一
離開犀牛谷已有半月之久，秋水喬裝改扮一路向北，如同在地獄裡闖關，沒有一晚是睡著的，整日都在備戰狀態，每過一個地方都要換一次裝扮。儘管她如此謹慎，依舊會遭遇江湖人士的追殺。深夜在客棧的房間，窗外射進屋裡的冷箭就在她枕邊。
歷盡千辛萬苦，躲過重重追殺，秋水總算到了關外。
出了關，她找到了南靖王為她安排的北方眼線，將她安置在了察哈爾草原的一戶牧民家，這戶人家只有一對樸實內斂的牧民夫妻以及他們的三個孩子。秋水穿扮成當地女子的樣子，穿上女主人的袍子，髮式也入鄉隨俗。住在關外時，草原與那個充滿仇恨、紛爭、殺戮的世界格外遙遠。
幾天後，番子給她帶來了一封織錦的文書。秋水開啟一看，是一本通關文牒，韃靼王願意庇護秋水，讓她以醫女身份入韃靼王宮。秋水看了這本文牒甚是高興，這段時間歷盡艱險總算有了結果，懸著的心也稍稍放下一些，雖然前途未卜，但至少有了進展。
秋水即將離開牧民家，孩子們都很捨不得，淚眼汪汪地送她，秋水跨上馬，回頭望去，牧民夫婦站在氈包前憨笑著目送自己。
秋水揮起馬鞭，毅然地往下一站奔去。
因著秋水是駱商銘的門生，又懷揣《犀谷醫典》，韃靼王對秋水甚是熱情，他讓秋水住在王宮之中，負責為韃靼王妃調理身體，因此安排她住在離王妃的鄂爾宮不遠的彌雲館。
韃靼王和王妃都是性情和善之人，二人心胸豁達，可惜王妃不育，入宮多年卻沒有一男半女。這韃靼王比王妃年長二十歲，王妃自小就仰慕韃靼王，雖尚無子嗣，韃靼王卻對王妃關愛有加。
這些年，韃靼王一直派人到中原尋找醫術高明之人，入宮為王妃診治，卻未有結果。如今秋水入宮，二人又重新燃起希望，待秋水也如貴賓一般。
秋水發現王妃的脈象虛浮不定，有氣滯血瘀之症，本想給王妃行針散瘀，又怕王妃有顧忌，所以，這日午後想借拜訪王妃之名來說服她。
韃靼王妃是一個長相十分秀氣的女子，皮膚也很細膩，韃靼人很少有這樣的容貌。見秋水來了，她便熱情地招呼她坐下，笑著說：「你來得正好，本宮剛巧做了些糕點。一會兒出爐之後，你先嚐嘗。」王妃說話的聲音裡略有幾分虛弱，笑起來兩隻眼睛彎成了月牙形，尖尖的下頜上有一顆美人痣。
「是，多謝可敦。」秋水趕緊行禮，同時她注意到王妃唇色略顯暗淡，不知是不是常年生病的原因。
「快坐下。」王妃熱情地詢問著，「住在宮裡還習慣吧？」
「可敦費心，可汗和可敦都待秋水甚好，秋水受寵若驚。」秋水再次起身行禮。
「呵呵……你別動輒起身行禮，這樣太拘束了。」
「可敦這幾天可按我開的方子服藥了？可覺得好些？」
「唉……不瞞你說，我這些年吃的藥太多了，我一向只覺得體虛，始終也診不出是什麼病，卻終日懨懨……」說到這兒，王妃的眼中有幾分憂鬱。
「可敦不必擔心，正所謂病去如抽絲。對了，我這幾天為可敦診脈，您有氣滯血瘀之症。在中原有一種治病之法叫針灸，要以銀針刺中穴位，以疏通經絡，只是……損傷可敦玉體，秋水特向可敦說明此法。」說著，秋水把藥箱開啟，取出一個布袋，展開後，裡面是一排長長短短的銀針。
王妃看著銀針竟然一笑，說：「我知道針灸之法。其實，我母親是中原人，幼年時我曾聽她說過，只是在塞外很少有醫士會針灸，如今你來，我倒很願意一試。」
「那太好了。」秋水一聽很高興，身為醫者，她很希望能夠治好王妃的病。眼前這王妃如此纖瘦，皮膚白嫩，原來是有中原漢族的血統，王妃的母親想必也是個美人兒。
正說著，一個宮女從門外進來，手上端著個托盤，裡面放著三個碟子，碟子裡盛著三種不同的點心。