上唯一能讓人防範不安的，只能是另外一些人。
這懷裡的東西還沒捂熱呢，就被人盯上了，江秋萍又驚又怒，一方面是震驚於對方神速的反應機制，另一方面又覺得這些人簡直是無法無天，他們再不濟也是提刑的屬官，三品都鎮不住的蠢蠢欲動，可見對方有多囂張。
還有，這些人光天化日地想對他們幹什麼，跟蹤？奪物？還是殺人滅口？
江秋萍揣著一肚子驚疑，將栗子吞進嘴裡，接著作勢低頭去吐殼，悄聲問道：「怎麼了？」
張潮已經收回了目光，嘴皮子掀動的幅度很輕：「三次了，我感覺有人在看我們，但沒條件細看，沒發現什麼可疑的人，也許是我想多了。」
江秋萍沒他這麼敏銳的洞察力，什麼感覺都沒有，不過張潮不是疑神疑鬼的人，他願意相信同僚的判斷，稍作沉吟後拿了個主意：「小心駛得萬年船，就當是有來應對。天快黑了，路上人要變少，咱們別回衙門了，直接去城門口。」
主街上人多，道寬視野廣，不像衙門還要經過小巷，到了城門讓人護送著往回走，不失為最穩妥的路線。
張潮點了點頭，做戲做全套地買了兩斤栗子，揣上後再度加入了行人的隊伍。兩人繃緊了精神，眼觀四路、腳步匆匆地往東門而去。
在他們身後，兩名貨郎打扮的路人不斷在各個攤位間摸看著前行，他們並無交流，看起來根本不認識。
可走著走著，首飾攤前的那人忽然頓住了腳步，另一個側腦勺上長了眼睛似的旋即也剎住了腳步，順著前者的視線看去，跟著臉色騰地變了。
那裡是通往衙門的青磚道，日已西沉，正是歸家的好時辰，可那兩名官員卻沒走這條回去的路，反而是沿著主街急急而奔。
他們發現了！
貨郎們的目光陰沉地對上，於靜默中傳遞出一種只有彼此才懂的默契，接著其中一人悄然退到油紙傘攤後不見了，另一人則加快了跟蹤的腳步。
半柱香後，前方的路上傳來了一陣驚慌，張潮引頸看去，發現是一輛馱著貨的牛板車失控了。
人們紛紛朝路邊退讓，他伸手去攬江秋萍，以免被人給衝散了，可手伸出去卻撲了個空，那陣虛無的挽撈感讓他腦中「咯噔」一響，後背上頃刻就覆滿了寒氣。
那牛車是聲東擊西的詭計，真正的危機近在咫尺！
張潮猛地扭頭去看，眼中的世界登時慢了下來。
江秋萍離他不遠，只有一臂之遙，不知道是被人撞到了還是拉扯過，整個人呈傾倒之勢，雙手為了所求平衡而徒勞地揮舞著，完全是個防禦為零的處境。
更別說他的肩膀上還搭著一隻手，那指節異常寬大，是一種手掌極富力量的表現。
順著那隻手臂往上，張潮看到了一張平凡的面孔，可上面的眼神卻閃著一種得逞的冷酷。
張潮看不見江秋萍的後背，可他的心臟卻不自覺揪了起來，如果他是殺手，他絕不會錯過這一道毫無防備的後背。
江秋萍仍然在跌倒中，可他的表情迅速從驚惶變成了隱忍的痛苦，應該是遭到了攻擊。
張潮目眥欲裂地衝了過去，他想喊、想罵、想嘶吼，可那些情緒只是他內心的寫照，危險之中的時間永遠倉促，短暫到連發洩的時間都沒有。
江秋萍瞬間爆了一身冷汗，有人在他右邊的肩胛骨下面刺了一刀。
「今天會死在這裡」的念頭幾乎嚇破了他那顆半生只跟溫柔的之乎者也打交道的心臟，江秋萍痛而不捨，腦中甚至還有悔恨，恨自己不該趟這趟渾水。
可想是這麼想，他的揮舞的雙手卻不知道什麼時候按住了右腹，之前離開木匠的院子時，他就將東西都揣在這兒了。
刀尖還在往血肉深處遞進，這個動作一眨眼就能完成，貨郎打扮的殺手下手穩準狠，迅速挑開了江秋萍壓著的衣角，從他懷裡摸出了一個小布包。
江秋萍試圖抗爭，可他一個手無縛雞之力的書生，在殺手眼中此刻已經跟死人沒什麼兩樣了。
貨郎冷哼一聲，一邊加重了下刀的力氣，一邊抬眼去鎖張潮的路徑，打的算盤是結果完這個就去殺那個。可誰知道他的眼神才放出去，就被一柄上翹的刀鞘給攔住了。
張潮一直目不轉睛地盯著局勢，因此是看見變故的第一個人。
旋刀破局的是一個黑衣女人，個高面冷，手裡握著一把沒出鞘的纖長彎刀，她之前就站在那裡，另一邊還牽著一匹棕色的馬，只是張潮心有所繫，沒有注意到她。
這人路見不平，挑起一刀就直衝貨郎的眼睛。
招子是要害中的要害，貨郎猝不及防，不得不轉攻為自保，單手向後翻出按在地上，讓橫切的刀鞘擦過了頭頂。
江秋萍失去了最後一點支撐，帶著後背上插的刀柄轟然倒地，要是就這麼倒下去，刀尖會在他自己的重量下從前胸透過來，萬一穿過要害，那就是九死一生了。
張潮拼命地撲了過來，可他本來就晚了一步。
說那遲那時快，女人忽然踏出了一個弓步，將本來可以乘勝追擊的刀身回撤，反手插入了江秋萍和地面的空隙處，接著她以刀尖為支點，硬是將江秋萍的上身倒掰了起來。
這時，躲過一劫的貨郎已經穩住了心神，他見女人正在救援，連忙抓住機會痛下殺手。只見他一掀手腕，臂上就露出了袖努的冷鋒，箭頭森寒地對準了女人的咽喉。
張潮終於撈住了江秋萍的手腕，他將同伴拉扯過來，一邊焦急地大喝道：「小心袖裡箭！」
在他的提示聲裡，女人側翻了出去，看起來十分輕易地躲過了那枚袖箭，可她的左肩上卻忽然飆開了一道血花，原來是另一枚暗箭自身後而來。
張潮立刻回頭去看，卻見滿眼似乎都是恍然驚呆的普通人，偷襲者深諳偽裝之道，僅憑著目力根本看不出來。
兇徒不是孤身一人，張潮料不到情形會怎麼演變，但為了不在混亂中加深傷勢，他毅然伸手拔掉了江秋萍背上的刀，然後捂住傷口，將同伴整個上身儘量包在了懷裡。
江秋萍疼得眼睛裡全是白茫茫的光，彈起來的樣子像一條下了油鍋的魚，一時只剩下忍不住的劇烈喘息。
張潮伏在地上，看那女人提著刀，跑起來吹了聲口哨。
原來那枚袖箭是一記佯攻，目的不是趕盡殺絕，而是為自己爭取逃走的時間，因為巡防營整齊劃一的兵甲聲已經開始叩擊耳膜了。
路邊的棕馬「噠噠」地迎來，女人抓住韁繩騰空上馬，打褶的裙襬在空出翻成了一朵花的模樣，然後她連人帶馬，衝出去的架勢如同身在戰場。
雙拳到底難敵四手，張潮有點擔心她會陷入險境，可他喊了兩聲「女俠留步」，別人根本沒理他。
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