夜色深深，燭光微曳。
她聽見自己的呼吸聲，急而重，卻驟然一滯，手中捏著的那一張薄薄的紙，便也輕飄飄地朝地上落了下去。胸腔裡的那顆心則狂跳著，一聲賽一聲得重，一下賽一下得快，愈發地叫她喘不過氣來。
心底裡忽然生出一股執拗，她驀地俯身低下頭去，手一伸，皓腕滑出長袖，筆直地往落在地上的那張紙探去。
昏黃的燈光下，只披了件單薄外衫在身的謝姝寧緊緊抓著這張紙，仔仔細細看了一遍又一遍，恨不得將這張紙看穿看破看爛。然而上頭短短的兩行字，工工整整地寫在那，半個字也沒有錯處。也不知看了多少遍，她的手開始輕輕顫抖，手中的字條似有千斤重，叫人再也握不住。
纖長的手指哆嗦著，顫意一路蔓延到了她的四肢百骸，直叫她整個人都顫慄了起來。
似痛痂在身，傷痕交錯，血肉淋漓。
她呢喃著：「怎麼可能……」
分明前幾日，她才見過他！
長廊下，月色如霜，他笑著和她說了話，還留下了那個令人措手不及的吻……
她猛地繃緊了背脊，少女單薄的身形在衣衫下顯現出種倔強又決絕的意味來。
長夜漫漫，牆邊長條矮几上擱著的燈徹夜未熄。她連夜派人趕往泗水，不論如何，這個訊息真假不管得先瞞住了燕嫻。至天明時分，門外已有人回。圖蘭留在泗水，守在燕嫻身側，吉祥卻協同謝姝寧派去遞話的人一道趕了來。換了平常，兩地來回，要花上近一日。但他們一路策馬疾行，竟只花了個把時辰便歸來了。
天色還未大亮，綠油油的草葉上還沾著晶瑩的露珠。
謝姝寧揀了身輕便的衣裳穿了。粗粗將髮梳起，便帶著小七去了前院見人。
她沒有刻意瞞著人。因而動靜並不小，謝翊起得早，最先察覺，匆匆攔了問她：「怎地起得這般早，可是出了什麼事？」
謝姝寧見了他，這才想起，他今日是打算著去見謝琛的。
謝琛是謝家三房的嗣子，性子不壞。唸書也肯下苦工，前些年一直跟謝翊一道在江南的書院唸書，兄弟倆雖不是親的，感情卻不錯。謝翊當時是被舒硯帶著人直接從書院帶回來的，彼時謝琛仍留在書院，去歲年節上，倒回來了。
謝翊帶著人特地去城外候的他，將他不在的日子裡發生的事說了一遍。
因同謝元茂並沒有多少父子之情，謝琛聽了也只是唏噓，加上他並不知內情。也只來探望了宋氏一回便回謝家去了。
他敦厚卻並不是沒有野心。
謝翊一走，三房沒了兒子，謝元茂又成了那副模樣。將來少不得要靠他這個嗣子養老送終，靈前摔盆，三房的基業自然也就都是他的，名正言順。
只是書院，將來他跟謝翊只怕都不會再回去了。
想著馬上就動身要走，謝翊悄悄派人去給他遞了信，約著見上一面，權當告別。
但怕他一不留神說錯了話，又或是謝琛短短數月裡變了性子。所以今次謝翊出門，仍由舒硯作陪。
他們一行人準備南下。舒硯思來想去倒準備留下了。這般一來，他們如今身處的這座宅子。謝姝寧也就不必費心收拾了，只留了丟給舒硯住便是。
「沒什麼事。」謝姝寧腦海裡飛快地過了一遍謝翊跟舒硯要出門的時辰跟地點，因有舒硯同行她再放心不過，便沒有多言，只道，「哥哥不是還趕著出門嗎？我有些東西要送去給圖蘭，怕忘了，趁眼下記得先去吩咐幾聲。」
他們離謝府而居，便沒有那般講究規矩，她出二門來見人，謝翊也是見慣的，聽了也就不覺奇怪，點頭應道：「那你快去吧。」
兄妹倆人擦肩而過，謝姝寧腳下的步子走得極快。
只片刻，她便已經見到了冬至跟吉祥的身影。
趕了一夜的路，誰都沒有睡，但一個個的面上緊張擔憂之色難掩，疲憊之色反倒不顯。
她一進門，吉祥便站了起來，胡亂行了一禮。
謝姝寧立即問道：「嫻姐兒可知道了？」
吉祥搖頭：「沒敢讓大小姐知道。」
謝姝寧原本還怕自己叮囑晚了，好在那邊守著的人也都是知事的，並不曾洩露給燕嫻知曉。她心下微定，但只要一想起那份訃告，心裡便依舊酸澀難忍。
「到底是怎麼一回事？」謝姝寧忍了又忍，終於將壓抑住了滿心的躁動，無聲地透了一口氣，冷靜地道，「不是說只是個尋常差事，錦衣衛那邊甚至只派了他一人去，除了路途遠些，其餘都簡單得很，怎麼會……」
話說到後頭，她的語氣仍情不自禁地變了變，面上的神色也難看了起來。
她已派人去打探過訊息，論理根本不可能會是什麼要命的大事才是。
吉祥聽著，忽然看她一眼，規規矩矩行了個不同於方才的大禮，低聲道：「主上曾說過，若他有朝一日出了意外，便命我等聽命於您。」
「什麼？」謝姝寧唬了一跳。
她哪裡知道，這話是一月前，燕淮才同吉祥說起的。
一月前春寒才剛剛完全退去，京都的天驀地便熱了許多，眾人才收起了薄薄的夾襖，換上了春衫。
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