正說著，趙隼回來了。
「大將軍，找著了。糞池中有一個白圓瓷瓶子，我讓他們……」他看了一眼明姬，含糊地說，「我讓他們正解毒呢。」
趙隼所謂解毒，便是找了個大盆子，讓兵士們紛紛尿入盆中，再將那瓶子撈上來浸泡其中。只不過覺得這種事當著女孩子的面說起來不雅。
東方道：「應該就是那個。這毒不是尋常人能有，也不該出現在這大營裡，放在茅廁也不管用。這下毒的人倒好生叫人費解。」
「然之兄，」承鐸忽然出聲，「倘若你有這毒，你與我軍為敵，會如何用？」
東方順著他的話說道：「用來對付你再合適不過。若是我，就放在你的大帳裡，讓你不知不覺吸入中毒，待到晚上襲營時，你正可毒發而亡。三軍先失主帥，必亂陣腳，古離二十里外的三萬人再趕殺過來，我軍必大敗。」
東方此言一齣，人人神色都是一凜。
承鐸又問：「這毒藥既無氣味，如何分辨？」
「無色無味，根本無從分辨。只是有人中毒後，脈象上可以識出。所以才叫‘夜潛’。」
承鐸冷笑道：「偏是有人從我帳裡把這藥給分辨出來了。」
東方不語。
趙隼卻問：「是誰？難道這藥瓶真的是在你帳中？」
「審一審就知道了。」承鐸把這話說得似問似答。
片刻，茶茶便跪在了承鐸的大帳正中，心中隱覺氣氛不好。承鐸、東方、趙隼、哲仁、哲義齊聚帳中，彷彿三堂會審。她抬頭看了承鐸一眼，可惜這個人的臉色關鍵時刻總是看不出內容來。承鐸一揚手，哲仁把一沓白紙和筆墨端過去，放到茶茶麵前。
承鐸柔聲道：「你是聰明人，不用我聲色俱厲地嚇唬你。我問你什麼你都老實地回答我好嗎？」
茶茶乖乖點頭。
承鐸一招手，哲義把一個白圓瓷瓶端了上來。承鐸問：「這個你可見過？」
茶茶點頭，伏地寫字，「我那天回帳看見過，就放在趙將軍身後氈墊旁的帳角。」她寫完，一指趙隼站著的地方。哲仁便把她寫的念出來。
「然後呢？」
茶茶又寫，「我拿出去了。」
「昨天跑著出去，就是拿這個？」
茶茶點頭預設。
承鐸手撐在案上，身子略微前傾，問她：「這是什麼？」
「不知道。」
「那你為什麼拿出去？」
茶茶意態怯弱地望了他一眼，提筆又寫道：「這瓶子精緻，不是帳裡的，怕人發現，說我偷盜。」
承鐸緊跟著道：「那為什麼拿到了茅廁？」
茶茶輕舒皓腕，「除了大帳，我只能去那裡。」
承鐸靠回椅背上，「昨天晚上你在哪裡？」
「糧草營裡。」
「為什麼又跑去那裡？」
「他們要襲營。」
這個回答倒是出人意料得很，承鐸微笑道：「你就不怕他們燒我糧草把你燒死在裡面？」
「他們要先到大帳殺你。」
「哦。你怎麼知道呢？」
「我看見他們商量了。兩個副將，在昨天的酒宴。」
承鐸沉吟片刻，問：「你會讀唇語？」
茶茶點頭。一般聾子才會看唇語，茶茶雖是啞巴，卻不聾，竟然也會讀唇語。
「他們不見得在我大營裡就議論這個吧？」
茶茶猶豫了一下，寫道：「他們議論了營裡的佈署，沒有說到糧草的事。而且，」她抬頭看了承鐸一眼，神色畏縮地寫，「他們只有兩千人，只有先殺了你才可能成功。」
承鐸望著茶茶，似笑非笑，眼神卻深不可測，「所以我的大帳比較危險，你就先跑了？」
茶茶再一次預設。
承鐸卻側頭問哲義：「有這回事嗎？」
哲義想了想，遲疑道：「那兩個副將是在一處議論過，用的胡語，說……我軍營嚴整，佈防周密……是……是議論了兩句我軍的部署。」
承鐸點頭，「誇著你議論就聽不出來了。」
哲義惶恐地垂手站立。
承鐸卻不再答理他，又轉向茶茶，「誰教你識我們的字，學我們的話？」
「一個南邊抓來的奴隸。」
「是個什麼樣的人？」
「讀書人。」
「你為什麼要學？」
「這種字好看。」茶茶麵不改色地寫出這麼一句。
承鐸淡淡地說：「看來休屠王是不怎麼樣，你還有這閒工夫學寫字。」他這話裡當然有些下流的意思。他問了半天，都被茶茶擋過，不覺有些浮躁。
茶茶卻並不買賬，繼續面不改色地寫，「他的奴隸很多，也並不喜歡我這樣的。」
「你除了一張臉，也確實不怎麼樣。」承鐸沒忍住接了一句。說完他在心裡罵了一聲——這茶茶是故意地胡寫轉開話題，偏自己果然就跟著走了！承鐸一時坐在案後，默無一語。
此時東方突然從旁問道：「我曾說姑娘在此方有大難，可求大將軍讓你離去，你卻不願意。姑娘既然甘為營妓，想必是有所圖？」他語聲溫和，就像問一個尋常朋友，而不是審一個女奴。茶茶似乎不那麼怕他，抬手寫道：「我無處可去。」
她這番態度裝得非常端正，回答得十分利落，四兩撥千斤的本領練得很是純熟。承鐸不由得冷笑起來。
昨日她把毒藥發現了，不聲不響地清理了，夜裡亂軍中跑到別處躲起來了。另一層意思也很明顯，你承鐸有本事贏就贏，沒本事贏就死，她只管自己跑掉。分明是對他的應變之力不抱希望。
若是旁人這麼做，承鐸還能暗讚一句冷靜機智。可這女人是他的奴隸，過去是胡人的賤婢，竟然敢在他眼皮子底下玩這種手段。好嘛，你還沒法解氣，她倒推得一乾二淨，她什麼都不知道，她甚至連話都不會講。
承鐸一念及此就覺得胸悶氣短。
他收起笑，「答得還好，就是勉強了點兒。不如我換個法子幫你想想，還有沒有什麼要說的。」茶茶還是跪著不動，承鐸也坐著不動，看了哲仁一眼，對茶茶抬了抬下巴。哲仁便上前把茶茶拖到帳中，從門首拿了一柄用作兵器的長鞭。
這長鞭原是牛皮編成，鑲著碎鐵，舞起來剛柔並濟。哲仁凌空揮舞了一下，呼的一聲很是嚇人。茶茶低著頭看不清表情，她方才做出那般膽怯畏懼的樣子，此刻卻腰不彎肩不塌，只跪著一動不動。哲仁抖開那鞭子，便重重一鞭抽在她身上。茶茶的棉衣裂了一道口子，人也應聲倒在了地上。空中飛舞著一些細小的棉絮。
哲仁用腰刀一把劃開她外袍，甩到一邊，只剩了一件單衣，便看見她肩膀在微微發抖。
沒有空隙的時間，鞭子又甩了下來。那皮鞭末梢凌風呼嘯的聲音細而利，落在人身上卻鈍重而不響亮。茶茶窒息了一下，瞬間覺得那一鞭之力抽到了五臟六腑，她匍匐在地，髮辮散了開來，披落在地。
哲仁並不停手，舉起鞭子又是一下。
疼痛蔓延開來，一陣血腥湧上喉嚨。茶茶勉力維持著思維，認真考慮要不要先招個承鐸想要的答案，怎樣的答案才能最大限度為自己開脫。哲仁揮下第四鞭，有血滴順著鞭梢甩到空中。茶茶心想，這是要我死啊。一念及此，心思一轉，既然自己疑點頗多，又是從胡人那邊來，承鐸大可以一殺了之，用不著這樣費事地審問……除非他有別的懷疑……
哲仁並不停手。片刻，茶茶已打定了主意，咬牙把頭埋在手臂上，任由自己身上開花。承鐸看著她埋頭，一副生死置之度外的樣子，目光變得陰晴不定。
茶茶身上的單衣很快洇滿血跡，身體在哲仁舞得翻轉的皮鞭下格外單薄，像隨時會被皮鞭捲走的一片落葉，卻聽不見她絲毫的聲音。她並不翻滾，躲避，只是蜷縮起身子，如同死了一般，像只正被虐殺的獵物，全身都抽緊了，抵禦那撕裂皮肉的鞭打。
承鐸忽然慢慢開口，「哲仁。」
哲仁驀然停手，對承鐸躬身。承鐸緩緩道：「你這樣打，很快就把她打死了。」
哲仁垂首不語。
承鐸走下來蹲下，一伸手按在茶茶腰上新添的一道血痕上。茶茶極微弱地抖動了一下。承鐸波瀾不驚地問：「你想好了沒有？」茶茶趴著不動。承鐸一把抓住她的頭髮迫使她的臉仰了起來。二人對視，這個手勢和觸覺驀然帶來一陣熟悉的衝擊。除夕那夜，他也是這般抓住她的頭髮。茶茶此時想起那夜悲慟中的撫慰纏綿，一陣愴然之情不能自抑，湖藍色的眼眸竟然一溼。
承鐸抿著唇，並不說話，慢慢地把她的腦袋按回她手臂上埋著，手仍然按在茶茶頭上似觸控一隻小動物，柔聲問：「你跟著我也有十二年了吧？」
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