第三天，承鐸已撤回燕州大營，休屠王的人頭也同時用戰旗裹了送至他案上。承鐸心中暗贊他這位鐵塔干將。短短五天時間，休屠王號稱的三十萬大軍已經土崩瓦解，他自己也身首異處。而他們深入五百里，往返奔襲，無論這一戰會引出什麼樣的後果，都是讓人難以忘懷的絕妙一筆。這不由得令承鐸心情一好，他站在營首北望，心中暗道：現在，我們可以坐下來等一等了。一回頭，遠遠地看見馬廄的角落裡，瑟縮地擠著一堆女人，個個風鬟霧鬢。
承鐸慢慢踱了過去，臨廄的大木樁上鎖著個人。這個人半跪半坐在地上，手縛在樁上齊胸高的地方，她便坐不實在，半吊著繩索，似是睡著了。白色的衣衫已然看不出白來，痕跡斑駁。只能看見秀麗蒼白的臉龐，睫毛垂下，覆蓋在下眼瞼上。
承鐸俯下身，一伸手，抬起她的下頜，那女子猛然睜開眼，昏暗的光線下，她的眸子似有光彩流溢。一瞬間，承鐸有些失神，她也有些吃驚。旋即，他恢復了一臉冷然，她又是一臉茫然。承鐸想起來，這個女子是那夜突襲休屠王后，楊酉林捉到的。
哲義看到承鐸過來，早已跟了過來，現下在身邊喊了聲「主子」，低頭等著承鐸示下。
承鐸打量了一陣，皺了皺眉道：「不是叫你把她弄乾淨嗎？」
五王爺素有潔癖，還癖得很離奇。所謂癖好，就是某方面的偏執，有些人對書畫，有些人對酒茶，有些人對古玩，畢生精研，樂在其中。而承鐸則是好潔成癖。原本像帝胄之家，規矩也大，一天四五次地換衣裳，早晚沐浴，只要不怕麻煩，那也是不難辦到的。可是出征在外的將領們，往往就沒有這樣講究了。有時候十天半個月不洗澡都是常事。承鐸算得上是當今下馬能謀上馬能戰的第一人了，他也身先士卒，也白刃飲血，也同甘共苦，但就有一樣，哪怕糧草沒有了，連他都吃不上飯了，只要有水，也必要每日一洗。每每血戰而歸，第一件事就是脫了染血的袍子，以水淨手滌甲。
以前在上京，承錦就開過他的玩笑，說：「古人云：‘人無癖不可與交，以其無深情也。’五哥竟有潔癖，可見心性之執著，正是情深之人啊。」此言一齣，不僅人皆知曉了五王爺的這點兒小痼癖，王孫公子們更是一陣風似的，出了不少這癖那癖的人，只為博十三公主青眼一顧。
照這個理，承鐸要的女人該是白璧無瑕才對，可是他不這麼看。世上乾淨的東西不多，醜陋的東西不少，比如走路腳上染了泥，可以擦掉；殺人手上沾了血，可以洗淨。以此類推，這些都是外物，女人與他有什麼相干呢？故而他這種怪癖是隻關乎自我的，是唯器唯物的，不涉道德，不拘世俗。至於放到他床上的女人，可以殘花敗柳，可以卑賤出身，可以其貌不揚，就是不能髒兮兮的。
哲義聽他這麼一問，忙回道：「已經交給後營的老婆子收拾了，只是衣裳是舊的。」承鐸做了個手勢，哲義便將鎖著的繩索打了開來。那女子一時委頓在地。承鐸手臂一展，將她撈了起來，負在肩上，向自己大帳的方向走去。留下馬廄一角的其他女人，瑟縮著朝他的方向張望。
承鐸一進大帳就把她放了下來。那女子被長鎖在木樁上，坐臥都不能，甫一著地，只覺手麻腿軟，身子向前一傾，已被承鐸抓住，順手帶到了榻上。他狂放地一揚手，她的衣帶已凌空飄了出去。本就有些襤褸、痕跡斑駁的白緞薄棉袍也舒展地一旋，平落在地上。
她並非是裝幀精美的禮物，他也就沒費什麼工夫便剝光了她。這女子很瘦弱，卻不顯嶙峋，只愣愣地坐在床邊。承鐸上次見到她時，阿思海說她是休屠王的玩物。這種身份想一想，便能輕易切中男人的某根神經，使得他對她的印象，染上了綺靡色彩。然而這色彩與她本人極不相稱，如今他剝光了她，卻仍不覺得她是那樣一個女人。
承鐸打量了她兩眼，動手脫掉了自己的衣服。他肩腰的肌理柔韌有度，臂膀上的肌肉隨他彎腰解靴子的動作而隱隱浮現。他的手落在她身上時，她的肩膀微微縮了一下。抱著她像抱著一匹上好的絲綢，冰涼而細緻，在清冽的空氣裡微微發抖，讓人莫名地興奮。
她安靜如一株植物，那頭髮倒是豐盈柔軟，雖然染上風塵而失了光彩，握在手裡卻是柔軟細滑的。而他無端地覺得，她的眼睛像一個欲說還休的隱喻，此刻正直視著他，平靜如深夜的瀚海。他想從中看出點兒什麼時，卻只看到這雙幽深的眸子里正映著他的影子。
承鐸不喜歡強迫女人，卻也沒見過這樣的女人，彷彿這種事情對她毫無意義，可以視若無睹。他有那麼點兒玩味地捏著她的肩膀，指頭撫摩著她的皮膚。很快，肉體的感官代替了他對她眼睛的探索，他一把將她推倒在了榻上。她雖然瘦，身段卻是玲瓏有致。他粗暴地欺身壓上時，成功地看見她那波瀾不驚的秀眉蹙了起來。
承鐸忽然一笑，手似安撫，又似控制，握住了她的腰肢。
哲仁到帳外，正遇到哲義。哲義微一搖頭，他便明白了，拿著手裡的奏報斟酌了一下，覺得還是暫時不要打擾主子的雅興為是。承鐸的規矩，女人是不在他帳裡過夜的，所以這種時候，哲仁、哲義總是要候著些，免得他叫不到人。
不過今天的情況似乎有點兒不一樣。裡面聲息曖昧低弱，這個他們可以理解，那女孩子是個啞巴，可是天都快亮了，王爺竟還沒有攆人出帳，他們就不由得對那個女孩子無限同情起來。
次日，趙隼帶著打掃戰場的成果回來時，承鐸正看著一份奏報。見他探頭往大帳裡一鑽，承鐸就把摺子一揚，道：「雲州那邊胡狄手下的古離王已經在動作了。我猜他也摸不清虛實，僅是佯動牽制。」
「讓他們猜吧，他們還沒猜完，休屠王已經讓我們做掉了。」趙隼顯然也心情甚好，把一把鋥亮的寶劍解下來往邊上一靠，端起水就喝。
承鐸若有所思地看看帳外，道：「雪還在下？」
「小些了。」
承鐸想了想，道：「你先歇一歇，一會兒我去巡營。完了這兒就交給你了。楊酉林還沒回來，你接應著點兒。」說著，站了起來。
趙隼驚道：「王爺要走？」
「去去就回。多則三日，少則兩日。」承鐸說著，已經跨出了帳門。
燕州平遙鎮西的大道上，三匹馬兒在雪中慢行。這三人軍士打扮，馬上各自縛著些皮革靴甲，一看就是燕州大營裡的採買。其中一人有些頭領模樣，長相卻不敢恭維，滿臉大麻子。行過一個岔道口，遠遠地看見雪地裡映著一點兒紅色。
麻子臉打了一下馬，馬兒在陷蹄的雪地裡疾行了幾步，看清是個少女，身量嬌小，撐著把白油紙傘。那少女聽見聲響回過身仰頭看來，卻見明眸顧盼，一身紅衣映著雪，竟是說不出的嬌豔。
三人先後勒馬立定，互相看了看，露出些搭訕的意思來。少女見他們這樣便皺了眉，卻聽其中一人開口道：「小妹妹，這麼大的雪你是要到哪裡去啊？」
另一個人也笑道：「要不要上來搭你一程啊。」三人說著便哈哈大笑起來。
少女「哼」了一聲，「關你們什麼事？」
麻子訕笑道：「我們喜歡你才要幫你嘛。」
少女聞言惱怒道：「下流！」
麻子對左右道：「喲，還挺辣的。爺們怕你還沒見識過什麼叫下流吧。」
三人笑得更是猥褻。少女轉身就走。麻子一鞭抽在她傘沿，那傘便撕成了兩半，口中笑道：「別忙著走嘛……」
話猶未了，傘面倏然收攏，那少女腰身一擰，便以傘作劍刺了過來。麻子閃身躲過，看她這一刺甚是靈巧，躍下馬背就空手來捉她。另兩人也跳下馬來看熱鬧，雖見這女子會些功夫，卻也沒將她放在眼裡。誰知三五下過後，麻子竟落了下風，被那女子用傘尖點中穴位，腿彎一麻，一屈便跪在了地上。少女一笑，正欲開口奚落他兩句，那一旁的兩人已躍到身前，少女回身一擋，又與這兩人打鬥起來。麻子罵了句髒話，站起來也加了進去。三人鬥成一團。
那少女以一敵三，便覺吃力起來，忽然眼角餘光瞥見一個戴笠的黑衣人站在一旁，負手微笑。她大吃一驚，心道：這人何時出現的？當下不敢大意，一面要應付那三個兵痞，一面防範著這個黑衣人發難。這樣一分神，她便應付不利索，頻頻失招。眼看那麻子伸手就要擒住她手臂了，麻子卻突然「哎喲」一聲縮了手，大聲喝止了同伴。他低頭看時手背上一點兒殘雪，一顆小石子滾到了路邊，顯然是被這石子擊中了。三人同時看見了旁邊的黑影。麻子出聲喝道：「小子，你敢來管大爺的閒事！」
少女站定，喘息兩下，才又抬頭細看那黑衣勁裝的男子。此人身量頗高，劍眉薄唇，目光清亮，容顏俊朗，只是他那副神情，怎麼看怎麼讓人沒好氣——分明是一副看笑話的樣子。旁邊還立著一匹雪白的馬兒，意態昂揚，一望便知是名駒。
黑衣人放開馬韁，頗為頭痛地揉了揉眉心，低聲道：「這兵痞行兇怎麼就偏讓我給遇見了。」他抬頭似笑非笑地看著那幾個兵士，「敢問幾位大爺是哪位將爺的麾下啊？」
一人正要答，那頭領麻子止住了他。打量黑衣人兩眼，麻子道：「燕州西營上將軍楊酉林。」西營如今是楊酉林帶著，可楊酉林隻身隨承鐸北來不過數日。這幾個兵士都是後勤補給之屬，今日是出來徵修皮革的。那麻子也疑心這人有些來頭，心想，他們都還沒見過楊酉林，他就更不識得了，索性把他抬了出來。
黑衣人聽到這三個字，臉色變了變。那少女看去覺得他似是薄怒，那三個兵士看去卻覺得他是怕了，揚聲道：「長眼的就給老子滾開些！」
誰也沒看清這黑衣人是怎麼出手的，只看見他身形一閃，肅然端嚴，卻靜動相化，攻其虛而擊其實。少女從旁看去，俱是上乘的精妙招式，非自己所能領會比擬，眼中驚詫之色愈甚。轉瞬一十二招使過，三個兵士都倒在地上，撫肘揉膝呻吟不止。
黑衣人既不說話，也不動，站定在那裡卻似一柄出鞘的利劍帶著隱隱殺氣。麻子心下作怯，爬起來不敢再說，拽上兩個兄弟伏上馬背，匆匆去了。那黑衣人冷冷地看著這三人遠去，臉上怒氣是明白寫著的，衣裾一振，轉身就走。
紅衣少女急忙叫道：「等等。」黑衣人轉身看她，少女便問：「你是誰？」
「路過的。」
「那，你叫什麼名字？」
黑衣人沉思片刻才說：「陳金聖。」
少女一臉若有所思的誠懇，言道：「名字平平，不過人還算中用。我叫明姬，日月起落方有天地萬物，所以稱之為明。」
陳金聖嗤笑一聲，「好大的氣象啊。可惜，名字中用，人不中用。」
明姬張了張嘴，卻沒說出一個字來，瞪著這個陳金聖，悶在了那裡。
陳金聖似乎更高興了，笑得更可惡，問她：「小姑娘，你可知道平遙鎮的無名谷怎麼走？」
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