承鐸此言一齣，帳中有片刻沉默。哲仁反應了一下，才明白過來是在問他，便答道：「是。」
承鐸站起身，盯著他道：「莫非我待你有什麼不好？」
哲仁雙膝一跪，道：「屬下不明白主子的意思。」
承鐸蹙額嘆道：「你這不明白倒叫我不知從何說起了。」
帳裡一時異常安靜。只聽茶茶緩過一口氣來，喘息了兩下。那五臟六腑的疼痛，慢慢延伸到皮肉，她伏在自己手臂上，默默咀嚼那傷痕上傳來的劇痛，心裡疑惑不定：方才何以覺得心中難過？只因難過若得不著同情，不過是徒增苦悶，所以她從不難過。
無疑承鐸是不同情她的，但是除夕那夜他又確實是同情過她的，那麼她難過大約是因為這同情後的不同情吧。想了片刻，她終於承受不住，如願地昏了過去。
「這次回燕州，我便覺出燕州不復是兩年前的燕州了。」承鐸坐回椅上，「我此次回來，事起倉促，休屠被我奇襲全不知曉。事後我去了平遙鎮，回來時在路上遇見一個人，告訴我他看見了胡人。」
哲仁神色是一如往常的疏淡空曠，道：「主子莫不是說那個來歷不明的小孩，他現在也不知道哪裡去了。」
「我遇見他時，他告訴我前夜在雪地裡躲避胡人。倘若此話是真，這胡人必不是殘敵，亦不是援軍，而是我下令放歸的降俘！他們能平安無事地走到那裡，須得有人幫忙，所以我軍中有人通敵。你說，是也不是？」
哲仁此時倒鎮定下來，反而笑了笑，道：「這倒也不是沒有可能。只是屬下不才，追隨左右，並無時間和能力去接濟這許多戰俘。」
承鐸便也笑了笑，「你自然也是為人爪牙了。東方先生初來時，有人想查探他來歷，便乘隙翻了他的帳子。卻不想東方先生帳內陳設暗合九宮十方之勢。那人翻動之後，表面看來不差，卻把其中陣局打破了，這人便露了形跡。你說，是嗎？」
哲仁望著承鐸，收起笑容，道：「是。」
「那日阿思海來報，說胡狄的騎兵要夜襲我中軍。我當天佈置了楊、趙伏兵，其餘並無人知曉。只是為防文書軍機被毀，午後收拾了大帳的書案。那夜胡騎果然來了，可見之前訊息並無洩露，然而殺到一半，援軍來了不少，行跡上看是已經知曉前軍中了埋伏。算算時間，這細作正是午後方知，通報得倉促，才弄成這樣。那麼，這人必是常在我大帳出入的近侍之人。」
哲仁看著伏地昏迷的茶茶，「所以那天之後，主子一反常態，弄了個女人住在大帳裡，以礙他人出入查探？」
承鐸點頭道：「可惜你還是不夠沉穩，立刻就想把她攆出去，拿營妓裡雞毛蒜皮的小事來問我。事後我讓你監視茶茶，你知道我懷疑她，就乾脆想讓她做個替死鬼。可是茶茶平日並不與人往來，於是你暗示我東方先生和她是一夥的，可你這個暗示又讓你露了馬腳。原因無他，一個人說另一個人有問題，那個人確有可能不對；一個人說其他人都有問題，這個人他自己才有問題。」
哲仁如受教一般地「哦」了一聲。
承鐸輕撥著指間一枚羊脂玉扳指，「昨日阿思海回來時，哲義在我身邊，而你不在。那時茶茶正好在我大帳外閒逛，你趁隙把那個瓷瓶放到了我的帳中。茶茶回去之後……」承鐸也看了一眼已然昏迷的茶茶，「偶然……發現了那隻瓷瓶，便拿了出來，扔到了茅廁裡。於是你功虧一簣。」
「所以你就拷打她，既試探我也試探她？」哲仁神色決然，平靜點頭，「現下看來，她倒是不差，我卻有些心急了，想打死她，她便無從說話，這些懷疑都可以推到她身上，又或者，她熬不住自己招認了。」哲仁最後一句，等於已經承認了。承鐸不再說話，哲仁也不說話。除了茶茶昏迷，餘下的幾人都覺得結果出乎意料，大帳裡再次沉默一片。
哲仁默然半晌，慘然笑道：「王爺既然早已知曉，何故姑息至今？」
承鐸一字一頓道：「哲仁，你跟了我十二年。我第一次上戰場十五歲，你十三歲，那時你便常隨我左右。時至今日，我並不想刑辱於你，我只想知道，為什麼？你告訴我，那位主子是誰？」
哲仁沉默地看著他，忽然叫道：「主子。」
承鐸冷冷道：「你無須如此叫我！」
哲仁跪下頓首，「是。哲仁確實不願意害你，既然害了，無論什麼原因，都不足道。只因十二年前我就不是王爺的人。那一位的名字，恕我不能提及。」
承鐸盯了他片刻，點頭道：「既然如此，哲義，把腰刀給他，讓他自行了斷吧。」
哲義素來與哲仁同進同出，原是極熟悉的人，當此之時，也只能摘下腰刀。他上前遞給哲仁。哲仁接過來，默視片刻，抬頭看著承鐸，想要說什麼，最終卻什麼也沒有說。一伸手，他拔出了腰刀。
承鐸道：「你若有事求我，我也許會應你。」
哲仁搖頭，「沒有。」
承鐸輕哼了一聲，緩緩道：「你還是太過剛介孤傲，寧願抱憾而死，也不願說出實情。」
哲仁自嘲地笑了笑。與其說是笑，倒不如說是嘴角扯了扯。他橫刀抬頭道：「王爺從此忘了哲仁這不義之人吧。」言畢手肘一橫，刎頸自盡。
帳中人人都看著這一幕。只因承鐸沉著臉不響，其他人便也不敢出聲。
東方看著地上的茶茶，心想她剛才那個理由，看似合理，卻又合理得勉強，你用心一查，又找不著破綻。茶茶若非無辜，便是裝得實在太好了。
半晌之後，承鐸側頭對哲義道：「把哲仁葬了。」哲義允諾，眼裡有幾分「兔死狐悲」之色。承鐸見他這樣，心裡突然有些發酸，也不說話，也不管帳裡其他人，兀自走到帳中，伸手撈起茶茶。
茶茶吃痛，身子顫抖了一下，悠悠醒轉，見承鐸抱著自己是往他大帳的方向去。茶茶心裡稍稍落定，深吸了一口氣，覺得全身都像要散架了，索性靠在承鐸肩頭，又昏了過去。
自這天昏迷後，茶茶一直不醒，承鐸以內力探她脈息，覺得並沒有很嚴重，不應昏迷不醒。東方診脈良久，覺得她脈息平穩，應是沒有大礙。一直不醒，大約是她自己不想醒。
「自己不想醒？！」承鐸對這一說法聞所未聞。
「有時人醒著不如昏著好，自己便會昏睡不醒。並非故意，也並非受傷的緣故。趨利避害是人之常情吧。」
承鐸很少有不願意面對現實的時候，也就領會不好這個意思，又覺得東方對他拷打茶茶的事似乎頗有微詞，便不再說什麼。可才過了一天，茶茶不知道怎麼了，又突然驚醒過來，圓睜著一雙顧盼流眸，驚駭地望著承鐸，聽見承鐸不知所云地自言自語：「不想醒又給嚇醒了，看來我還是溫和了點兒。」
這樣又過了十數天，茶茶的傷雖然沒有全好，卻也可以下床走動了。她醒過來的第二天，承鐸把她抓起來從頭到腳洗了一遍，最後又放回床上。
至於承鐸為什麼要把她放到自己床上養傷，茶茶並不清楚。只是她暗暗覺得承鐸的這種潔癖並非是因為髒或是怎樣，而是他彷彿始終覺得凡所觸及的東西都是一時的，不與他相干似的，乃至空氣塵埃都不與他一體，是以必然洗去。這種行為發展到有些強迫的地步了。
一個人若與所存在的世界疏離至此，他內心深處將是何等孤寂。由此，茶茶覺得承鐸這人愈加深不見底的可怕，能不應他就不應他，能不惹他就不惹他。他把自己放在床上當墊子還是當抱枕，都隨他高興吧。
再說，睡承鐸的床實在是一種優待，比之靠墊、氈毯要舒服暖和得多，埋首其間有種淡淡的清洗過的棉布味道。茶茶裹在被子裡，翻了一下身。被角磨在臉上，她乾脆把頭蒙進去，就聽見帳簾掀起的聲音，有人進來了。繼而有什麼東西被放在了桌子上，茶茶心裡哀嘆了一聲，被子就被承鐸一把拉開。
「起來。」他果斷地命令，隨即往床沿上一坐，伸手端來一碗藥。茶茶只得坐起半身，倚在枕上，接過那藥碗，儘量快地嚥下那碗烏黑的藥汁。待她喝完，正兀自皺著眉，沒防備承鐸將一小塊不成形狀的糖塊按進她嘴裡。
一股濃郁的奶香立刻取代了藥汁的苦澀，有點兒清淡的甜味慢慢帶出點兒酸甜味道。胡地的乳酪，是北邊牧民家裡常有的食物。茶茶几乎是貪婪地享受這塊乳酪的味道，覺得從來沒有吃過這麼好吃的東西。
承鐸平靜無波地問：「不苦了吧？」
茶茶疑心他今天怎麼這麼好心，遲疑地點了下頭。承鐸的唇便壓了下來，舌頭毫不猶豫地跑到了她的嘴裡，一隻手就解開了她衣衫的帶子。茶茶一陣鬱悶。
承鐸不是個縱慾無度的人，但縱起欲來有點兒不是人。前些日子他忙著理論戰事，茶茶住在他大帳裡，他也幾乎沒碰過。今天他似乎很有興致，把前面的工作做得細緻緩慢。茶茶以他「給顆糖吃就要給一棍子」的對待原則推測，他今天是打算把前些天欠下的一齊補回來。這樣一想，她就無論如何也回應不起來了。
承鐸把她翻轉過來，讓她趴在被子上，撫摩著她背上的傷，安慰說：「別怕，不會把你怎麼樣的。」他把手指按在傷痕上，茶茶不由得又想到那天被哲仁鞭笞的情形，心裡一陣畏縮。已經這樣了，還不會怎麼樣？是今天她的小命不會怎麼樣，還是今後難保不怎麼樣？此君說話真是藝術得很啊。
承鐸側過茶茶的臉，又餵了一塊乳酪給她。等她抿化了，他又湊上去分享。茶茶不敢有絲毫違逆，乖乖地順著他。承鐸把她嘴裡的乳酪搶得乾乾淨淨，抬起頭來，按著她的腰肢，說了句：「要吃自己拿。」
茶茶看他還算和氣，埋頭調整了一下狀態，從盤子裡抓了一大塊乳酪，俯身抱了被子，頗有些憤然地嚼起來。
茶茶到底還有傷，承鐸午後倒也沒怎樣為難她，過後又讓她矇頭大睡了。他出來往東巡防，一直到日暮方回。因為胡狄戰敗，整個戰線都向西遷移，承鐸在燕州東線的兵力也收了回來。
胡人暫且集結不起像樣的人馬，守在都城不出來。承鐸也並不深入，草原荒漠之地，無甚可佔，且遠征不易。於是北方戰事稍平，上京便有令旨發來，由雲州大都督承銑代總對北防務，召承鐸回京。他既要暫離，便要把一切佈置穩妥。在有些軍事上，承鐸一向是不厭其煩，他認為必要的就一定要親自去檢視才會放心。
等到他回燕州大營，卻見東方一身行裝騎馬等在營首，明姬站在他身邊。一見他回來，東方便拱手道：「習鑑兄，小弟本要與你同行回京。現下因為有些瑣事，要輕裝簡行，先走一步。」
「現在？」承鐸有些愕然地問，現在天已漆黑。
「正是。本來午後要走，因你不在大營，若不辭明甚為不妥。你我就此別過，等你回京我再登門拜訪吧。我的妹妹和鴿子勞兄代我照管了。」
承鐸見他去意甚急，也不問什麼事，只點頭道：「好。」脫下手上素常戴的那隻羊脂玉扳指遞給東方道，「等我回京，你拿這個到靖遠王府找我。」
東方接過來，拱手致謝，甚至沒有看身邊的明姬一眼，馬鞭一揚便馳入夜色之中。
承鐸看他去遠，回頭見明姬站在那裡仍然望著去路，便跳下馬來，喊她入營去。明姬又張望了兩眼，才慢慢跟著他往回走。承鐸笑道：「你過兩天跟我一起回京便是。不過半月就能見著你哥哥了。」
明姬並不去看承鐸，只是嘆了口氣，道：「哥哥以前不在家。孃親去了他才回來，可也是說走就走了。我從不知道他在做些什麼。」
承鐸道：「男兒志在四方，他雖不在你身邊，總會記掛著你的。」說話間已到了中軍，承鐸止住腳步。
明姬站定，屈膝謝道：「大將軍，我先回去了。」
承鐸囑咐她，「你有什麼東西要帶的記得收拾好，他的鴿子什麼的如果也要帶著，我讓哲義去幫忙。」
明姬正要說話，承鐸抬手止住道：「還有，明姬小姐太客氣了。我看你跟趙隼、阿思海他們都還合得來，只是見了我就拘謹。其實我也是人，跟你在平遙鎮大道上見著時一樣，又不是老虎。」
明姬臉一紅，道：「那是我得罪了你，怕你要找我麻煩……」
承鐸哈哈大笑，「我是這麼小氣的人嗎？沒事，你儘管得罪我，我不怪你就是。你快回帳裡去吧，我這裡還有點兒事。」明姬點點頭，笑了笑，一甩辮子走了。
時下天氣漸漸熱了，東方坐在驛邊小店覺得甚為口渴。店家奉上茶來，他趕忙喝了一口。連日南下，馬力不濟，昨天在這小鎮上換了馬，略作休整便要趕路。路邊的草木抽穗吐綠，一派風和日麗。
小店夥計陸續把他的飯菜端了上來。東方拿起筷子，正要動手夾菜，桌角下一晃。他頓了頓，仍然夾了一片菜葉，就著饅頭吃起來。桌子上趴上來幾根黑不溜秋的手指，然後露出一蓬亂糟糟的頭髮，再然後是一雙滴溜溜打轉的眼睛。一個要飯的孩子從桌子底下鑽了出來，趴在他桌對面，訕笑道：「嘿嘿，大爺。」
東方置若罔聞，繼續吃。店家卻看見了這孩子，夥計抄起灶間油布，驅蚊子似的趕道：「去去去，這小叫花子，怎麼大清早跑到人家店裡來了。真是晦氣！」
東方仍然夾菜，只向那夥計道：「你不用管他，忙你的去吧。」夥計吃驚，既然客人不說什麼，他也不好說什麼，愣愣地走回灶間和店主議論這兩人。
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