這原本沒什麼不是，然而漸漸地便有人不住地看她。哲義怕惹是非，便道：「姑娘，我們須快些追上主子才是。」伸手拉過茶茶的馬韁，自己打馬，兩匹馬小跑著趕了上去。茶茶卻也覺得有趣，抓了馬鞍讓那馬跑。
跑了好一會兒才看見承鐸和東方兄妹在前面下了馬走著。哲義與茶茶也下了馬，稍微跟在後面。今天是個難得的晴天，太陽出來照得人很舒服。這古原是近郊有名的遊玩之地，在這春日晴暉裡便漸漸地熱鬧起來。
不一會兒，古原一側便道上過來一輛大車，車雖然華麗卻不招搖。一個垂髫小婢掀開車簾，扶下一個妙齡少女。那少女臉上蒙著紗，款步上來道：「五哥來得好早。」
承鐸笑道：「不早了，正是時候。」
明姬看了承錦兩眼，輕輕扯了扯東方的衣袖，悄聲道：「她雖遮了半張臉，卻也不枉稱天下第一美了。」東方笑笑。明姬不甘心又道：「哥哥，我忍不住想多看她兩眼，你怎麼就能忍住一眼都不看呢？」東方屈起一根手指敲在她額頭。
承錦眼神掃過東方。東方的神色倒是泰然得很，彷彿完全沒有前日那回事。承錦便也自在同承鐸講話。
「你告了病假，現在又出來遊玩。若讓人認了出來傳到皇兄那裡不太好吧。」
承鐸酸不溜秋地說：「國相大人說我窮兵黷武，不體民情。我今天正是要好好來體一體民情啊。」
就這古原上看來，民情一派大好。前些時皇榜說那擾人的怪獸已墜崖，此後果然再沒有怪獸傷人的事。無論官民都覺得欣喜，再加上天一暖和，每天遊原之人眾多。沿路都有不少小攤小販，或賣吃食，或賣字畫古玩，應有盡有。遊玩的人更是三教九流無所不包。
不遠的空地上，地勢稍高，背對著一個高臺，坐了個錦衣公子。這公子人很年輕，服飾不算華麗，卻十分精良，獨自坐在那裡畫著一幅長卷。他畫得十分專注，不曾發現身後踱上個人來，站著看他作畫。
那看畫的人五官僅算端正，架勢卻招搖無比。他看了半晌，一拍那年輕公子的肩膀，「這位兄臺，你這幅畫賣多少錢？」那年輕公子扯了扯肩袖，撣了撣衣服，頭也不抬道：「不賣。」看畫的人冷哼了一聲，道：「我還就想買你這幅畫。」他身後幾個隨從模樣的人便欺上前來。
那作畫的年輕公子仍不抬頭，勾完一筆，緩緩擱下筆道：「站開些，擋了景了。」那看畫人的一個隨從就上前來道：「你看清楚些，我家少爺想買你的畫，多少銀子都買得起。不要不識相。」幾個人說著就圍攏過來。
承錦一看，拉了拉承鐸道：「那個想買畫的人就是沈文韜的二兒子。」承鐸不由得皺起了眉，「就是給你寫歪詩的那個？有個吏部尚書的爹就這副德行了。」他忽然一眼看到那個作畫的年輕公子，拊掌大笑，「這可真是巧了，我看那沈二公子要吃虧了。」
他這一笑動靜大了些，那姓沈的回頭掃了他們一眼，吃了一驚，眼睛就定在承錦身上。承錦衝他嫣然一笑，拉了承鐸胳膊道：「五哥，你看那畫值得一買嗎？」那沈二公子聽她這樣一叫，眼睛立刻又定到了承鐸身上，承鐸微微一笑道：「我看值得很啊。」
那作畫的年輕公子看承鐸過來，便在卷畫，如今淡淡接道：「大姐夫，你若喜歡，送給你便是。」沈二公子又是一愣，回頭定定地看著那作畫的年輕人。腦子一時有些轉不過彎來。
承錦的五哥便是大名鼎鼎的靖遠親王承鐸，承鐸的小舅子那就該是國相蕭雲山的兒子啊。這一想過來了，他很是吃驚，不由得嚇得臉色都變了，立在那裡尷尬得一塌糊塗。
那年輕公子卷好了畫，收拾完筆墨，背上畫卷便向承鐸他們走過去。沈二公子想說兩句什麼，看見承鐸又不大敢上去。那三人竟一眼也不看他，說著話自顧自地走了。
「蕭墨，我回來這許久你也不來看我。」承鐸抱怨道。
「你是忙人，我是閒人，只怕打擾了你。」那作畫的年輕公子回頭看著東方，「這位是……」
承鐸便將二人介紹了一番。蕭墨與東方各自見禮，蕭墨又望著茶茶道：「這是尊夫人嗎？」當時茶茶站在東方身後一點，鉛華未著，一眼看去一對璧人。
茶茶連忙移開一步，東方說：「蕭兄誤會，她是五王爺的人。」
承鐸指了東方笑道：「他是未許東風珍重久，還沒有什麼尊夫人。」承鐸本是隨口一說，也不記得這詩句的出處了。承錦聽了卻紅了臉，雖然面紗遮著一半，也不由得低下頭去。
承鐸便問蕭墨：「國相大人還康健吧？」
蕭墨搖搖頭，「還好吧。他本身有些舊疾，自己又不肯歇息，整天操勞。日復一日，怎麼會好。」
承鐸頗為頭痛道：「我下過拜帖給他，他一口回絕了不見我。上次倒是在北書房見了一面，差點兒吵起來。」
「父親大約一直介懷姐姐的事吧。」
承鐸隱約地想起了一點兒自己妻子的影子。有一些東西，記得並不是因為深刻，反而是因為潦草。潦草到稍縱即逝，才讓人覺得茫然若失。她的美名也曾經傳揚京城，是相國蕭雲山的掌上明珠，時常出入宮廷。一場狩獵之後，她便一定要嫁給他，先皇便把她嫁了給他。那時他心裡裝著太多太重的事情，並不曾去體恤過少女的情思。而很短暫地，她又離去了。
承鐸岔開話題，跟蕭墨談他的畫與這古原上的風土人物。他走了半天，覺得這一路有什麼地方不對。承鐸便問：「小妹，你怎麼不說話？」
承錦道：「你們說的我插不上話。」
蕭墨連忙道：「是我不好，老講些無聊的事情。」
承鐸又問：「然之兄，你怎麼不說話？」
東方道：「你們說得好好的，我沒什麼好說的。」
明姬此時見了許多人在那平地上放風箏，便也要買來放。蕭墨就掏銀子，著哲義去買來給明姬和承錦放著玩，又問茶茶放不放，茶茶搖頭。
承鐸轉身，見茶茶望著那天上的風箏，低了頭問她可曾放過風箏？茶茶還是搖頭。承鐸便買了一個來教她放。他舉著那風箏，讓茶茶牽著繩子逆風跑兩步。茶茶果然跑了，風箏搖搖欲起，承鐸追過去，幫她牽著線繩帶了兩下，那風箏便慢慢爬上天空。承鐸握著她的手放了點兒線，告訴她風大力緊時就放些線，若是線繩鬆了，就扯扯繩子收一點兒。
那古原上風大，風箏已升在高空，茶茶只覺風大得拽不住，便只管放線。遠遠看見那風箏越變越小了。承鐸轉頭和東方聊天。承錦放了一會兒，把線軸拿給哲義，叫他幫忙拿著，自己轉去看那地攤上的風俗小玩意，都是些泥人、核雕、九連環之類。哲修便緊緊跟隨保護。
明姬的風箏和人打了絞，蕭墨正幫她拽，不知道說了什麼笑話，逗得明姬笑個不停。承錦逛了一圈回來，讓哲修去她車上把準備的點心拿過來。用一張大雪襯鋪了地，幾個人圍坐了一圈，吃些點心小吃，談天說地。
明姬拈著一塊胭脂鵝脯說：「我聽說西街那邊有一家兵器鋪，裡面的兵器都是成色極好的。我想去看看。」
東方斷然道：「不行！你一個姑娘家喜歡什麼不好，偏喜歡兵器。」
明姬欲要爭辯，又覺得在這許多人面前，若是頂撞了他，東方面子上過不去，便悶悶不樂起來。
蕭墨道：「西街的兵器鋪有名的莫過於‘一刀斬’。明姬小姐說的可是這一家？」
明姬被他一提，雀躍道：「正是這一家。蕭公子知道？」
蕭墨點頭道：「這家兵器鋪的老闆也是位異人。他所賣的兵器都是極好的，然而價碼很高，且不能還價，他說多少就是多少，久而久之就被人送了個名號叫‘一刀斬’。不成想他聽了這名號，索性便當真把店名改成了‘一刀斬’。」
承鐸搖頭道：「此人傲慢得很。禁軍曾經想要鑄一批刀劍，因他家的兵器火候好，便想和他做個生意。結果他說刀劍有靈，他的兵器豈能落在無數蠢人手裡。氣得當時的造辦差點兒把他抓起來。好在那時是楊酉林領禁軍，聽說了這事，說：‘禁軍手裡的刀劍既不上陣殺敵，又不緝逃懲兇，沒得辱沒了好刀好劍。不鑄就不鑄吧。’那個店主才脫了身。」
明姬笑道：「哈，真沒想到，楊大哥也有這麼會說話的時候。」她又轉頭扯著東方道，「哥哥，這店主也是個趣人，今日既已出來，我們就去看一眼如何？就看一眼。」
東方被她這樣一求，有些鬆動的意思，「我午後還有些事要忙，今天實在不行。改天好嗎？改天我們一起去看看。」
蕭墨從旁道：「要不東方兄去忙你的，我陪明姬小姐走一趟就是。那家店我常去，也正可逛一逛去。」
「如此……就麻煩蕭兄了。」
明姬高興得就差歡呼了。東方仍是板著臉瞪了她一眼，從袖內摸出兩張銀票給明姬。明姬接了，向她老哥吐了吐舌頭。
承鐸便問承錦：「小妹，你可到我府上逛一逛去？」
承錦搖頭道：「不了。皇后這兩天有些小恙，叫我午後去陪她說話。我也得回去了。」
承鐸便叫東方：「晚上我請你喝酒如何？」東方答應了。
蕭墨抬頭掃了他們一眼。
下午時，明姬便同蕭墨去逛街。蕭墨帶著她逛遍了整個西街，連那最偏僻的小巷子裡賣的蒸糕他都知道。明姬倒是好奇，蕭墨身為相國之子，不入仕途，卻獨自在那古原上畫畫，閒來無事逛些市井街巷。
兩人找到那家兵器鋪子進去。這店鋪鋪面不大，裝修也簡潔，絲毫看不出鼎鼎有名的樣子。但裡面刀劍槍鞭斧，應有盡有。明姬一排排看過去，見到一把短匕，銅絲盤了花紋鑲在那鞘上。她忽然想到承鐸也有一把匕首，時常插在腰帶上，便把那柄短匕抽了出來，鋒刃帶著墨色，光可鑑人。伸指一彈，鏗然作響，顯見是整鐵所鑄。明姬取下刀鞘，合匕入內，拿在手上翻轉看了看，問店主多少錢？
店主是個長鬚中年人，看去像個賬房先生，只說十二兩。
明姬覺得太貴，又不忍釋手，側身悄聲問蕭墨：「真的不能還價？」蕭墨笑道：「你要是喜歡，我送給你。」明姬道：「十二兩銀子我倒還有，只是花了就沒錢了。不過我也是打算送人，讓你付錢顯得我沒誠意了。」說著，從身上摸出銀票來，付給那店主。
那店主看了看銀票，也聽見了方才他們那番對話，便道：「不想姑娘是個豪爽人。這匕首原是一對，姑娘若是喜歡，小店打個折扣，就算你六兩一柄，十二兩銀子把那一柄也拿去吧。」
明姬又驚又喜，連問：「真的嗎？」那店主捧出一個匣子，抽開匣蓋，裡面果然是一柄匕首。明姬覺得過意不去，對蕭墨道：「你不是要送嗎？這柄你送吧。」蕭墨笑笑，正要掏錢，店主手一擺，道：「我說十二兩兩把就是十二兩。」
明姬心中想他還真是一口價，也不虛讓了，伸手把那柄匕首也拿了出來，說：「我是個俗人，兵器買來就是用的，不會收著藏著，這個匣子就不必了。多謝。」店主拈鬚微笑，看他二人出了店門。
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