「城裡有馮閣老的眼線，今兒不方便，明天我上衙門找你說。」
「最後雖然對不起，但再見到你，還是覺得挺高興的。」
這四句話他說得又低又快，說完一閃身不見了，屋裡又響起了翻箱倒櫃的聲音。
前兩句李意闌聽得明白，可第三句卻叫他心口一跳，首輔的身份非同一般，李意闌不憚以最大的惡意揣摩案情，柳絮一樣的線索登時如同蝗蟲過境，一窩蜂地撲向了首輔這塊「良田」。
然而資訊太多的時候人根本無法妥善思考，李意闌腦中亂成了一鍋粥，可他心裡卻並不著急，一旦看見了狐狸的尾巴，揪出全貌就只是時間問題。
他記住了「首輔」這個關鍵詞，同時難以釋懷地往屋裡瞥了一眼，不知道這是不是呂川的另一個臥底計劃。
很快李意闌打好熱水，呂川已經找來了藥，他蹲下來給知辛洗傷口、傷藥、包紮，那樣子活像一個小廝。
而和尚一口一個「多謝」，聽起來似乎很見外，可呂川看得出來，他們的關係其實沒那麼疏遠，反正至少，比跟他要親近。
包紮完以後，李意闌提出了告辭，呂川也沒有留，只是一個人站在黑黢黢的門口，看那兩人走到不可見了，才回身關上門。
辰時一刻李意闌和知辛回到衙門，除了寄聲，另外三人都已經回來了，並且吃完了也不肯離席，霸著糧廳的桌椅不知道在說什麼。
他們天天吃完了不走，後廚的雜役洗個碗老要等到三更半夜，找於師爺去跟大人說，可於師爺開不了這個口，想著別人那麼大的官，為了查案整天腳不沾地，他們只是等一等而已，就不要抱怨了。
於是總共上任沒幾天，李意闌一夥人已經養成了在糧廳議事的陋習，因為說著說著要是餓了，還能將就再吃一頓。
吳金正在啃脆餅，見他扶著個人從門口冒出來，連忙跳起來幫忙。
進門那會兒就有衙役要來接手，李意闌覺得大師又不重，扶著還有點暖和，就只把慈石給人抱著，眼下都到了門口，而且吳金吃了餅沒擦手，他就將吳金揮退了，有始有終地將知辛攙進了糧廳。
三人眼看著多出一個大師和一個沉甸甸的包袱，寄聲卻不見了，連忙開始問所以然。
李意闌給他們說了來春街的發現，院中的打鬥一帶而過，他接著說：「我讓寄聲跟著那兩個刺客，看他們到底藏在哪裡。」
張潮雖然覺得寄聲有些聒噪，但這些日子相處下來有了感情，他沒見過寄聲的本事，天天就見那小子沒大沒小和吹牛，聞言擰著眉心問道：「他一個人，會不會有什麼危險？」
李意闌笑了笑，話裡有種只有他懂的自信：「不要緊，寄聲很聰明，不會攆著人追的。」
三人聽他的語氣，像是放出了一隻信鴿那麼輕鬆，寄聲平時就不太靠譜，三人明顯不是特別相信，但也沒再表示疑義。
他們每天東奔西走，為了體力和心情，桌上全是大魚大肉，根本沒有知辛能吃的東西，李意闌招來一個小廝，交代他到後廚去給大師備些齋飯，順便收拾一個單間出來。
小廝帶著任務跑了，另外三人已經吃過了，留在這裡可以跟他交流今天的收穫，但知辛又沒事又沒得吃，坐在這裡也不是個事，李意闌進來之前考慮不周，這會兒只好又叫了一遍人，將知辛先請到他房裡去歇息。
大師離開以後，給他留在後廚的才也上來了，李意闌端著飯碗，就那兩路人馬的見聞下飯。
江秋萍講禮儀，吳金在熟人面前也不推讓，開始說：「有兩個人混在平民堆裡跟蹤嚴五，跟的還挺隱秘，我都不知道那兩廝是從哪裡跟起的。」
李意闌在吃飯，就是江秋萍在引導，他問道：「那兩人有可能是普通百姓嗎？比如跟嚴五有私仇，想要教訓他。」
吳金搖著頭說：「不像，嚴五走進他家那條巷子口以後，這兩人當街就分頭散了，我怕嚴五有危險，就沒有跟上去。但如果要是私仇，那時候巷子裡黑燈瞎火的，正好一頓胖揍，不是嗎？」
江秋萍只是在排除不可能，他本來就覺得這兩人不尋常，繼續道：「那兩人有什麼特徵沒有？」
吳金：「特徵很難說，像我今天去跟嚴五，就貼了鬍子和肉痣，對方要是偽裝過，特徵反而一種誤導，不過我記住他倆的當時模樣了，待會兒讓張潮畫給你們看。」
江秋萍思索道：「這兩人為什麼要跟蹤嚴五，是跟我們一樣，因為那個‘四喜人’嗎？還是其他我們不知道的東西？」
疑霧重重之下，在場誰也答不上這個問題。
李意闌嚥下了口中的飯，插進來說：「吳金明天繼續跟蹤嚴五，再觀察看看，秋萍，你們有什麼發現嗎？」
江秋萍微微一笑，長眉細眼的像只狐狸：「有，我覺得還不小。」
「張潮跟我找到一個木匠，他告訴了我們一件事，本來我沒太放在心上，但大人剛剛說到來春街十號的木匠死了，屋頂又埋伏著身手了得的夜行人，我再想想那師傅的說辭，就覺得連上了。」
「那師傅說，來春街的木匠死之前找他喝酒的時候喝醉了，一直說有人要滅他的口，大家都是升斗小民，師傅當時覺得他是喝多了，有點發瘋，因此沒理他，可今天組合看來，木匠不是意外身亡，而是他殺，並且他知道殺他的人是誰。」
「想想，一個知道自己死訊的人，心裡滿是不甘心，可礙於某些原因又沒法逃跑，這種情況下，他會不會試圖給別人留下一點挖掘出真相的線索呢？」
說著，江秋萍將目光，落在了李意闌揹回來的那塊慈石上。
這正是李意闌將它揹回來的原因，線索是什麼還有待探尋，李意闌附議完了，提著筷子拋下了今天最後的發現，呂川透露給他的訊息。
「有個故人告訴我，這城裡布有馮閣老的眼線。」
江秋萍聽的是滿頭霧水，饒臨這種榨不出二兩油花的小城，權傾一時的首輔大人是要來湊什麼熱鬧？
可李意闌的下一句話，卻讓他明白得肝都顫了兩下。
「回來的路上我忽然想起來，榆豐河伯史劉長鳴和饒臨前太守嚴海，是太師柳才謹那一派的地方官，剩下的三個，我回頭再打聽一下。」
太師柳才謹，和首輔馮坤，是朝中最大兩個派系的領軍人物，兩人二十多年來掐得是地動山搖，一直都是旗鼓相當，可今年柳太師的侄女懷了龍胎，權力的天平不知道會不會失衡。
張潮平時沉默寡言，可他比江秋萍敢說，他開門見山地說：「大人懷疑，這是黨派之爭？」
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