承鐸與東方終於站在燕州大營寨門時，傳令兵飛奔著一路傳了進去，哲義急忙迎了出來。東方從來沒有覺得燕州大營是家，如今看到這矗立的哨樓，也彷彿有了歸屬感，與承鐸碰了碰拳頭，各回各帳。
承鐸一路經過熟悉的營帳，遠遠便看見茶茶站在大帳前，換了厚棉襖子，袖口襯著一圈柔軟的皮毛，一手掀著氈簾子，掛著一個淺淺的笑容，蕭疏淡雅，如雪花輕揚。
是誰說過一個溫柔的女人，必是一個男人心上的家？
承鐸仰頭叫道：「我回來啦！」
哲義提來熱水，茶茶端來茶飯，承鐸趁隙吃了點兒東西，把飯碗食具交給哲義端了出去，轉頭對茶茶厚顏無恥地一笑，「我就交給你了。」茶茶一一剝下他的衣服，將他按到了浴盆裡。熱水一泡，舒服極了。承鐸仰頭靠在浴盆邊上，任由茶茶把刀片擱在他下巴脖頸，消滅他這兩天冒出來的胡碴，漸漸就有了睡意。
茶茶把他搖醒遞了浴巾給他。承鐸站起身來，擦乾了水，披上一件袍子，倒頭就睡了。這一覺睡得很沉，醒來時彷彿還剛剛睡著。承鐸側身看那帳角，一絲光亮也沒有，彷彿還是深夜。茶茶聽見他翻身，從他身後趴上來，伏在他臂膀上，望著他笑。
承鐸問：「天還沒亮嗎？」
茶茶昏厥地把頭埋在他肩頭，隨即抬起來，「天又黑了，你睡了一天。」
承鐸聽了，自己也很詫異，轉身躺平了。茶茶便趴到他胸口上，長髮從她臉側垂下來，蜿蜒到床單上。承鐸抓了滿手，把玩著她頭髮問：「有沒有吃的？」
茶茶笑道：「本來有，你不醒，都被我吃光了。」
承鐸看著她唇齒開合，吹氣如蘭，臉上的表情可愛得要命，伸手按下她腦袋先吃了一個纏綿的香吻。這一吻下去，他沿著茶茶肩、背、腰滑下去的手就有些不安分起來。茶茶怎能不領會其意，掙扎起身，一把推開他，翻身下床去了。
承鐸懶洋洋地說：「穿件厚衣服再出去。」茶茶依言把襖子穿了，才掀了簾子出去。承鐸伸了兩下手腳，也起來，穿上衣服。茶茶便端了飯菜進來，給他盛上飯。承鐸聞到那飯菜的香味，覺得真的餓了，取過筷子來。
他睡著時，茶茶就沒怎麼睡。一早起來，茶茶挑出營裡的食材，儘量把飯菜做得精細可口些。到了下午，她也不嫌麻煩，將做好的飯菜都送給哲義、哲修吃了，又重新做過。晚上天冷，茶茶一直把飯菜放在營房大鍋裡熱著。才一睡下，承鐸果然醒了，餓了。
茶茶捧著杯熱水，坐在旁邊看他吃。承鐸把茶茶盛的那碗飯吃完，放下碗。茶茶卻從帳角食案上扣著的大碗下捧出一碗蒸的奶凍來，上面整齊地碼著橙肉蜜瓜丁。茶茶把勺子遞給承鐸，承鐸嚐了一口。水果的清甜味吃起來很爽口。他又挖了一勺餵給茶茶。茶茶也吃了，連比畫帶說：「加點兒水果就不這麼膩了。」
承鐸便繼續喂她。兩人你一勺，我一勺把這份飯後點心吃完。茶茶洗洗手，洗洗臉，二話不說，睡覺去了。承鐸叫了個親兵把盤碗端出去，估計自己是睡不著了，便穿了正裝到營裡去檢視。
他果然是不該睡覺的命。不過一炷香工夫，大營外就有火把蹄聲傳來。來人卻是趙隼，領著去時的騎兵，稟道：「閘谷那邊兵士譁變，爺爺已押下了營中鬧事的軍士。我怕雲州有變，先趕回來了。」
承鐸皺眉，「高昌情勢怎樣？」
「沙諾里已經控制了局勢。」
「你說閘谷的兵士譁變？」承鐸雖然聽得分明，卻忍不住又問。
「是，爺爺從駐地趕去，變亂之人已被抓了起來，要問斬以明軍紀。」
承鐸搖頭道：「不可。軍士譁變若非被人煽惑，必有難言的苦衷，不能一味殺之了事。若不弄明白，總會留下隱患。」
趙隼道：「那我去看看。」
承鐸仍然搖頭，「閘谷那邊偏僻苦寒，常年駐守難免會有怨言。再說不是你手下帶出來的，真有萬一，你也彈壓不住。我親自去一趟閘谷，你和東方大人守著大營。」承鐸說著就站起來往外走。
趙隼腦子飛快地轉，「王爺，恕我直言，七王貌似要有所動作。李德奎立場不明。閘谷那邊行事還當多加小心。」
哲義已牽了馬來，承鐸拍拍趙隼，「放心。你點出一百騎兵來，隨我同去。」
趙隼自去點兵，哲義已飛快地給承鐸的馬裝上水食弓箭。多年征戰，這種突發的狀況，每一個人都習以為常，應對自如。承鐸整轡上馬，往大帳的方向看去，茶茶應是睡著未醒。他聽著趙隼點起的騎兵馬蹄漸近，心裡忽然升起一絲倦意，也並不看那騎兵，只振作了精神，打馬馳出大營。
承鐸離開，茶茶仍按著平日的習慣，睡到日上三竿才起來。聽東方說承鐸又到一個駐地去了，心裡多少有那麼點兒不痛快。中午時分，仍然熬了她的草藥來喝了，正在煮一碗奶茶。忽蘭去給她拿幾塊冰糖，去了半天，一直沒見蹤影。茶茶覺得有一根頭髮扯得頭皮發疼，取下那支筷子削的竹簪子，搔了搔頭皮，散開了頭髮，正拿簪子繞著頭髮無聊，趙隼忽然來到帳門邊。
還未說話，茶茶抬頭看了他一眼，兩人目光一對，茶茶心中便咯噔一下，立刻警醒，不動聲色地站起來，繞到邊上往帳外走。趙隼已轉身攔過來，茶茶緊跑了兩步，還是被他攔在了帳口。
趙隼嘿嘿一笑，臉上的表情卻絲毫未動，低聲道：「姑娘好眼力啊。」手一伸掐住她咽喉。「姑娘自然知道是誰找你，隨我去便是，不去便死。」這人說話的聲音絕對不是趙隼。
片刻，茶茶點頭。「趙隼」卻不放手，盯著她道：「姑娘聰明得很，是以我先請了另一位姑娘給你做伴。她是生是死，就看你了。」茶茶眼神驟然如冰雪凝結。「趙隼」慢慢放了手，轉身出了承鐸大帳。茶茶微微鎖眉，手握了簪子用力一折，簪子從中斷開。她把簪子輕輕擱在承鐸整齊的書案上，臨出門時又望了一眼。
掀開帳簾，遠遠便看見「趙隼」往西營偏寨去了。茶茶四顧，正午正是休憩之時，寨中軍士多在營帳裡，眼前也沒有一個稍熟的人，只得遠遠地跟著「趙隼」，漸漸走到西營屯糧之地。倘若她能再選一次，她決不會跟著去，可很多時候選擇只在一念之間，選了就無法後悔。
「趙隼」一拐，進了一個帳篷。茶茶再回頭望了一下，除了遠處崗哨沒有別人，崗哨不會查她，更不會查趙隼。她慢慢走過去，也掀簾進去，就赫然看見忽蘭倒在地上。未及轉身，她只覺後心一疼，便知覺全無了。
閘谷地處西北一隅，處在群山之間，一人冬月便飄雪不斷。原本只有駐軍五百人，為首的那個佐領名叫秦剛，據他所說，前日有人在軍中放言，今年雖然剿滅了胡狄，他們仍然要駐守此地，越年不去。手下的兵士們，兩年來幾乎都未離這苦寒之地，一聽之下，紛紛氣憤難當，才鬧出了這次譁變。
承鐸很快問明情由，抓出了那個造謠之人，就地正法，平息了事態。他雖安撫下了軍心，心裡卻很忐忑，覺得此事蹊蹺突然，背後必有什麼目的，一時之間也想不透。只隨那佐領秦剛將閘谷之內轉了一遍，他心裡覺得此地孤深，難守亦難攻，便問秦剛道：「我記得閘谷冬天總要先備大量糧草，可是道路難通？」
秦剛小小一個佐領，統共便管著五百人，何曾見過承鐸這樣的大人物，初見之下雖然惶恐，漸漸覺得這位大將軍不是孤高自傲之人，便隨問而答：「何止道路難通，年末最寒冷時，大雪封山，便與外界斷了訊息，困守谷內，捱到開春才能得著軍令。」
承鐸動容道：「你們實是辛苦……」話未完，遠遠看見一人騎馬而來，承鐸大吃一驚，只因趙隼若是離了燕州大營，必定是有什麼大變故。承鐸也來不及再說，一躍上馬朝他奔去。趙隼快到近前時，勒住馬，伏拜在地，埋頭道：「大將軍，大事不好了。」
承鐸一把拉住韁繩，詫異地看著他，隨即跳下馬來，目光一掃，冷冷道：「有什麼不好，你看著我說。打仗打得你膽子小了嗎？」
趙隼喘息兩下，抬了頭，正欲說話，承鐸忽然使出擒拿手，右手從他頸項穿至腦後，左手拉住他右臂一扭。趙隼手臂擰了勁兒，抬左腿欲踢，被承鐸踢中腿彎，踩在地上。
承鐸摸到他耳根，一把扯下軟皮面具，那人卻是個小白臉。承鐸失笑道：「你比趙隼俊俏多了，何必扮成這樣。」
小白臉恨恨道：「我哪裡露了餡，讓你看出來？」
「趙隼與我自小認識，你處處都是餡。像你騎來的這匹黑馬，他決然不會騎，因為他自己就夠黑了。你這麼一跑過來，我就覺得看著不順眼。」承鐸越發覺得好笑。
小白臉冷笑道：「你莫要高興得太早，你那暖床的婊子耐不住寂寞，已經等不得你了。」
承鐸當下一使勁，他手臂就脫臼了。承鐸笑意淺薄，已非真笑，語氣淡漠而神色危險地問：「她在哪裡？」
小白臉咬牙，承鐸足尖再一用力，他的腿咔嚓一聲斷了。「你不就是來告訴我的嗎？讓你說你就說呀！」承鐸的腳狠狠一碾。
「啊——」小白臉厲聲慘叫，「說……說李德奎起兵反叛了。」
「誰讓你說的？」
「你要殺就殺吧！」小白臉閉了嘴。
承鐸抽出匕首，一刀插入他脖子，刃口一橫，挑斷了他咽喉脈管，鮮血剎那間漫湧而出，那人頃刻變了臉色。承鐸擲開屍體，回頭對隨行而來的阿思海道：「你上馬，我們回去。其餘人不動。」
阿思海道：「大將軍，此人來詐報，路上肯定有伏兵。我們最好從崎元關繞道。」
承鐸搖頭道：「太遠了。」
承鐸才一齣閘谷，就遇到了埋伏，正與阿思海衝殺時，東方從燕州大營派來人馬接應，兩人方才脫身。又行了大半日，才到營中，承鐸下馬時，便見東方站在中軍帳前。
他走上去，東方伸出一隻手，掌心放著兩截斷簪子。
簪子的主人，卻失去了蹤影。
茶茶此時，也不知自己身在何處。她醒來便在這間雅室裡，屋裡有床，有桌，還有一面一人多高的大鏡子，映著房中動靜。門外可見守衛的身影，茶茶便連門窗都懶得開一開，只坐到桌邊。
桌上放著一朵乾花，憔悴泛黃的瓣葉依稀可以辨出典雅婉約的模樣。時隔大半年，茶茶看著它的心情卻又一次冷徹肌骨。她摸著那壓成薄片的花朵，彷彿那就是她的結局。門開啟的時候，她沒有回頭。
一種壓力籠罩在背後，讓她的每一個毛孔都收了起來。隨即壓力的主人緩緩走到她身邊，他慢慢繞著她轉了一圈，臉上金黃色的面具也隨著他的走動，映出瀲灩的光。他在她身後止住腳步，湊近她耳朵，低語道：「知道嗎？其實我很喜歡你呢。」
茶茶默然。這人緩緩吐出四個字，「你這叛徒。」他這話說得不像是斥責，卻像情人的調笑。茶茶的眼神倏然深邃起來。如果當初她沒有聽出這人的聲音，此刻卻無論如何也不會忘記了。
黃金面具輕聲笑了，像是自語般道：「我知道你會來的。你雖然不怕死，但你想活的決心比常人更堅忍，所以你才活到了今日。」他坐上椅子，望著茶茶。
「我第一眼看見你的時候，你正因為逃跑被毒打。我當時就想，這女子多麼有勇氣，在那樣的地方敢一個人逃跑四次。然而我打探你的過往，才知道你曾經比這更加勇敢過。那一刻我就喜歡你了。我想這女人真不錯，她雖過著連妓女都不如的日子，也要親手殺了她的仇人，親眼看著他斃命。」
他如此嫻熟地談及她的過往，輕易擊中了茶茶最脆弱的神經。那是她身在承鐸懷抱都不敢回想的人。索落爾是一個瘋子，那個瘋子，是她一手造就的。不不，他本來就是個瘋子。他的恨這麼強烈，便把她也變成這樣的人。站在塵封的門前，會對門裡的東西懷著畏懼，一旦步入其中，便也不再覺得多麼可怕。
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