東方拉出茶茶的手來，略略一按，沒有脈搏，瞳人也有些渙散。東方調勻了呼吸，定住心性，凝神再切。彷彿平靜海面下的潛流，茶茶的脈搏緩慢而輕浮，似有若無。他扣住她腕脈試探著將內力注入。
一般人的內息會依經脈遊走，而東方的內力注入茶茶體內，如石沉大海，不知所終。只有死人血脈凝滯，才會讓內力這般散亂不定。東方鬆開手，細看她面目，臉色雖然蒼白，卻沒有死屍皮膚上的那種寒氣。若說她死了，承鐸在風雪中將她抱到這裡，身體必然已經僵硬，唇色也該灰暗。然而她的手腕仍然柔軟，膚色若象牙凝脂，卻不是慘白青灰。
東方檢視了半晌，默然無語。
「她怎樣了？」承鐸突然地問。
東方難以言說：「她……她不死不活，我從未見過這樣的事。」
承鐸默然地看著茶茶，道：「你可以出去了。」
「你別這樣。」東方驟然覺出承鐸有些失神。
承鐸平靜道：「你沒看見嗎？她受傷了。」他說完，不再理會東方，兀自將燒燙的石頭投入那盛著水的木桶。東方躊躇了一會兒，轉身出來，站在帳外。
承鐸用熱水細緻地擦洗茶茶的身體，又一一在她傷處抹上藥，拿乾淨的被子把她蓋嚴實了。那密不透風的帳中燒著炭火，他卻覺得冷若冰霜。做完這些，他沉默片刻，轉身走出帳來。東方仍然站在那裡，望著遠山終年不化的積雪。
天上細碎的雪花已飄成鵝毛大雪，漫徹天地。
承鐸望著遠山，問：「她要死了嗎？」
東方遲疑道：「看她面色，與常人無異，氣息卻微弱得幾乎沒有。我也不知是何緣故。若是中毒，面色必然異常。我方才忽然想起，當初我向師父詢問那迷藥時，他說到過一種毒藥，是高昌王室用來賜死貴族的，可使人死如生，其毒唯有中原的蛇舌草可解。」
「她前日吃的草藥中碰巧就有蛇舌草，我想她現在這樣，可能是因為蛇舌草的緣故。」看承鐸不說話，東方斟酌道，「藥性之間的相互剋制是很難預料的，且用量與服用的次序都需謹慎。她身體底子本來也不太好，再被烈藥一激，」他儘量用承鐸容易接受的方式說，「不是沒有醒不過來的可能。」
承鐸低聲道：「是嗎？」轉頭望著東方，「為何我覺得，她只是睡著了。」說到最後聲音中帶了暗啞。他雖問答如常，東方卻看見了他的絕望。此刻他不再強大，不再所向披靡，甚至下意識地帶著茶茶躲避到這樣一個與世隔絕的地方來。
東方伸手按住承鐸的肩膀，低聲道：「你振作一點兒，別一副英雄氣短的樣子。她還沒死呢！」承鐸望著他彷彿沒有聽懂，東方執意道，「是不是？！」承鐸才「嗯」了一聲，整個人像鬆懈下來，靠在帳篷外面。
「不管怎樣，事情已經如此，你想什麼也沒用。」東方心知此時他心意已亂，便自己做主，簡捷地吩咐道：「你好好看著她。蛇舌草常用，我去找找看這裡有沒有，若有，我再熬了，咱們喂她喝下去。」
承鐸也不看他，又「嗯」了一聲。東方轉身看了看四周，趙隼並未隨至，不知是聽從承鐸的命令追殺七王去了，還是聽從自己的命令回燕州大營去了。阿思海卻在人群裡，東方便叫了他來跟在承鐸旁邊，復吩咐秦剛，閘谷駐軍一切照舊。東方自己卻去找草藥。
承鐸心中迴轉盤旋，方漸漸覺得一口氣從喉間落入丹田，心裡不似方才恍惚。他仍然背靠著那帳篷，卻閉上了眼睛。風雪在閘谷中呼嘯，敲打他的耳膜。黑暗中，突迦站在胡狄的王庭大殿上，指著他罵道：「你沒有至愛親人，故而你不會傷心，你生無所戀，只能靠殺人掠地來滿足自己！」他放聲長笑，「你不為你自己悲哀，你有什麼可高興！」
承鐸驀然睜開眼，仰天看去，卻是滿目飛雪。來自蒼穹，落入塵泥。他忽然想放聲大笑，又忽然想痛哭出聲。悲喜之間，眼角瞥到阿思海，嘶聲道：「阿思海，你是胡人，為什麼要跟著我？」
阿思海一愣，「啊？我服你呀。再說我是半個漢人。」
「可你也是半個胡人，我殺了你的族人。」承鐸平緩下來。
「我認誰就是誰，從不想這麼多。」
「這是哪裡？」承鐸望著山脈問。
阿思海從未看到過他這樣空虛的神色，望了遠山道：「這裡是喀喇崑崙山餘脈，是胡地最高的山，沒有人爬上過峰頂，那是不敬的。我們相信那終年積雪的主峰住著的神靈保佑著北方廣闊的土地，每年汗王都要到西邊的滁城祭祀山上的神明，祈禱來年水草豐美，部族和睦。」
「怎樣祭祀？」
「獻上活物，刺血供奉，越富庶的貴族，祭禮規格越高，曾經的大祭殺了牛、羊各一百五十匹。一般小民抓到山雞、野狍也可以獻祭。」
承鐸望著風雪中的山峰，點頭道：「那好，你幫我辦這個祭祀，我要祭你們的神。」
東方很快用蛇舌草熬了濃濃的藥汁來。東方扶著茶茶，承鐸將藥哺入她口中，以確定她真的嚥了下去。喂完那碗藥，阿思海換了衣服進來，臉上用禽血塗了三道，在帳內建了一個神壇。
承鐸在壇前坐了，聽他用胡語唸誦祝詞。念畢，阿思海將磷屑扔入火中騰起陣陣煙火，他細辨那煙火形狀，道：「喀喇崑崙神允許獻祭了。大將軍，你要獻上祭禮。」
承鐸從靴筒抽出匕首，從左掌指根至腕斜拉了一道口子，立刻血如泉湧，滴落在臺上的銅碗裡。阿思海不由得愣住，竟忘了頌禱。東方也吃了一驚，抬頭對阿思海道：「繼續！」阿思海重新肅穆神情，大聲念頌起咒文來。
承鐸心中一片悲涼，凝望著火苗，默祝道：「喀喇崑崙山上的神靈，我曾經殺戮過無數你的子民，今後也仍將與他們為敵。如今，我獻上我的鮮血祈求你，祈求你愛護這女子。你若寬宥我，請將她留在我身邊，讓我好好待她，時時看她的笑容。若不寬宥我，請不要讓她死去，把懲戒降臨給我吧。我當坦然承受，決無畏懼。」
東方見他默然無語，神色卻極是莊重，心裡只覺得深深地感動。
阿思海蘸了那鮮血，橫抹在茶茶額上，道：「大將軍誠心求禱，神明必然保佑姑娘。」他撤了巫祝禮器，退到帳外。東方忽然喚道：「如今人事已盡，但憑天命。習鑑兄，請隨我到偏帳一敘。」
承鐸跟了他到偏帳中。東方撿了木柴燃起一個火堆，拉了他的手來看。承鐸望著火苗不語，東方取過傷藥紗布，將他手上的傷口塗上藥細細包紮好。他纏好紗布，打了一個結，放下承鐸的手道：「七王此番就是要激怒你。你如今殺了雲州駐軍，先動了手。他回上京去，必然告你反叛。你便由他誣陷嗎？」
承鐸萬千思緒只在茶茶身上，這誣陷與否又有什麼意義，他望著手掌，緩緩道：「我現在哪裡也不想去。」
「你如今困守此處無異於束手就擒，無論茶茶生死如何，你總還要好好活下去。」
承鐸道：「然之兄，我現在確實沒法想這些事。你一定要問我，我也無話可說。」
東方嘆道：「你心氣太高，既不能忍，義氣又重，亦不能狠。有將帥之才，卻無帝王之術。生在皇家，不知幸是不幸。」
承鐸黯然道：「這些都不必談了。」
東方握著他的手道：「此事我回京去周旋，斷不讓他得逞。他可以傷害茶茶，但你不能被他打倒，否則茶茶就白白犧牲了。如今下著大雪，閘谷不日就要封山，我現下便要跟你辭行。」
一個人的一生，朋友可以有很多，患難與共的卻很少。承鐸從懷中拿出一塊黑色的令符，東方認得是十二衛大將軍的兵符。承鐸道：「這個你拿去，見令如見我，或許用得著。」
東方也不推辭，收去揣好，道：「有一句話不吐不快。茶茶若是醒了，我在阿思海處有草藥，可以煎給她喝。倘有萬一，人生之事，得失相輔。把她記在心裡吧，切不可過於傷頹。」他言罷，站起來，到帳外收拾馬匹，趁天還亮著出山回燕。
承鐸一路送他到谷口，二人拱手作別。
東方轉身牽了馬走下山脊。承鐸看著他漸行漸遠，茫茫天地間，一人一馬，在風雪中飄搖獨行，忽然想起初遇東方時，也是這般大雪，也是燒著幾支枯柴，東方說：「你還跟著我走嗎？」
在他的山野草廬裡，窗明几淨，煮酒醇香，東方說：「我若不隨你，再無旁人可隨。」
言微義重，塞北京華便一路跟隨至此。
承鐸忽然喊：「東方！」東方停步，側身回頭。承鐸大聲道：「天陰路滑，風雪難行。然之兄一路珍重。」
東方聽了這句話，心頭似重重一擊，欲言如鯁，只能望著他點頭。轉身牽了馬兒繼續走，他走出那谷口時，回頭，見承鐸仍然站在那裡，身上已薄薄覆了一層雪，東方眼中霎時一片模糊。
書生意氣在壟鄉，將軍百戰少年狂。
一別天涯塵音遠，當時只道是尋常。
不辭風雪作歸程，天地人心兩茫茫。
當年未有凌雲志，卻向人間覓侯王。
東方離開閘谷的第二天，茶茶脈息漸漸平穩清晰。東方離開閘谷的第三天，紛揚的大雪阻斷了閘谷的入口。承鐸正在營地空場上看士兵操練時，哲義一路跑過來，叫道：「主子，姑娘醒了！」承鐸有些僵硬地轉了身，跑回帳子裡。茶茶仍然安靜地陷在被子裡，臉色比前兩天潤澤。聽見腳步聲近前來，她睫毛微微一抬，剪碎了承鐸唯餘的鎮定。
彷彿只是一瞬間，又彷彿過了千萬年般長久，承鐸望著她不敢說話。
茶茶凝望他眉目，半晌，動了動嘴唇，無聲地說：「你哭了？」
承鐸別開目光，道：「我沒有。」
回過眼來，見她還是那般望著他，承鐸心裡一陣激盪，俯下身去便將她抱進懷裡，將臉埋進她頭髮。本來有很多話要對她講，他說出來時卻只是一句輕聲的「你終於醒了」。
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