打打殺殺，無休無止。
每個明白局勢的人，就連昏庸的紈絝子弟，都有朝不保夕的感覺。
她師傅霍雨楠本就出身貴族，穿梭於東林上層階級，對於這些，更是看得透徹明白。
誰也不敢保證自己的國家不會一朝被敵國重兵壓境，家園不會被燒成灰燼。
國就是家。有國，才有家。
誰不是這樣呢？
醉菊深深嘆了一聲，胸中悶得幾乎發疼，一咬牙，索性解開皮襖的衣襟，讓冷風呼呼往裡面灌，直到心中熔岩似的翻騰都變得冷凝下來，連打了三四個哆嗦，才扣好衣襟，從側屋端了熱茶給娉婷，安撫她睡下。
夜裡她還是睡在娉婷屋內的另一張小床上。
半夜忽然聽見聲響，醉菊坐起來揉揉眼睛，見娉婷已醒了坐在床上。
「白姑娘，你怎麼又醒了？」醉菊下了床，走到娉婷身邊，輕問。
娉婷正默默對著窗外的天，怔怔看著，道：「月亮出來了。」
醉菊順著她的目光往天上瞧，月亮不知什麼時候出來了，卻很黯淡，無精打采的樣子。
仔細瞧瞧位置，已過了中天。
月過中天。初六到了……
醉菊心中一沉，溫言道：「還有一整天，王爺正趕回來呢。」
娉婷聲音平靜無波，「他現在一定在馬上，很累很累，嗓子又渴又沙，一身的風塵，肩膀上面還積著雪片。」
醉菊只覺得她的聲音彷彿是從天邊悠悠傳過來的，像幽谷中被撥動的琴絃，顫音一起，滿樹的花都簌然落下。低頭看她的神色，又看不出端倪。
為娉婷掖好被子，陪她一道坐在床頭，慢慢看月亮移動。看了一個多時辰，醉菊柔聲哄道：「睡吧。」
娉婷順從地躺下，閉上眼睛。醉菊舒了一口氣，下床要回去自己的小床，眼角餘光忽又瞥到她睜開了眼。
「怎麼？」
娉婷瞅瞅醉菊，失笑道：「沒什麼。」復又乖巧地閉上眼睛。
那夜在花府裡，楚北捷還只當她是花小姐的啞巴侍女，見她病了，似乎也是這麼一句「睡吧」。
這人隨心所欲，也不在乎世間禮俗，彼此還不熟悉，就攔腰抱了她，進她的小屋，將她放在床上，還笨手笨腳地幫她蓋上被子。
那句硬邦邦的「睡吧」，活像將軍在命令士兵似的，如今想來，卻讓人悵然淚下。
他會回來，一定會回來。
纖細的手指，在被下攥成堅強的拳。
若這般深愛，都不過如是，縱使溫柔似水，可以活生生煉化了離魂神威二劍，又有何用？
月，已過中天。初六，到了。
楚北捷在狂奔。
凌晨的北風，在耳邊呼嘯。
他有過無數次策馬狂奔的經歷，胯下的駿馬放開四蹄，縱情馳騁，讓風獵獵地灌滿他的披風，讓河流臣服在他的腳下，讓山巒也不由得側目於他的身影。
賓士，是一種壯烈的快意。
但此時，他再也感受不到這種快意。
呼嘯的風迎面吹著，他不畏懼臉上刀割似的痛楚，但冷風拉扯撕裂的，還有他的心。被焦灼的火煎烤著的心，懸在半空。
雅靜的隱居別院，在目不可及處。那股淡淡幽幽的梅香，卻縈繞在心尖。
楚北捷深深知道王兄的性情，只看王兄費盡心血，不擇手段將他拖延在都城，就可知另一處對付隱居別院的手段，一定是雷霆萬鈞。
娉婷善於挑琴的玉手，怎能應對東林王的挑戰？
她單薄的身影，是否正迎向白晃晃的利刃？
怎麼也摟不夠的纖柔身子，怎麼也瞧不夠的清秀小臉，怎麼也聽不夠的婉轉歌聲……這般堪憐的人兒，為何偏偏有人不肯高抬貴手，輕輕放過？
她已歸隱。
她已不理外事。
她已哀哀切切，傷了又傷，只盼忘淨舊事，做一個知足的小女人。
做他楚北捷的女人。
「娉婷並不貪心，只是希望在王爺領兵趕赴戰場之前，回來見娉婷一面。娉婷要在王爺生辰那天，和王爺說一件很重要的事。」
這，是一個多簡單的心願。
尋常的男人也能輕易答應的心願。
而他不是尋常百姓，他是楚北捷，東林的鎮北王。
楚北捷舉鞭，瘋狂地策馬，眼中血絲密佈。風不留餘地地往他前襟裡灌，仍吹不熄他心中那團火。
兩旁積著混了泥土的髒雪，中間大道筆直向前伸延，似乎無止無盡。
這歸家的路，前所未有地漫長。
楚北捷在馳騁中舉目，遙遙看著前方。
望斷雲深處，娉婷安在否？
不見娉婷的麗容，眼簾裡跳出的卻是遠處隱隱約約的一面旗幟。前方的隊伍也在策馬前進，迎面而來。楚北捷極目凝視，那旗幟隨風展開，赫然一個熟悉的「牟」字。
楚北捷心口重重一頓，舉鞭揮向已經口吐白沫的駿馬，衝到迎面的隊伍前面，猛然勒馬，喝道：「臣牟何在？」他已多時未曾飲水，聲音嘶啞難聽。
臣牟驟見楚北捷，連忙從隊中出來，翻身下馬拜道：「王爺，臣牟在此！」
「你管著龍虎大營，竟敢擅離職守？」
臣牟答道：「小將是接到大王的調令，五天前到洛盟向富琅王稟報營中要務，見過了富琅王，現在回都城拜見大王。」
「龍虎大營現在由誰掌管？」
「奉王令，由富琅王麾下封閩將軍暫時接管。」
封閩將軍聽令於富琅王，娉婷縱使有神威寶劍在手，以她現在的身份，也調動不了龍虎大營。
東林王對付他這親弟，竟算無遺策。
楚北捷氣極攻心，眼前一陣天旋地轉。
求救無門的娉婷，唯一的希望只有他了。
以娉婷的聰慧，既有初六之約，一定會盡最大努力拖延敵人，直至他回到別院。
等我，一定要等我！
楚北捷雙掌盡是血泡，卻渾然不覺得疼，猛然抓緊韁繩，坐直身軀。
臣牟隨他出入沙場多年，見他這模樣，知道他已馬上馳行多時，雙手遞上自己的水袋，「王爺喝口水吧。王爺是否趕著奔赴戰場？這樣急行，士兵和駿馬都受不了啊。」
楚北捷接過水袋，仰天咕嚕咕嚕喝個精光，回頭去看身後已經緊跟著他賓士了整整一天兩夜的三千精銳。
自出都城後，他們一路快馬加鞭，根本沒有休息過，個個筋疲力盡，手掌被韁繩磨出血痕，途中已有幾十人熬不住，從馬上栽了下來。
他帶兵多年，從不曾如此不愛惜兵士。
楚北捷心中沉重，回過頭來，問臣牟道：「你帶了多少人？」
「不多，一千七百人，都是小將手下的精銳。」
「都交給我。」楚北捷掏出懷裡兵符，往半空一舉，大喝道，「本王統領全國兵馬，眾將士聽令！三千御城精銳騎兵，若有熬不住的，馬匹快不行的，都隨臣牟回去。臣牟麾下一千七百人現在盡歸本王指揮，立即隨本王——走！」翻身下馬，躍上臣牟神采奕奕的坐騎，沉聲道，「你的馬借我。」
「王爺這是急著去哪裡？」
「初六月滿中天之前，本王一定要趕回隱居別院。」
臣牟愕然道：「此刻已是初六，十個時辰，怎麼可能趕得回去？」
楚北捷恍若未聞，一勒韁繩，駿馬長嘶，狂奔而去。
臣牟不知具體發生何事，但已知情況緊急。看楚北捷背影倏忽間已遠，猛一咬牙，攔下副官坐騎。
「我隨王爺前去，你帶領倦兵先回都城。把馬給我。」
臣牟翻身上馬，毅然抽鞭，跟在滾滾騎兵後面，追了上去。
黃土大道，被踏起滿天煙塵。
初六。
娉婷，我的生辰，已經到了。
別院被令人透不過氣來的沉默籠罩著。
外面山林依舊白雪叢叢，月兒已悄悄退隱，太陽從雲後露出一點點沉沉的光，毫無生氣。
雪花，又飄下來了。
紛紛揚揚，細小的雪末兒，在風中無助地盤旋戰慄。
一道清越的琴音，卻穿透雪花瀰漫的朦朧，越過高牆，如白虹貫日，直擊蒼穹。
娉婷撫琴。
初六已到，別院外的圍兵，握劍的手是否又緊了一圈？
初六，那背影像山一樣，笑聲總是豪邁爽朗的人，就是在這樣的雪天，降生。
他受著老天的寵愛。
老天給他顯赫的身世、健壯的身體、直挺的鼻樑、炯炯有神的黑色眸子、與生俱來的威嚴和自信。
老天造就一個稀世難逢的楚北捷，讓她情不自禁，失魂落魄，俯首稱臣。
初六，就在今天。
娉婷挑指，勾弦。
她與琴有不解之緣，琴是她的聲，她的音。
只有將雙手輕輕按在這幾根細細的弦上，她才能將快使她窒息的患得患失拋諸腦後，閉上眼睛，無憂無慮地，浸在滿腔的回憶裡。
往事歷歷在目，她記得清楚。
彷彿當日隔簾一瞥，心動仍在。
彷彿又回到羊腸狹道，楚北捷好整以暇，蹄聲步步緊逼，被他攔腰強抱入懷。那胸膛火熱滾燙，強壯的心跳聲怦怦入耳。
彷彿他從不曾離去，依然端著湯碗，笨拙地親手喂她，哄她入睡，陪她觀星賞月，一臉甘之若飴。
恩恩怨怨，甜蜜如斯，心碎如斯。
他怎會不愛她？
他怎會不守諾言，忘了此約？
他怎會為了那些流不盡英雄血的家國事，狠心舍了她？
北捷，娉婷若是你心中最重的人，那天下之大，還有什麼可以阻攔你回來的腳步？
我埋了一罈素香半韻，在此等你。
醉菊垂手站在一邊，靜靜凝視娉婷撫琴的背影。那背影瘦弱，腰桿卻挺得很直，彷彿在薄薄的血肉之下，撐著身體的是鋼一樣的骨架。
醉菊側耳傾聽。
琴聲如泣如訴，宛如一幕幕往事鋪陳開來，即使未曾親身經歷，也已讓旁人魂斷神傷。
只是這冷冰冰的亂世，又何必孕育出這般澄清的音色。
國重，還是情重？
要保全這份舉世難逢的愛情，還是保全自己的祖國？
思及心底一直不敢觸碰的心事，那根冥冥中早懸在半空的針，又重重刺進五臟六腑，讓醉菊痛不欲生。
人非草木，孰能無情。
細細琴絃，成了絞殺心臟的利器，折磨得她冷汗潺潺，鮮血淋淋。
再也忍受不住無孔不入的清越琴聲，醉菊跨前一步，強自按捺著心潮起伏，輕聲道：「姑娘，該停停了。午飯已經送過來好一會兒了。」
娉婷將手往琴絃上定定一按，琴聲驟然停止。她抬頭，眸子亮晶晶的，看看醉菊。
「不管怎樣，總要吃點東西。」醉菊避過她的目光，扶她起來。
紅薔手腳麻利地在桌上擺開飯菜。
娉婷掃了一眼，目光停住。飯桌上，赫然有一碟色香與平日截然不同的歸樂小菜。她在桌旁徐徐坐下，用筷子夾了一筷，放到眼下看了看，又將筷子放下。
「這是何俠親手製的歸樂小菜。」娉婷沉默良久，方開口道，「可見他決心之大。」
深重的危險感，毫無阻隔地直壓心臟。
紅薔被這沉默的氣氛悶得幾乎無法喘息，斗膽應道：「雖然帶兵圍了別院，但看小敬安王的種種所為，到底還是念著姑娘的舊情。就算……」衣角忽然被醉菊悄悄扯了兩下，驚覺起來，立即閉了嘴。
娉婷卻沒有怪她，唇角逸出一個苦笑，「又有幾分是真念著舊情？」
白娉婷的歸屬，恐怕任何人何俠都可以安心接受，只除了一個——楚北捷。
天下能讓何俠忌憚的，只有一個楚北捷。
天下能讓何俠嫉妒的，也只有一個楚北捷。
無處不是戰場，宿敵之間的較量，又怎會只僅僅限於硝煙瀰漫的沙場？
屋外雪花紛飛，隨著門簾的擺動，偶爾撞入溫暖的屋中，心甘情願化為冬淚。
日頭過了正中，影子微微東斜。
初六，已過了一半。
十二個時辰，只餘一半。