只要還活著，史炎就無法忘記那種尖銳的痛楚，他細細地顫抖起來，囁嚅道：「我、我忘了。」
李意闌看著他，淡淡地重複了一遍：「史炎，我要聽實話。」
史炎手忙腳亂地往桌子下面溜，又要跪到地上去，卻根本不為自己辯解。他根本就不是犯人，可朝廷需要一個犯人，世道於他已然黑白顛倒，哪裡還有什麼實話。
可從頭頂傳來的聲音，卻讓他忽然嚎啕大哭起來。
「雖然目前破案的可能性不大，但這可能是你這輩子，唯一一次能夠證明自己清白的機會，我最後問你一遍，為什麼？」
史炎趴在嘶嚎了一陣，沒有人打擾他，他收拾情緒也快，再抬頭的時候眼底多了些感恩戴德，朝李意闌磕了個頭才起來，兩眼通紅、聲音嘶啞地說：「因為不是我乾的，我……咳不，小人就是想伸冤，也得有那個能耐啊。」
李意闌沒動聲色，讓他仔細回憶了當年於月桐死後的判案，以及這些年他潛逃在外，又是怎麼被抓捕歸案的。
史炎交代的案情跟當年的卷宗基本吻合，屬於錯判，潛逃無非也是大隱隱於市，在至寧縣的石匠坊中當學徒，交代的被捕細節也平平無奇。
「……有位主顧，下了二兩銀子的定金，要求我們打一塊石碑送上門去，可我送過去以後，才發現他家中並沒有人，我在回程的路上，被巡街的捕快給認出來了。」
李意闌沒問出什麼不尋常的東西來，頓住的片刻裡想起史炎怎麼也算一個專業人士，便集思廣益地問道：「想必你也聽過扶江的白骨案，我想問問你，白骨忽然從石碑裡頭冒出來，這有可能嗎？」
史炎哪想得到他會忽然問出這種問題，愣了好一會兒才開始想，又想了半天才作答：「要把白骨藏在石碑裡倒是不難，在中間挖個洞就是，但要讓它……冒出來，好像不太可能吧。」
江秋萍激動地幗了下掌，喜上眉梢地怪自己愚鈍。
木偶線加挖洞藏匿，扶江的白骨出現的路子，好像就可以推敲一番了。
正好在這時，被褥和熱粥送了進來，李意闌等人也沒多作停留，像來時一樣匆匆地走了，趕在午飯之前，他們還能去找那老婦人談一談。
路上江秋萍分析道：「或許扶江那塊‘念子石’上，還真藏著一些玄機。」
扶江的卷宗多半是寄聲在看，他不贊同地說：「不像啊，好些人都說了，那骷髏是從石碑前面冒出來的，還擋字兒來著，不是從上面或旁邊。」
江秋萍自然明白，他笑著道：「反正沒事做，看看也不虧嘛。」
寄聲立刻在心裡偷偷罵他，奶奶個腿兒的沒事做哦，他主子腳不沾地都快成陀螺了。
李意闌卻不領他的心意，跟江秋萍狼狽為奸地說：「確實，扶江的事稍後我讓寄聲去安排。」
至於許別時的生死疑團，他今天一早就已經飛鴿傳書到崇平，請他大嫂幫忙打探去了。
老婦人就住在菜市的巷子口，離衙門不算遠，他們索性走的路，於是還不到目的地，就見那老婦人在混餛飩攤子旁邊賣炭，手裡捏著針線，同時在納千層底。
李意闌雖然是便裝，但一次上去五個人，也會給老人帶來麻煩，於是他讓寄聲假意買炭，將老人引到了巷子裡。然而打聽來的資訊卻和狀紙上區別不大，除了疑似聽見了轉紡車的聲音，這老婦人就什麼也不知道了。
……
十二月初五，未時一刻，慈悲寺，己過堂。
瞭然方丈坐在蒲團上，給對座的人倒了杯茶：「嚴五，這次叫你回來，是有件事託你去辦。」
嚴五寺中打通了木人巷的俗家弟子，雖然生得五大三粗，但逢年過節都會回寺中來幫忙，為人也是粗中有細，備受方丈信賴，所以這次被叫回來辦知辛那件差事。
嚴五合著掌，神態恭敬但語氣爽朗：「方丈說就是了。」
方丈笑眯眯地從懷裡掏出了一張圖紙，遞給他說：「再過幾天，就是寺中的法會了，還缺這件供養的物什，你對城中比較熟悉，勞你儘快找人打造出來。」
嚴五接過來撐開一看，發現紙上畫的是兩個撅屁股的娃娃，相互顛倒著貼在一起，組合成的一個怪玩意兒，他看不明白地說：「方丈，這是什麼？」
方丈也在看那張紙，越看越覺得奇妙，他解釋道：「這是四喜人，兩名童子，經過連體的巧妙組合適形，就變成了四個，象徵紅塵的四件喜事，招福來喜，是法供養的好物品。」
嚴五一看還真是，橫著看是兩名趴著的童子，豎著看也是倆，只是變成背對背蹲著的模樣了，實在是有趣，他將那張紙顛來倒去，笑著說：「這要怎麼打造？」
方丈：「時間緊迫，木造的就行了，找個手藝好些的師傅。」
嚴五領了任務，匆匆下山打點去了。
他走了以後，知辛才從內堂中繞出來，眼底有些哀色，他對方丈鞠了一躬，抱歉地說：「對不住，連累方丈為我造口業了。」
他不方便打草驚蛇，萬一訊息透露出去，讓竊賊得知慈悲寺的僧人已經近在咫尺，怕會提前一步跑得無影無蹤，但委託方丈定製供養物就平常多了，因為四喜人木偶雖不多見，但好歹不是超穀道人的獨門創作。
這種小偶人很早以前就有，只是因為雕工太過複雜，被很多木匠給拋棄了。但能攻克下《木非石談錄》的人卻必須會刻，因為那本談錄的第一頁上，畫的就是四喜人。
方丈直說無妨，然而兩天以後，嚴五帶來了一個不好的訊息。
「城中沒人刻得了這個木偶，都說太難，抓不著神韻。唯一一個有可能拿得下的木匠，七天以前在屋裡喝多了，醉死了。」
內堂的知辛閉著眼打坐，心裡油然而生一種直覺，他來得不是時候，又好像正是時候。
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