一條御道橫貫東西，將宮城分成南北兩個部分。北面是主殿永安殿，以及皇帝的寢殿，後宮所居，御道南面則是朝廷各級官署。中書省的官衙便在這條道上，緊挨著的是尚書檯以及禁衛軍武庫。次南面有太學，太廟等等機構。
官衙是一套連成片的建築，進門便是大堂，四面架子上堆成山的卷宗。中間好幾列，連排的桌子上也堆滿了文書，十幾名官吏同時在這裡工作。所有人都面色嚴肅，忙忙碌碌，時不時有人站起身，捧著卷宗，詢問同僚，或者向長官請教幾句。官吏們說話都下意識壓低著聲音，儘管忙碌，卻非常安靜。
李益正在工作。
一個冬天過去，他瘦了一圈，很高挑的身材，腰細的只剩一捻，越發顯得人修長。可能是許多日在家中休養沒見光，面色越發白了，灰錦袍的花紋袖口中露出白皙如玉的雙手。雪白的中衣領子裡伸出一段同樣雪白的脖頸，連喉結都顯得白皙潔淨，皮膚能發光。
他立在案前翻閱卷宗，一名官吏拿了冊子過來說：「李大人，這個數目好像有些不對……」
他是這中書省的一把手，又是一向博學多能，勤懇嚴謹聞名，官吏們都對他極其尊重，說話都小心著。李益接過冊子審閱，正和這名官吏說著，烏洛蘭延匆匆忙忙進來，喚道：「李大人。」
中書令烏洛蘭延，現在是李益的上司了。
儘管他比李益年輕的多，在事務上的經驗也遠遠不如李益，但他官位比李益高一頭。這也沒什麼好說的，皇帝的親信，自然不能用尋常的標準衡量。李益聽到他的聲音，連忙趕過去，拱了雙手行禮：「蘭大人。」
烏洛蘭延一身白衣，氣質非凡，端的彷彿謫仙人似的，眾官吏見了，也都紛紛站起來見禮。烏洛蘭延擺擺手，示意大家繼續幹活，只向李益說：「李大人，咱們借一步說話。」
李益隨他走到一邊空處：「蘭大人有什麼話？」
烏洛蘭延皺著眉，將手中冊子放在桌上：「李大人，這個東西不行的。」
李益有些迷惑，烏洛蘭延說：「我說的一二三四，為什麼到了你這裡就全沒了，只剩下一和二？而且範圍也有不對。李大人，你根本沒有按照我說的去做，你為什麼不按照我說的做，為什麼要擅自修改我的方案。這已經是修改的第三遍了，李大人，你到底有沒有聽懂我的話？」
他聲音很低，然而語氣很刺耳，一堂埋頭做事的官吏聽到聲音，都同時抬起頭來看著這兩位上司。
李益在朝這麼多年，連皇上也沒有拿這種口氣跟他說過話的，尤其是還被一個比自己小十多歲的年輕人。這麼多人看著，他感覺有些尷尬，不過仍然保持著溫和謙遜的態度，解釋說：「蘭大人提的一二三四，我已經在細則中備註了，只是有幾點，我覺得還可以再商榷一下。」
烏洛蘭延說：「李大人，你只需要按我說的去做就是了，不需要再商榷什麼，這是我們已經商榷好了的。我已經說了許多遍了，你真的是聽不懂嗎？」
李益也有些不高興了：「這已經是修改第三遍，我已經盡了全力了，只做到這樣。按大人的說法，我可能真的不懂大人想要什麼。我無法再改了，大人要還不滿意，便請自己動手吧。」
烏洛蘭延不滿說：「李大人，你這是什麼態度？」他明顯不悅了起來：「難道我是閒著的嗎？這是你的職司。」
李益也是心高氣傲的人，同僚而已又不是他家奴，被他給喝小子似的。
「大人這樣講，下官能力有限，擔當不起這職司。大人何不另請賢能去。」
李益甩手就走，不想搭理他了。
烏洛蘭延想要繼續說，回頭看到四周官員一圈全都看著他們，只得壓了下去，拉著他的手往外引：「李大人，別說氣話，我方才失言了，對不住，咱們出去慢慢細說。」
李益說：「我知道大人的意思，只是此事真不可操之太急了。」
他也不想和烏洛蘭延吵架，語氣放軟了：「按大人所說，撤銷軍鎮，改鎮為州府，改護軍為太守，委派流官，限兵甲，這些都沒錯。只是此事不是那樣好行的，不說下面軍鎮會不會鬧事，就說當真革除了兵甲，清查出私丁，這些人又當如何處置呢？這麼大動靜，折騰起來不是隨隨便便能了的。」
烏洛蘭延說：「你說得對，不過還是有勞再重新總一下吧。李大人，皇上器重你，我也知道你是值得信任的，咱們一處共事，應當多溝通，凡事一起商量拿主意才對。先前也是我的錯，沒有說清楚。這樣，咱們再斟酌一下……」
烏洛蘭延走了，李益一人回到大堂，眾官吏看了他一眼，識趣地低下頭繼續幹活了。李益回到座上，坐下，繼續工作。
到了中午，官吏們都到飯堂去吃午飯。
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